המאה ה-22 היקרה,

אני מקווה שיש איזשהו חוק התיישנות על מחשבות לא הולמות שחלפו בראשם של אלו מאיתנו שהיו בחיים ב-11 בספטמבר 2001. (אתה יודע על 11 בספטמבר, נכון? אם לא, אתהבֶּאֱמֶתצריך לשים לב יותר בשיעור היסטוריה של המאה ה-21.)

הנה הווידוי שלי. לאחר שחש את אותו צער, הלם ואימה קהה שחלקו מיליונים הדבוקים לטלוויזיות ברחבי העולם, לאחר שתפסו את מלוא גודלה של עלילה מרושעת שהפכה מטוסי נוסעים לנשק להשמדה המונית בפעם הראשונה (ובתקווה האחרונה), לאחר מחשש מהמלחמה שספק אם תבוא אחריה, אני זוכר בבירור שחשבתי כך:ובכן, זה סוף התור למכוניות מעופפות ומטוסי סילון.

זה אומר לנו כמה דברים על המוח של תחילת המילניום, רק אחד מהם הוא שלשלי היו סדרי עדיפויות מוזרים. ראשית, ניתן היה לצפות מראש כיבוש ביטחוני ביום הראשון, כאשר הצעד הראשון שממשלת ארה"ב נקטה לאחר הקרקת כל המטוסים היה לאסור מכירת כרטיסים אלקטרוניים. לא היינו מופתעים לגלות שנבלה את 20 השנים הבאות פלוס בשדות תעופה בחולצת נעליים ושולפת מחשבים ניידים ושקיות נוזליות לפני שנעבור דרך סורקיםעדיין עלול להתברר כסיכון בריאותי(נפתח בלשונית חדשה).כַּמוּבָןהחלום שלנו לרכוב סביב השמיים במיליוני כלי רכב פרטיים - כל אחד מהם כעת נשק טרור פוטנציאלי - היה DOA ב-FAA.

זה גם אומר לך שהיינו בנקודת מים גבוהה עבור החלומות המסוימים האלה, שהיו בעלייה במשך עשרות שנים. מאז שבאק רוג'רס הופיע לראשונה בגיליון 1928 שלסיפורים מדהימיםמגזין עם חבילת סילון על השער, מעריצי מדע בדיוני השתוקקו ללכת בעקבותיו. כנ"ל לגבי "מכונית החלל"פופולרי(נפתח בלשונית חדשה)עַל יְדֵיבני הזוג ג'טסוניםבשנת 1962. שתי הטכנולוגיות הללו היו באמת אמצעים לאותה מטרה, זו של הפיכת טיסה לנגישה ומרגשת כמו מכוניות - יותר מכך, למעשה, בהתחשב בחופש הנוסף שהעניק כל הגובה הזה.

שאיפה כזו ניתן לראות בפרסומות ל-Microsoft Windows XP שהושקו, בתזמון נורא היסטורי, שישה שבועות לאחר ה-11 בספטמבר. הֵםהציגו אנשים נגד כוח המשיכה(נפתח בלשונית חדשה), ממריא בשמחה בשמים כחולים ללחן של מדונהקרן אור. מנהלי מודעות היו, ברגע האחרון,משך(נפתח בלשונית חדשה)הכותרת: "התכונן לעוף."

במשך רוב המאה ה-20, מטוסי סילון ומכוניות מעופפות היו קיצור חזותי לעתיד הקרוב. אבל ככל ששנים של המילניום החדש תקפו כלפי מעלה, כך גם תחושת החמצה של דד-ליין. לא היהבחזרה לעתידהבטיחו שלשם שאנחנו הולכים - שנת 2015 - לא נזדקק לכבישים? באופן דומה,בלייד ראנרמילא את שמי לוס אנג'לס 2019 ב"ספינרים", שנוצרו על ידי המעצב התעשייתי האגדי סיד מיד, שמצא הצלחה רבה יותר ביצירת מכוניות קונספט להוליווד מאשר בהפיכתן למציאות עבור פורד.

