על הפשע של יריקה בפומבי, פקידי עיריית ניו יורקעצר וקנס 144 גברים(נפתח בלשונית חדשה)ב-4 באוקטובר 1918, במהלך השני -והקטלני ביותר(נפתח בלשונית חדשה)- גל של מגיפת השפעת. המקרים עלו לפתע, ומשרד הבריאות של העיר הפך נואש לרסן את התפשטות המחלה. עִםאין תקווה לחיסון או תרופה(נפתח בלשונית חדשה), העירפרסמו עלונים(נפתח בלשונית חדשה)מפציר באנשים להתעטש לתוך מטפחות, להימנע מהמונים, להפסיק לירוק ולשטוף ידיים. במהלך חום המגיפה, כמה תושבי ניו יורקעוטה מסכות(נפתח בלשונית חדשה).

אולם כעת, למעלה מ-100 שנים מאוחר יותר, אנו תקועים במאבק בנגע האנושי האחרון, נגיף הקורונה החדש שהופיע, ברובם באותם דרכים. (אם כי אולי יריקה היא פחות בעיה.)

המושיע שלנו בסופו של דבר - בדומה למאבק במחלות כמו פוליו ואבעבועות שחורות - יהיה חיסון, שייצור חסינות נרחבת נגד הנגיף. עם זאת פיתוח חיסון חדש להדבקה אנושית חדשה זו פירושו ככל הנראה המתנה ארוכההכי אופטימיאולי מתישהו בחורף או ב-2021, מתיאחד מעשרת המועמדים המבטיחים לחיסון עשוי לעבוד בבטחה(נפתח בלשונית חדשה). וסביר להניח שכל תרופת פלא, לחולים קשים, תגיע הרבה יותר מוקדם (ישעדיין אין ראיות(נפתח בלשונית חדשה)תרופת המלריה המיוחסת הידרוקסיכלורוקין מצמצמת מקרי מוות). כל אלה עשויים לבוא בתור חדשות חמודות. אבל זה לא החדשות המרות מכולן עבור המין הפגיע שלנו. המציאות המדאיגה ביותר של מגיפה מתמשכת שישהרג יותר מ-112,000 אמריקאים(נפתח בלשונית חדשה)(נכון ל-10 ביוני), ערים סגורות ואצטדיונים שהתרוקנו, זה לא מזל.

זה היה צפוי מזמן. זה לגמרי צפוי. והתפרצות תתרחש שוב.

"ההיסטוריה של האנושות מנוקדת במגפות", אמר ד"ר ריצ'רד גונדרמן, ד"ר והיסטוריון רפואי באוניברסיטת אינדיאנה. "זה רק עוד פרק בכרך הגדול הזה."

זה שנגיף השפעת, נגיף הקורונה והמגפות המשתנים ללא הרף פרצו שוב ושוב באוכלוסיות אנושיות אומר שעלינו להיות מוכנים לבטל מיידית כל התפרצות מחלה חדשה (ראה את תגובתה יוצאת הדופן של קוריאה הדרומית ל-COVID-19(נפתח בלשונית חדשה)). זה המקרה במיוחד בעולם המודרני, המחובר באופן עמוק. אחרי הכל, הקורונהטרמפים לניו יורק מאירופה(נפתח בלשונית חדשה)על מטוסים דוהרים על פני האוקיינוס ​​האטלנטי במהירות של 600 קמ"ש. "ידענו שזה מגיע", אמר קרייג קלוגמן, אנתרופולוג רפואי באוניברסיטת דפול. "וירוסים לא צריכים דרכונים. זה תור הזהב לוירוסים".

