קלאסיקת המדע הבדיונימלחמת הכוכבים: תקווה חדשהמציג סצנה מפורסמת שבה לוק סקייווקר מתרגל את כישורי חרב האור של ג'די על כדור קטן ועף שיכול לרחף ולנוע במהירות לכל כיוון. כעת, משרד ההגנה של יפן פיתח את מה שעשוי להיות מבשר לכדור האימון של הג'דיי, אם כי הם קוראים לזה "מכונה מעופפת כדורית".

מונע בעיקר בשלט רחוק, הכדור המעופף בקוטר 42 סנטימטר, 350 גרם משתמש בשילוב של מדחפים וכנפיים כדי לרחף, לעוף לכל הכיוונים במהירות של עד 60 קמ"ש ואפילו לנוע לאורך הקרקע והקירות. כמעט שום דבר לא מונע מהכדור "לעוף".

לפי גורמים במשרד היפני שהדגימו את הכדור המעופף השבוע בכנס DigiInfo Expo ביפן, הכדור משתמש במדחף כדי להתרומם ולנחות ובכנפיים להרמה כשהוא טס קדימה. הרוטב הסודי עשוי על ידי שלושת החיישנים הג'ירוסקופיים של הכדור, שמיישרים אוטומטית את הכדור כשהוא על הקרקע או באוויר. בסרטון הכדור נוחת ומתחיל להתגלגל (בזכות המדחף). כשמגיע הזמן להתרומם, הג'ירוסקופים עוזרים לכדור להתמקם כך שהפרופלור יהיה למעלה. יש גם מצלמה בתוך הכדור.

משרד הביטחון בנה את הרובוט כדי לעזור להם לפתור בעיה. כנראה שהם בנו מטוסים שיכולים לעמוד אנכית לאחר טיסה אופקית, אבל ההמראות והנחיתות היו קשות. חוקרים העלו אז את הרעיון של כדור כפתרון פוטנציאלי. לאחר מכן הם בנו את אב הטיפוס הזה עם חלקי מדף במחיר של 1,400 דולר בערך. לא ברור אם המשרד מתכנן למסחר את הכדור המעופף, אבל הם רואים פוטנציאל מסוים בתכנון. במהלך הסרטון, המפגין מציין שהכדור המעופף יוכל להגיע למקומות שקודם לכן היה קשה להגיע אליהם באוויר.