התסכול בקרב הטכנולוגים של עמק הסיליקון היה מורגש. "רצינו מכוניות מעופפות, במקום זאת קיבלנו 140 תווים", אמר מייסד שותף של PayPal, פיטר ת'יל, בשנת 2011. (ת'יל, תומך גדול בטראמפ שגם היה שותף להקמת חברת מעקב מצמררתפלנטיר(נפתח בלשונית חדשה), יושב במועצת המנהלים של פייסבוק; הוא כמעט לא היה חף מפשע כשזה הגיע ליצירת העולם אובססיבי המדיה החברתית, עליו התבכיין.) הכותרת של ספר משנת 2007 של הרובוטיסט דניאל ווילסון דיבר במשך דור מפונק במדע בדיוני:איפה Jetpack שלי(נפתח בלשונית חדשה)?

איפה באמת? התשובה, כמו במכוניות מעופפות, הייתה: בכל מקום ובשום מקום. מאז שהתחלתי לדווח על טכנולוגיה בסוף שנות ה-90, ראיתי יזמי מכוניות מעופפות ומטוסי סילון מתחייבים להפוך את אבות הטיפוס שלהם למוצרי חובה בייצור המוני. נראה שחלק זה של התהליך תמיד נמצא במרחק של חמש שנים. הסטארט-אפים מתלקחים במהירות, או מורידים את השאיפות שלהם לפני שחמש השנים הללו מסתיימות.

אבות הטיפוס של הג'טפאק שראיתי הם עצומים, רועשים ויקרים עד בלתי אפשרי, חידוש לתוכניות אוויריות ותו לא. המכוניות המעופפות... ובכן, הייתה סיבה שהם השתמשו במונח המדויק יותר מבחינה טכנית "מטוסים ניידים". אתה יכול להסיע אותם מהמוסך לשדה התעופה, כנפיים מקופלות, ואז לפרוש אותם שם, אבל אתה עדיין צריך אז את כל המלכודות של חיי הטייס - שחרור מגדל הפיקוח, השאגה במעלה המסלול לפני שאתה מזנק בשמיים, שעות הדרכה שמביאות אותך לשם מלכתחילה.

למה שלא תקנה מכונית ומטוס קל, שכל אחד מהם תוכנן לסביבה שלו, במקום לחכות לזמן עתידי שבו יש חידוש יקר ב-All-in-One? זה לא שלשדה התעופה הקטן המקומי שלך אין מספיק חניה.

רק בשנים האחרונות של שנות ה-2010 אימצו קומץ אב-טיפוס של מכוניות מעופפות את הגביע הקדוש של VTOL (המראה ונחיתה אנכית). בתיאוריה אתה יכול להטיס אותם מהחנייה שלך, בהנחה שיש לך מספיק אישור, שכנים שלמים, וכל רישיון שה-FAA דורשת עבורו. אתה יכול לעקוף את דרישות הרישיון עם דגמי ה"מל"ט הנוסעים" שחברות אחרות בודקות - מסוקים עם מספר רוטורים קטנים, בעצם, וסוג הניווט האוטונומי של המחשב שהופך את רוב הטיסה המסחרית לחוויה נטולת טייסים.

אבל אז לאן אתה אומר לזה ללכת? האם המשרד שלך, מצומצם או מבוטל כליל עכשיו, כל כך הרבה מאיתנו עובדים בבית, הולכים לבנות עבורך מנחת מסוקים? האם המכולת?

כל רעיון חדשני בחלל הרכב המעופף התבסס על סלעי המציאות. כשהתחלתי את המכתב הזה, הגיעו ידיעות על כךאובר מכרה את חטיבת Elevate שלה(נפתח בלשונית חדשה), אשר תכננה לשתף פעולה עם יצרנים כמו יונדאי כדי להפוך רחפנים חשמליים זולים וקלים לנוסעים לשם דבר. אבל הכלכלה פשוט לא הגיונית מספיק. האם יש סיבה לחשוד שהם יהיו אי פעם? (למען ההגינות,יונדאי עדיין חושבת כך(נפתח בלשונית חדשה).)

ראיתי מספיק בשלב הזה כדי לקרוא לזה: מטוסי Jetpack ומכוניות מעופפות יהיו בסביבה במאה שלך, אבל הם יהיו מוצרי נישה עבור חובבים ובדרנים וטייסים עשירים ומגיבים ראשונים. גם אם בנס כלשהו סטארט-אפ אכן יכניס את המוצר שלו לייצור המוני, הסוכנויות הממשלתיות שלכם לא ירצו שהשמיים שלכם יהיו מלאים במיליוני סכנות פוטנציאליות יותר משלנו.