כמובן, הרפואה התקדמה בצורה דרמטית מאז מגיפת השפעת של 1918. רופאים עושים פלאים בחדרי ניתוח ומחוצה לה,הצלת חייהם של אנשים שנורו בראשם(נפתח בלשונית חדשה),הפעלה מחדש של לבבות עצורים(נפתח בלשונית חדשה), והארכת חיים משמעותית(נפתח בלשונית חדשה)של אנשים שנדבקו ב-HIV. אבל מחלה ויראלית חדשה - אשרחוטף תאים אנושיים כדי להכפיל באלפים(נפתח בלשונית חדשה)- לא יהיה כדור כסוף מהיר. החיסון המהיר ביותר שאושר אי פעם, נגד חזרת,לקח ארבע שנים(נפתח בלשונית חדשה)עוד בשנות ה-60. עם זאת, לחוקרי חיסונים כיום יש שפע חסר תקדים של מידע על הפתוגן המיקרוסקופי החדש הזה, המאפשר למעבדות מודרניותליצור הדמיות מפורטות של החלבון הידוע לשמצה, הדוקרני(נפתח בלשונית חדשה)שנקשר לתאים אנושיים, ומכניס את הנגיף פנימה (חיסון עלול לחסום את הקוצים הללו מלהיצמד). ובכל זאת, כל חיסון יצטרך להיבדק בקפדנות. מדענים מזהירים שזה עלול לקחתלפחות שמונה עד 12 חודשים(נפתח בלשונית חדשה)להוכיח בביטחון שאפילו חיסון מבטיח עובד ביעילות וללא גרימת נזק.

כן, האנושות נהגה בכלי רכב על הירח, בנתה מחשבי-על והכחידה את הפוליו - לאחר שהבטיחה שהחיסון עובד על ידימנהל משפט על 623,972 תלמידי בית ספר בארה"ב(נפתח בלשונית חדשה). אבל אנחנו פשוט לא בשליטה מוחלטת על כוכב לכת שמתערבל עם טפילים מיקרוסקופיים בלתי מורגשים, מתפתחים,רבים מהם מגיעים מבעלי חיים אחרים(נפתח בלשונית חדשה), כמו נגיף הקורונה החדש.

"אנחנו בשום אופן לא האדונים של גורלנו," אמר גונדרמן.

נרטיב שביר

כולנו רוצים לחיות חיים בריאים. ועם הניצחונות הרפואיים של המאה ה-20, התחלנו לצפות לזה. רופאים מהמאה העשרים, חמושים בתורת הנבט ובקרובתרופות חזקות להורג חיידקים(נפתח בלשונית חדשה), יכלו לעשות מה שמתרגלים קודמים לא יכלו, הסביר ג'יימס קיונג-ג'ין לי, מנהל מרכז אוניברסיטת קליפורניה, אירווין למדעי הרוח הרפואיים. רופאים הפכו למרפאים של מחלות רבות.

זה החדיר את הנרטיב הבא למוח האמריקאי, אמר לי:"אתמול הייתי בריא. היום אני חולה. אבל אני אשתפר מחר."

הרעיון נקרא רשמית "נרטיב פיצויים(נפתח בלשונית חדשה)," כלומר האמונה שבריאותו של האדם תשוקם על ידי פלאי הרפואה המודרנית. אין ספק שזו אמונה מושכת. "מי לא רוצה לחיות בנרטיב של פיצויים ובריאות?" שאל לי.

אבל חיידק שקפץ מבעלי חיים לבני אדם בסוף 2019 זעזע את הציפייה הזו.

"אנחנו נמצאים כעת בנקודה של 2020 שבה העולם למעשה ירד על ברכיו על ידי נגיף הקורונה החדש הזה", אמר לי. הנרטיב הזה אינו חסר תקלות, הדגיש. זה שביר.

רבים מאיתנו החיים היום, במיוחד בארה"ב, צעירים מכדי להבין את השבריריות הזו במלואה. לא עברנו אירוע מגיפה שמאיים על כולם. "מזמן לא חווינו נגיף טרום חיסון עם רמת תמותה גבוהה זו שמסתובבת בקהילה", הסבירה שרה קלר, מומחית למחלות זיהומיות ועוזרת פרופסור לרפואה ב-Johns Hopkins Medicine. "וככה זה נראה."

זו המגיפה הקשה ביותר מזה מאה שנה. סגרות חברתיות בקנה מידה גדול מסתירות את חומרת ההתפרצות הנוכחית, כמומחקר מראה(נפתח בלשונית חדשה)שהתערבויות ריחוק חברתי קיצוניות בארה"ב, סין, דרום קוריאה, איטליה, איראן וצרפת מנעו יותר מחצי מיליארד הידבקויות בנגיף הקורונה. השפעת קטלנית של 1968(נפתח בלשונית חדשה), גם הוא חדש כמו נגיף הקורונה הזה, הרג 100,000 אמריקאים, מספר שהאפק בקלות על ידי המגיפה הנוכחית הזו - שעדיין נמצאת רק בגל הראשון שלה.

