בשנת 1942, אסתר בבלי, בוגרת טרייה של תוכנית הצילום בבית הספר לאמנות במיניאפוליס, קיבלה עבודה כעוזרת בחדר חושך במשרד המידע למלחמה (OWI) בוושינגטון הבירה.

ה-OWI קלט לאחרונה את יחידת הצילום המפורסמת של מינהל אבטחת החווה והעביר את מטלות הצלמים מעוני כפרי להיבטים שונים של המאמץ המלחמתי, כוללמפעלי מטוסיםוהיבטים רחבים יותר של תשתית אמריקאית כגוןמסילות ברזל.

הכישרונות של בבלי זוהו במהירות על ידי הצלמים ומנהל התוכניות רוי סטרייקר, שהעבירו אותה אל מחוץ לחדר החושך אל השטח.

המשימה הגדולה ביותר שלה הייתה מחקר על נסיעות באוטובוסים במערב התיכון ובדרום, שגדלו באופן דרמטי עם הקיצוב בזמן המלחמה של גומי ובנזין.

במשך ארבעה שבועות בשנת 1943, נסע בבלי צפופים בגרייהאונדים ובאוטובוסים אחרים דרך ערים גדולות ודרכים מאובקות, ולכד את הנוסעים, הנהגים, הסבלים, המכונאים והמנקים של המערכת בתמונות אלגנטיות ואמפתיות.

לאחר שעזבה את ה-OWI כדי לעבוד ב-Standard Oil, בבלי חזרה על תחום הנסיעות הבין-מדינתיות במאמר הצילום עטור הפרסים שלה משנת 1947סיפור אוטובוס.