אולי אתה מוצא את הרעיון מוזר, כמו שאנחנו חושבים עליוחזיונות המאה ה-19 של שנת 2000(נפתח בלשונית חדשה), בהשתתפות טייסים משופמים העונדים כנפיים דמויות איקרוס. או שאולי גם אתם לא מוכנים לוותר על החלום המעופף, ועדיין לבנות אבות טיפוס לאיזה דייט קרוב לעתיד מלא תקווה ומעורפל. אבל השמים מלאים בנתיבי תנועה,כפי שנראה(נפתח בלשונית חדשה)בסרטי תחילת המילניום כמוהאלמנט החמישי, יישארו טרופי מדע בדיוני גרידא, בלתי מעשיים ביסודו כמו מסע בין כוכבי.

אתה עדיין יכול לאכלס שטח cislunar עם כל מיני כלי רכב מעניינים. אתה יכול אפילו להיות בתנופת כריית אסטרואידים. אבל כאן בבית, אמצעי התחבורה שלך יהיו הרבה יותר קרקעיים ממה שרבים מבני דורי עדיין מצפים.

אב טיפוס-פאלוזה

אבות טיפוס של טיסה אישית הם עתיקים כמו הטיסות המסחריות עצמו. הנרי פורד השוויץ לראשונה ב"פליוור השמיים" שלו - סלנג למכונית זולה - ב-1926, וכינה אותה "דגם T של האוויר". בשנת 1927, טייס מפורסם וחבר גזען(נפתח בלשונית חדשה)צ'ארלס לינדברג לא הסכים, וכינה אותו המטוס הגרוע ביותר שהוא טס אי פעם. בשנת 1928, תאונה קטלנית עצרה את ייצור הפלבר לצמיתות. רק חמישה נוצרו אי פעם. אז תלו תקוות ב-Aerocar, מכונית ספורט אדומה ונוחה עם כנפיים מתקפלות ומדחף מאחור שתוכנן על ידי המהנדס מולטון טיילור בשנת 1946. הוא הצליח קצת יותר מפורד, ויצר בסך הכל שש Aerocars בחייו.

אב הטיפוס הראשון של מטוס סילון לקח קצת יותר זמן, למרות אותם חלומות ארוכי שנים של באק רוג'רס על טיסה אישית מונעת רקטות (שהובאו למסך בסדרה משנת 1949מלך אנשי הטילים(נפתח בלשונית חדשה)) והרבה עניין ביישומים צבאיים. (חיילים מעופפים: איזה קונספט!) לבסוף, בשנת 1961, אחת מיצרניות המטוסים הגדולות דאז, Bell Aerosystems, ניסתה לראשונה אב טיפוס של "Rocket Belt" שתוכנן עבור צבא ארה"ב.

זה היה לא מעשי להחריד - תיק גב מפיברגלס ששקל 125 קילו כשהוא מלא בדלק (בעיקר מי חמצן, החומר הפעיל באקונומיקה). זמן טיסה: 20 שניות. גובה טיסה: 30 רגל. מהירות מרבית: 10 מייל לשעה. המעצב וונדל מור שבר את פיקת הברך שלו באחת הטיסות הראשונות שלו למרות שהיה מחובר לחבל בטיחות. הצבא שילם לבל 150,000 דולר ולא חידש את החוזה.

אבל ילד הו ילד, האם חגורת הרוקט נראתה מגניבה במשך 20 השניות האלה. טייסי הניסוי של בל למדו להסתובב באוויר ולסלאלום סביב מכשולים. הנשיא קנדי ​​נהנה לצפות בהופעה האישית שלו, למרות שביצועים היו כל מה שהיה. שון קונרי לבש אחד בתור ג'יימס בונד בשנות ה-65כדור רעם, חותם את המוניטין שלו כגאדג'ט העתיד האולטימטיבי. אותה חגורת רקטות הייתה עדיין גאדג'ט עתידי ב-1984, כשהיא שימשה בטקס הפתיחה של אולימפיאדת לוס אנג'לס.