מגפה או נגע חדש עמדו להפיל אותנו בחזרה למציאות, בסופו של דבר.

"בחברה מודרנית ציפינו שהמדע יפתור את הבעיות שלנו וציפינו שיהיו לנו חיים מאושרים", אמר קלוגמן מאוניברסיטת דפול. "אבל זו לא הנורמה בהיסטוריה האנושית. מגפות ומחלות הן חלק עצום מההיסטוריה האנושית".

אבעבועות שחורות, החוסלו על ידי חיסון,הרג בממוצע שלושה מכל 10 אנשים שנדבקו(נפתח בלשונית חדשה)ובמשך למעלה מאלף שנים התפשטו ברחבי הגלובוס, כולל, באופן טרגי, מהעולם הישן ועד אמריקה. המגפה השחורה, הידועה לשמצה בבובאים המכוערים שלה,הרג מחצית מתושבי לונדון ב-1349(נפתח בלשונית חדשה), למרות התפרצויות המגיפה בלונדוןנפגע כמעט 40 פעמים במשך כ-300 שנה(נפתח בלשונית חדשה). בעולם, שפעת 1889-1890הרג מיליון איש(נפתח בלשונית חדשה). שפעת 1957-1958הרג מיליון איש(נפתח בלשונית חדשה). שפעת 1968הרג מיליון איש(נפתח בלשונית חדשה).

ורק מאז שנת 2000, האנושות התמודדה עם התפרצויות של SARS (גם נגיף קורונה), MERS, שפעת H1N1, אבולה, זיקה, ועכשיו חיידק ערמומי במיוחד, נגיף הקורונה האחרון.

נגיף הקורונה הזה (יחד עם SARS, MERS, אבולה וזיקה) הוא חלק מדפוס מטריד במיוחד. זה זינק מבעלי חיים לבני אדם בסוף 2019. והיום,כ-75 אחוז מהמחלות המדבקות המתעוררות(נפתח בלשונית חדשה)בבני אדם מגיעים מבעלי חיים אחרים, המכונים "מחלות זואונוטיות". אולי אנחנו חושבים מאוד על המין בעל המוח הגדול שלנו, אבל אנחנו עדיין זן של בעלי חיים, מה שאומר שאנחנו מסוגלים לחטוף מחלות מיצורים אחרים.

אנחנו בשום אופן לא האדונים של גורלנו.

"יש הרבה וירוסים בחוץ", רבקה הולנדית, וירולוגית באוניברסיטת קנטקי קולג' לרפואה,אמר ל-Mashable(נפתח בלשונית חדשה)לאחר שמנהל גן חיות נגוע בניו יורק העביר את נגיף הקורונה לנמרים בגן החיות בברונקס באפריל. "השאלה היא מתי זה ייכנס לאוכלוסיית האדם?"

בקרוב מספיק.השתפכות בין מינים היא בלתי נמנעת(נפתח בלשונית חדשה). בני אדם מבלים זמן רב סביב בעלי חיים. אנו מגדלים בקר, חזירים ויצורים בעלי פרסות אחרות במיליונים, חודרים לבתי גידול של בעלי חיים וסוחרים בחיות בר, לעתים קרובות באופן בלתי חוקי.

"לפעמים אנחנו חושבים על עצמנו כעל המאסטרים של הטבע", אמר גנדרמן מאוניברסיטת אינדיאנה. "אבל אנחנו בתוך זה, לא מעל זה."

תרופות פלא

אפשר להעלות על הדעת שעד סוף השנה, או מתישהו ב-2021, חוקרים עשויים לפתח תרופה או חיסון יעילים. עשרה חיסונים כבר הגיעו לניסויים בבני אדם, ויש123 מועמדים נוספים לחיסון(נפתח בלשונית חדשה), נכון ל-2 ביוני 2020. מיליארדי דולרים מוזגים למציאת פתרון במהירות, כולל כמעט10 מיליארד דולר מהקונגרס(נפתח בלשונית חדשה)לפתח, לייצר ולהפיץ 300 מיליון מנות לאמריקאים - ב"מהירות עיוות" - עד ינואר 2021. (עדסכום עתק של 1.2 מיליארד דולר(נפתח בלשונית חדשה)ניתן לספק לחברת התרופות AstraZeneca, ללבדוק ולפתח פוטנציאל(נפתח בלשונית חדשה)חיסון מתוקשר ממעבדה של אוניברסיטת אוקספורד, שהניב תוצאות מעודדות במקוקי רזוס; שישה קופים מחוסנים לא חלו כשהם נדבקו בנגיף הקורונה. הבא מגיע אמבחן גדול בהשתתפות 30,000 אמריקאים(נפתח בלשונית חדשה)הקיץ הזה, בנוסף לניסויים במדינות אחרות.)

