ב-מוֹקֵדמהתפרצות נגיף הקורונה בארצות הברית, אפילו האריות והטיגריסים התחילו להשתעל.

ביום ראשון, גן החיות של ברונקסהכריזשאחד מהטיגריסים המלאים המלכותיים שלו נבדק חיובי עבורוCOVID 19, מחלת הנשימה הנגרמת על ידינגיף קורונה חדש. בינתיים, שלושה נמרים אחרים ושלושה אריות (שלא נבדקו) היו גם הם חולים ופרצו. גן החיות אמר ששומר גן חיות נגוע העביר את הנגיף לחתולים האקזוטיים, מה שהפך למקרה מתוקשר שלחיידק ערמומיקפיצה בין מיני בעלי חיים.

למרות שזה עשוי להישמע מוזר שחתולים גדולים ודומיננטיים חלו באותו טפיל שגרם למחלה קשה והרג אנשים ברחבי העולם, מומחי מחלות זיהומיות לא מופתעים. בעלי חיים לרוב מעבירים מחלות לבעלי חיים אחרים. וכמה75 אחוזשל מחלות זיהומיות המתעוררות בבני אדם מגיעות ממינים אחרים של בעלי חיים, המכונה "מחלות זואונוטיות".

לדוגמה, התפרצות ה-SARS בשנת 2003 (גם נגיף קורונה) התפשטהעטלפים, לחיה אחרת, לבני אדם. MERS קפץ ממנוגמלים לבני אדם. שפעת הכלבים ששטפה את כלבי האצבע ב-2004הגיע מסוסים. הקורונה האחרונה הזו כנראהמקורו בעטלפים. ישנם מספר לא ידוע של וירוסים החיים בחיות בר שעלולים לקפוץ ממין למין. זה רק עניין של זמן.

"קפיצות בין מינים הן לרוב הסיבה שבגללה אנו מקבלים מגיפות", אמרה רבקה הולנדית, וירולוגית ויו"ר המחלקה לביוכימיה מולקולרית ותאית באוניברסיטת קנטקי קולג' לרפואה. (הקודרמגפת בובה, למשל, מגיע מפתוגן חיידקי המועבר על ידי פרעושים).

"הבאים נמצאים שם בחוץ", הוסיף דאץ', וציין כי אנו כבר יודעים על נגיפים רבים של עטלפים. אחד אחר, בשלב לא ידוע, עלול שוב לקפוץ למין אחר, אולי בסופו של דבר לבני אדם.

כמובן, וירוסים זואונוטיים לא יכולים לקפוץ לכל המינים. הנגיף צריך להיות מסוגל להתאים לחלבונים על תאי בעלי חיים, קצת כמו מפתח שמתאים למנעול. לדוגמה, עכברים אינם יכולים כעת לתפוס את הקורונה החדשה הזו, הנקראת רשמית SARS-CoV-2. "ישנם מינים שאינם נגועים, אבל כמה מינים שכן," אמר הולנדי. נגיפים מסוימים יכולים לחיות רק במין אחד ואינם יכולים לקפוץ לבעלי חיים אחרים, כמו אבעבועות שחורות (שהחוסלו) וחצבת בבני אדם.

לרוע מזלם של בני האדם, SARS-CoV-2 עשה את הקפיצה לאנשים, ככל הנראה לאחר שקפץ לראשונה בין יצור מתווך, אולי פנגולין. ועכשיו הנגיף קפץ לחתולים גדולים בברונקס, אם לא במקום אחר. אבל, באופן קריטי, לא ידוע אם החיידק יכול לקפוץ מחתולים בחזרה לבני אדם.

"אין לנו ראיות לכך שחתול יכול להדביק אדם כרגע", אמר סיוביין דאפי שחוקר את התפתחות הנגיפים באוניברסיטת רוטגרס. אם כי, ישכמה ראיותחתולים יכולים להפיץ את הנגיף לחתולים אחרים. (זה גם לא ידוע כמה קל לחתול להידבק בקורונה מאנשים, אבל אם זה היה קל, אפידמיולוגים כנראה היו קולטים את מקור ההדבקה הזה עד עכשיו.)

ייתכן שהציוץ נמחק

ברגע שווירוס, כמו נגיף קורונה, חודר לבני אדם, אז יש פוטנציאל טוב למגיפה, או, במקרה הגרוע, למגיפה. הסיבה לכך היא שהנגיף לא רק מדביק אוכלוסייה מבודדת של בעלי חיים ביער איפשהו. עכשיו זה ממשיךמטוסי נוסעים מסחריים במהירות 600 קמ"ש.

"הם מסתובבים ברחבי העולם", אמר דן ג'ניס, פרופסור לביואינפורמטיקה באוניברסיטת צפון קרוליינה בשארלוט, שחוקר את הגנטיקה של וירוסים זואונוטיים.

בהתפרצות ה-SARS ב-2003, למשל, הנגיף קפץ לראשונה מעטלפים לחיה לא ידועה אחרת לבני אדם, אך בסופו של דבר החל לעבור בין חתולים לבני אדם בגואנגדונג, סין. הנגיף היההתגלהבכלובים במסעדה שבה הוגשו סיבטים דמויי דביבון. לאחר מכן נסעו אנשים נגועים. "ואז זה הלך לבני אדם ברחבי העולם", אמר ג'ניס, שמצא שמקורו של נגיף הסארס הוא בעטלפים.

"הפצנו במהירות [וירוסים] כי אנחנו מטיילים כל כך טוב", הוסיפה הולנדית. "אנחנו נותנים להם כל מיני הזדמנויות למקומות חדשים ללכת אליהם".

למרות שמדענים יודעים שמחלות זיהומיות רבות בבני אדם מגיעות מבעלי חיים אחרים, כמו עטלפים, אנחנו לא חוקרים בדריכות את כל נגיף הקורונה בעטלפים והיכן הם עלוליםקְפִיצָה. זה לא בעדיפות מחקרית - עד שזה כן. "זו לא בעיה רפואית כשהיא מסתובבת בעטלפים", אמרה ג'ניס.

נכון לעכשיו, נגיף הקורונה החדש - שכנראה קפץ מעטלפים, לחיה אחרת, לבני אדם, ועכשיו חתולי גן החיות של ברונקס - הביא לאריות ולנמרים חולים, אבל מסתדרים בסדר.

"כל הטיגריסים והאריות שלנו מצליחים וממשיכים להשתפר מדי יום", אמר ד"ר פול קאל, הוטרינר הראשי של גן החיות בברונקס.

אי אפשר לומר את אותו הדבר על בני אדם, היכן שנמצאים בתי חולים בארה"במלא באנשים חולים קשים, רבים מיצריך מכונות לנשימה.

נגיף הקורונה הזה - עם חיסון בעוד שנה או משהו במקרה הטוב - כבר מבשר את הקפיצה הוויראלית הבלתי נמנעת הבאה מבעלי חיים לבני אדם. אז החברה חייבת להתכונן, הדגישה הולנדית. "אנחנו צריכים להיות יותר חשופים קדימה", אמרה. משמעות הדבר היא הכנה לבדיקה מהירה ולאחר מכן לבודד אנשים נגועים - אשרארה"ב לא הצליחה לעשותעבור פתוגן זה. המשמעות היא גם הכנת תרופות אנטי-ויראליות פוטנציאליות שניתן לבדוק ולפרוס במהירות כאשר המגיפה הבאה, או המגפה, תכה.

זה יהיה.

"יש הרבה וירוסים בחוץ", אמר הולנדי. "השאלה היא מתי זה ייכנס לאוכלוסיית האדם?"