ככל שהם ניסו, בכל העשורים האלה, אפילו עם טנקים גדולים יותר וחומרים קלים יותר, המהנדסים לא הצליחו לדחוף את עיצוב חגורת הרקטות מעבר לרף 35 שניות הטיסה. הוצאת הדלק שנדרשה כדי לירות בבן אדם ישר באוויר הייתה, ונשארה, שערורייתית; דמיינו מכונית שמגיעה לרבע מייל לגלון.

אפילו גוגל X, מה שמכונה חטיבת "ירחון" של ענקית עמק הסיליקון, ויתרה על הרעיון של מטוסי סילון בשלב מוקדם מאוד. בשנת 2014, ראש גוגל X Astro Tellerנִקרָא(נפתח בלשונית חדשה)הג'טפאק "מלכודת מוות" שבבסיסה הייתה "לא יעילה בכוח" ו"רועשת כמו אופנוע". אתה צריך אטמי אוזניים כדי להטיס אחד, שלא לדבר על חליפה עמידה בחום שמא אגזוז הרקטה על הגב שלך ידליק אותך.

הבוס של טלר, מייסד-שותף של גוגל, לארי פייג', היה קצת יותר שורי לגבי מכוניות מעופפות עד לאחרונה. פייג' מימנה סטארטאפ בשם קיטי הוק שייצר אב-טיפוס של מזל"ט נוסעים חשמלי לגמרי בשם Flyer, שעובד רק על פני המים - או לפחות עדקיטי הוק משכה את התקע(נפתח בלשונית חדשה)בפלייר השנה - ומטוס חשמלי שקט בלחש בשםHeaviside(נפתח בלשונית חדשה). רכבים חשמליים הפכו לאחרונה לטרנדיים בשמיים כפי שהם על השטח, אבל ה-Heaviside אפילו לא מנסה להיות מכונית.

שורה שלמה של סטארטאפים ושחקנים מבוססים כמו איירבוס רודפים כעת אחר החלום של eVTOL לשוק ההמוני, או רכב חשמלי עם המראה ונחיתה אנכיים, כמו ה-Heaviside. חברת Lilium הגרמנית יוצרת התרגשות רבה על אב הטיפוס של מטוס eVTOL בעל 36 מנועים ו-5 מושבים. המנכ"ל מתכנן לבנות "מאות" מטוסי ליליום במפעלו בדרום גרמניה. המועד האחרון למשלוח המובטח הזה? ניחשתם נכון:זה חמש שנים בחוץ(נפתח בלשונית חדשה).

פריחה פתאומית של סרטוני YouTube מגניבים בשנים האחרונות, כמו זו של הפלייר הנטוש למעלה, לא אומרת שהאב-טיפוס האלה מביאים אותנו לשום מקום. מעט חברות סטארט-אפ של מכוניות מעופפות יכולות לספק תשובה פשוטה לשאלות המפתח: איזו בעיה בשוק ההמונים הם פותרים? האם הם רק צעצועים שימושיים לעשירים, מוניות אוויריות לסוגי עסקים ממהרים, חלופות למטוס החד-אפי הסטנדרטי לטייסים? האם הם פשוט מטוסים קטנים וקרירים יותר שיחברו ערים קטנות יותר שנותרו מחוץ לרשת הנסיעות האווירית המסחרית הנוכחית שלנו?

או שזה בעצם משהו בהישג יד ורצוי מאוד על ידי מעמד הביניים, כמו המכוניות עכשיו? האם eVTOL על כל מנחת מסוקים בחזית הדשא הוא חלום הפרברים של המאה ה-22?

חלום הטיסה

אני לא רוצה לצמצם את כושר ההמצאה המופלא המוצג מהנדסי תעופה וחלל אישיים שפשוט לא יתפטרו, או את מספר נישות השוק הקטנות שבהן הטכנולוגיה המעופפת שלהם יכולה להשתלב. מהירות Jetpack היא תחום אחד שבו טכנולוגיית Bell Rocket Belt השתפרה באופן אקספוננציאלי; שיא העולם הוא כעת 85 קמ"ש. בשנת 2019, ממציא צרפתי השתמשמרחף מופעל באמצעות סילון לחצות את התעלה למאנש(נפתח בלשונית חדשה), כל 22 הקילומטרים שלו, ב-20 דקות - למרות שהוא נאלץ לתדלק באמצע הדרך.