"צריך להיות לנו אמון רב ברפואה", אמר אדוארד שורטר, פרופסור להיסטוריה של הרפואה באוניברסיטת טורונטו. הוא הדגיש כי חיסונים חיסלו פוליו ותרופות טיפוליות מאפשרים לאנשים עם HIV לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר. "אלה נפתרו באמצעות יישום מסיבי של מדע," אמר שורטר.

שורטר "בטוח לחלוטין" יפותח חיסון נגד קורונה, אולי בתוך שנה. האפשרות השנייה היא למצוא תרופה שמרפאה כמעט כל מי שחולה ב-COVID-19. אבל, זה אומר לעשות "תרופה כמעט מושלמת" שמסתכמת ב"טיפול פלא",כתב ביל גייטס(נפתח בלשונית חדשה), מי עשה עד כההתחייבו למיליונים(נפתח בלשונית חדשה)לפיתוח תרופות וחיסונים לקורונה. חיסון הוא הדרך הטובה ביותר לצאת מהנגע הזה.

"אני באמת רוצה טיפול," אמר קלר של ג'ונס הופקינס. "אבל מה שאני באמת רוצה יותר זה חיסון."

עם זאת, האם חיסון יכול להגיע עד 2021 נותר אתגר מדעי מרתיע.

עם כל וירוס חדש, החוקרים חייבים לזהות אילו נוגדנים (חלבונים מגנים בדם שיכולים, למשל, לחסום נגיפים מלהיקשר לתאים אנושיים) מונעים מהנגיף להדביק מישהו. לאחר הכנת חיסון ובדיקתו, על המדענים לשאוב דם של אנשים כדי לראות אם החיסון עבד וגרם למערכת החיסון לייצר את הנוגדנים הנכונים או את התגובה החיסונית הנכונים. ובאופן קריטי, מדענים חייבים להבטיח שהחיסון לא יגרום לנזק רציני ולא מכוון.

"אם כך, יש לייצר את זה," אמר קלר. האומה תהיה שואבת לחסינות (לפחות רובנו נהיה(נפתח בלשונית חדשה)). "מי מקבל את המנות הראשונות?" היא שאלה.

כל זה אומר שעלינו להיות סבלניים. ייתכן שדברים לא יסתדרו בשנה הבאה. זה חלק מהמדע.

"אנחנו צריכים סבלנות", אמר מייקל קינץ', מנהל המרכז לגילוי סמים באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס. "כולנו כל כך חסרי סבלנות לחזור לרמה מסוימת של נורמליות, ואנחנו חייבים להכיר בכך שזה לא יקרה בקרוב."

"ייתכן שיהיה לנו מזל," הוא הודה. "יש את התקווה הזאת. אבל אנחנו לא צריכים לסמוך על זה".

כמה תקוות לא במקום, לטיפולי פלא, היו בשפע במהלך החודשים האחרונים. ראשית הייתה תרופת המלריה הידרוקסיכלורוקין, בפזיזותמקודם על ידי הנשיא דונלד טראמפ(נפתח בלשונית חדשה)והמיליארדר אילון מאסק(נפתח בלשונית חדשה), הארגון הבריאות העולמי עדיין לומד(נפתח בלשונית חדשה)הידרוקסיכלורוקין כדי להבין אם זה מועיל, או מזיק. ואז הגיעה התרופה הניסיונית remdesivir (שלא נוצרה במיוחד עבור נגיף הקורונה החדש), אשר במחקר הראה(נפתח בלשונית חדשה)שאנשים מאושפזים עם COVID-19התאושש ארבעה ימים קודם לכן(נפתח בלשונית חדשה)מאשר אלה שלא נטלו את התרופה. ד"ר אנתוני פאוצ'י, ראש המכונים הלאומיים לאלרגיה ומחלות זיהומיות,קראו לזה "חדשות טובות"(נפתח בלשונית חדשה)והדגיש שזה יכול "לפתוח את הדלת" לריפוי.