לא להתעלם מכך, סטארט-אפ בריטי בשם Gravity Industries פיתח את ה-Jetpack הכי מגניב עד כה, עם חמישה מנועים מיניאטוריים, שניים מהם לובשים על כל יד. תאכל את הלב שלך, איירון מן. למעשה, סיבוב ההופעות העולמי המושך את העין האחרון של Gravity כלל הדגמה אחת בתחפושת איירון מן. (אני מניח שאתה מכיר את איירון מן מהסרט ה-237 של הנוקמים.)

התקנת הג'טpack של Gravity Industries הייתהנבדק על ידי פרמדיקים באזור האגמים המרוחק וההררי של אנגליה(נפתח בלשונית חדשה). הוא הגיע למיקום נטול כבישים על פסגה פופולרית אחת, שהיה לוקח 25 דקות לטפס, תוך 90 שניות בלבד. במצבי חירום רפואיים שבהם כל שנייה חשובה, מטוס סילון יכול להציל חיים. במחיר של כ-430,000 דולר לפופ, בלי לספור דלק, זה כנראה מחוץ להישג ידו של שירות האמבולנס האווירי ללא מטרות רווח שניהל את הניסוי.

ובכל זאת, לעולם אל תהמר נגד מחיר הטכנולוגיה שיורד בטווח זמן של רב עשורים, במיוחד אם היא מתחשמלת. "אתם יכולים לדמיין," הרהר מייסד Gravity Industries, ריצ'רד בראונינגהשומר(נפתח בלשונית חדשה), "עם אחסון סוללה בטוח וצפיפות אנרגיה גבוהה פי 10 ממה שבנזין, סולר ודלק סילוני יכולים לעשות, חליפת רחף חשמלית שניתן לנהל אוטומטית כך שהיא לא תגיע לגובה יותר משלושה או ארבעה מטרים והפעלת כרית אוויר מערכת שהופכת אותו לבטוח לחלוטין, שווה ערך ליציאה לרכיבה על אופניים". (כדי להיות ברור, אנחנו לא יודעים אם אי פעם נשיג את הרמה המטורפת של אחסון הסוללה הדרושה ל-Jetpacks חשמליים;מטוסים חשמליים, בטח(נפתח בלשונית חדשה).)

האם כך רובנו היינו רוצים לחוות ג'טpacks - הולכים על המקבילה האווירית של טיול אופניים? נשמע כמו פעילות מהנה בסוף השבוע לבעלי עקבים. אבל תמיד יש את האלמנט שרוצה להרוס את זה לכולם. בקיץ הזה דווח על משתמש סילון מסתורימטוסים רוחשים ב-LAX(נפתח בלשונית חדשה). זה עשוי, אומרים החוקרים,היו מזל"ט שנשא דמה(נפתח בלשונית חדשה). (המגיפה בהחלט הותירה יותר מדי אנשים עם יותר מדי זמן בידיים.)

זה גם יכול להיות טעימה מהסוג של פעילויות סמוכות לטרור שתראו אם מטוסי סילון יגיעו אי פעם למיינסטרים. אם אמזון תממש את תוכניותיה לאספקת חבילות באמצעות מזל"ט, לא קשה לדמיין משתמשי ג'טpack מרושעים מיירטים וגונבים את המטען שלהם. כְּמוֹפיראטיות במרפסת(נפתח בלשונית חדשה), אבל בשמיים. מה שבתורו יצביע על צורך במאבטחים בחבילות סילון, שטסו לצד המל"טים. רומן המדע הבדיוני כותב את עצמו.

נראה כי מכוניות מעופפות חשמליות יראו את אור היום. סטארטאפ יפני בשם SkyDrive, עם גיבוי של טויוטה,השלימה טיסת צוות ראשונה(נפתח בלשונית חדשה)באב-טיפוס של אדם אחד באוגוסט; זה נראה כמו מכונית רקטה קטנה ומקסימה ממשחק וידאו 8 סיביות, ועפה 10 רגל באוויר. הכוונה המקורית הייתה ש-SkyDrive ידליק את הלהבה באולימפיאדת טוקיו, אבל המגיפה התערבה. נראה אם ​​זה ממשיך מסורת ארוכה של גאדג'טים מעופפים מבצעים טקסים אולימפיים ב-דחיית משחקים בקיץ הבא(נפתח בלשונית חדשה).

בטווח הקצר, העסק ש-SkyDrive רודפת אחריו הוא מוניות אוויריות עירוניות,כמו המונית האווירית האוטונומית הזו שהפגינו בדובאי(נפתח בלשונית חדשה). אבל קשה לראות מה הם יכולים לעשות שהמסוקים לא יכולים, מלבד לנסוע מהר יותר (עד 180 מייל לשעה) במחיר גבוה יותר. מהיר יותר ממסוקים, אבל איטי יותר ממטוסים פרטיים: שוב, איפה הצורך, באמת? בשנת 2019, אנליסטים אופטימיים של מורגן סטנלי היומנבא(נפתח בלשונית חדשה)מוניות אוויריות עירוניות יתחרו בשוק ששווה בין 1.4 טריליון ל-2.9 טריליון דולר בשנה עד 2040. אבל אם התגמול על הישארות השוק היה כל כך גדול, האם אובר הייתה מוכרת את חטיבת המוניות האוויריות שלה?

הרבה יותר סביר כתוצאה היא סיפור האזהרה של Terrafugia, חברת מטוסים הניתנים לנהיגה שאני מסקרת מאז 2007. הציפיות לרכב סיבי הפחמן שלה, ה-Transition, היו גבוהות; החברה הבטיחה תחילה אספקה ​​ב-2011. מאז, עיכובים ואבות טיפוס חדשים היו צו היום. המחיר עלה מ-194,000 דולר ליותר מ-300,000 דולר, ו- Terrafugia כברנמכר לחברת האם של וולוו(נפתח בלשונית חדשה). נכון לשנת 2020, לא נשלחו מעברים ללקוחות. עוד יותר רחוק נמצא מטוס ה-VTOL של Terrafugia, הTF-X(נפתח בלשונית חדשה), בהתחלה מתוכנן לזמן מה.

אולי אני טועה. אולי אחת מהחברות הללו תשיג פריצת דרך בעיצוב שתוזיל את עלות המוצרים שלה במקום להעלות אותה. אולי הם יפנו לשוק ההמוני. אולי ההתרסקות הבלתי נמנעות לא ירתיעו את הצרכנים; אולי לא נקבל ורטיגו; אולי הרגולטורים ושירותי האבטחה לא יתבאסו מהרעיון שהשמיים מתמלאים בהמון פוטנציאל קטן של 9/11.

אני חושב שסביר הרבה יותר שהתחבורה העתידית תשתול את עצמה בצורה איתנה יותר על הקרקע, או תרחף ממש מעל מסילות המשתמשות בטכנולוגיית מגלב, כמו הרכבת שנפרסה בשנחאי ב-2003.במהירות של 268 קמ"ש(נפתח בלשונית חדשה)., הפלא המודרני הזה הוא לא רק הרכבת המהירה בעולם, הוא גם מנגב את הרצפה עם המוניות האוויריות האלה. הטריק הבא של סין - רכבת מגלב שנוסעת רחוק יותר ואפילו מהר יותר,במהירות 372 קמ"ש.(נפתח בלשונית חדשה)- חייב לדרבן תחרות בינלאומית כדי לעמוד בקצב. אם נחליט שתחבורה ציבורית מהירה היא העתיד, אז העתיד הוא מגלב.

וכשזה מגיע למכוניות פרטיות, האם כבישים באמת חייבים להיות חוויה גרועה כמו שהם עכשיו? רשת של כלי רכב אוטונומיים שכולם מדברים זה עם זה תפחית במידה ניכרת את עומסי התנועה, ותפחית את הצורך לטוס מעליה. פחות נסיעות לעבודה ויותר שיחות ועידה בווידאו, הודות למגיפה, נראית תוצאה סבירה יותר לשאר המאה ה-21 מאשר ריכוך בין פגישות עסקיות במוניות אוויריות או במטוסי סילון.

אבל היי, תחלמי הלאה, אויר ראשים. אולי תגיע לשם עד המאה ה-23.

עוד מתוך Dear 22nd Century

• סיפור מאת

  כריס טיילור

• אמנות מאת

  בוב אל-גרין

• נערך על ידי

  בריטני לוין בקמן