זה נהדר. אבל remdesivir עצמה היא לא כמעט תרופת נוקאאוט. אנשים שלקחו את זה עדיין שכבו חולים במיטות בית החולים במשך 11 ימים בממוצע. "זה לא שאתה לוקח את התרופה הזו וכולך יותר טוב מיד," אמר קלר של ג'ונס הופקינס. "זו לא הולכת להיות איזו תרופת פלא."

אז, קח את זה ממומחים שמכירים מחלות זיהומיות הכי טוב. לא ידוע מתי נקבל תרופה או חיסון. אבל אנחנו לא כלולים חסרי אונים בקרב הקורונה. אנחנו יכולים להסתגל.אָנוּיכול וצריךללבוש מסכות(נפתח בלשונית חדשה). אָנוּיכול להימנעהתכנסויות חסרות אחריות(נפתח בלשונית חדשה), מהסוג שמזמין את התפשטות נגיף הקורונה. נצטרך לעשות זאת למשך זמן לא ברור אך מתמשך.

"אנחנו צריכים להתכונן לטווח הארוך", אמר קינץ'.

תגליות רפואיות פראיות שמשנות את מהלך ההיסטוריה - כלומר פניצילין - יכולות לקרות. "אבל אלה נדירים", הדגיש קלוגמן מאוניברסיטת דפול. "המדע לא עובד ככה. זה עובד ככה פנימהמסע בין כוכבים. אבל זה לא העולם האמיתי. המדע איטי. המדע הוא שיטתי".

ועם כל ההצלחות המתוקשרות בעולם הרפואה - כמו לבבות מלאכותיים וניתוחים להפרדת גולגולות של תאומים סיאמיים(נפתח בלשונית חדשה)- החברה עדיין רצופה בייסורים גם במאה ה-21.חולצות "פאק סרטן".(נפתח בלשונית חדשה)הפכו להיותפופולרי מסיבה כלשהי(נפתח בלשונית חדשה).

"אנחנו נאחזים בנרטיבים של ניצחון, גבורה רפואית והחזר", אמר לי, מאוניברסיטת קליפורניה, אירווין. "ויש סיבה לחגוג. אבל יש סבל כל יום. לא להכיר בכך זה לא לצייר את כל התמונה".

האנושות לא כמעט כבשה מחלות זיהומיות. אם כי "... האמונה שהצליחו להתגבר על מחלות זיהומיות הייתה נפוצה בחוגים ביו-רפואיים - כולל בקרב חתן פרס נובל, דיקן רפואי ומנהיגי מחשבה אחרים - כבר מ-1948, והמשכה עד אמצע שנות השמונים. "מומחים רפואיים סיכמו ב-2013(נפתח בלשונית חדשה).

האמונה הזאת נמחקה. שחפת, שגונדרמן מכנה "הנגע של האנושות", הפכה לעמידה לחלק מהתרופות שלנו. מחלת הנשימההורג 1.5 מיליון בני אדם בכל שנה(נפתח בלשונית חדשה). ל-HIV, שעדיין אין לו חיסון, ישהרג כ-32 מיליון בני אדם(נפתח בלשונית חדשה), והדביקו 1.7 מיליון אנשים ברחבי העולם בשנת 2019. בשנת 2018, היו228 מיליון מקרים של מלריה(נפתח בלשונית חדשה).

"כל מי שקבע את המוות של מחלה זיהומית הוא בהחלט רחוק מהבסיס", אמר גונדרמן.

חדש כאן. וזה לא חסר תקדים. "אנחנו צריכים להכיר בכך שבני אדם נדחפים מעת לעת למצבים כאלה", אמר גונדרמן. וכמו נגעי העבר, כנראה שלא יהיו ניסים, וגם לא פתרונות מהירים. עם זאת, אולי המגיפה הזו תעורר מאמצים פדרליים חזקים להכיל את הנגיף הערמומי הבא לפני שהוא ירוץ באוכלוסייה.

"לדבר על עולם פוסט-פנדמי זה נאיבי", אמר גונדרמן.

• כַתָב

  מארק קאופמן

• עוֹרֵך

  ננדיטה רגוראם

• קרדיט תמונה מוביל

  המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות