שבר של עצם הלסת שנמצא באתיופיה הוא המאובן העתיק ביותר הידוע מענף עץ אבולוציוני שהוביל בסופו של דבר לבני אדם מודרניים, אומרים מדענים.
המאובן מגיע מקרוב מאוד לזמן שבו התפצל הענף שלנו מאבות קדמונים דמויי קוף הידועים בעיקר בשלד המאובנים לוסי. אז זה נותן הצצה נדירה לאיך נראו חברים מוקדמים מאוד בסניף שלנו.
בגיל 2.8 מיליון שנים בערך, עצם הלסת החלקית דוחפת את תיעוד המאובנים ב-400,000 שנים לפחות עבור הענף שלנו, שמדענים מכנים הומו.
ראה גם:
הוא נמצא לפני שנתיים באתר לא רחוק מהמקום שבו לוסי נחשפה. אפריקה היא חממה למאובני אבות אנושיים, ומדענים מאוניברסיטת אריזונה סטייט עבדו במשך שנים באתר בצפון מזרח אתיופיה, בניסיון למצוא מאובנים מהתקופה המובנת בצורה עמומה שבה צמח הסוג הומו, או הקבוצה.
המין שלנו, הנקרא הומו סאפיינס, הוא החבר היחיד ששרד בקבוצה זו.
שבר הלסת, הכולל חמש שיניים, התגלה בחתיכות בוקר אחד על ידי Chalachew Seyum, סטודנט אתיופי לתואר שני במדינת אריזונה. הוא אמר שהוא הבחין בשן בוקעת מהאדמה בזמן שחיפש מאובנים.
הגילוי מתוארבניירפורסם ביום רביעי על ידי כתב העת Science.
וויליאם קימבל ממדינת אריזונה, מחבר המאמר, אמר שלא ברור אם המאובן הגיע ממין מוקדם ידוע של הומו או שהוא חושף אחד חדש. עבודת השדה נמשכת בחיפוש אחר מאובנים נוספים באתר, אמר מחבר אחר, בריאן וילמור מאוניברסיטת נבאדה, לאס וגאס.
ניתוח מצביע על כך שמאובן הלסת הגיע מאחת האוכלוסיות המוקדמות ביותר של הומו, וגילו עוזר לצמצם את טווח האפשרויות למועד הופעת מין ההומו הראשון, אמר קימבל. המאובן מתוארך רק ל-200,000 שנים לאחר המאובן האחרון הידוע ממין לוסי.
המאובן הוא מהלסת התחתונה השמאלית של מבוגר. הוא משלב מאפיינים אבותיים, כמו צורת סנטר פרימיטיבית, עם כמה תכונות שנמצאו במאובני הומו מאוחרים יותר, כמו שיניים רזות יותר מהטוחנות הבולבוסיות של דומיה של לוסי.
למרות התמהיל הזה, מומחים שאינם מעורבים במאמר אמרו כי החוקרים מציגים מקרה משכנע שהמאובן שייך לקטגוריית ההומו.
והם מציגים ראיות טובות לכך שזה הגיע מיצור שהיה במקור ההומו או "במרחק צעקה", אמר ברנרד ווד מאוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון.
הממצא גם מחזק את הטיעון שההומו נוצר ממין של לוסי ולא ממין קשור, אמרה סוזן אנטון מאוניברסיטת ניו יורק.
הניתוח של המאמר החדש הוא ממדרגה ראשונה, אבל המאובן יכול לחשוף רק כמות מוגבלת של מידע על היצור, אמר אריק דלסון ממכללת ליהמן בניו יורק.
"אין ראש, אין כלים ואין עצמות גפיים. אז אנחנו לא יודעים אם הוא הלך בצורה שונה מאוסטרלופיתקוס אפרנסיס", שהיה המין של לוסי, אמר.
זו הפעם הראשונה שכל דבר מלבד שיניים מבודדות מופיע כזכר אפשרי להומו מלפני 2.3 מיליון שנים, הוא אמר.
"זה ממלא פער, אבל זה עדיין לא נתן לנו שלד שלם. זו לא לוסי", אמר דלסון. "זו תמיד הבעיה. אנחנו תמיד רוצים עוד".
כמו כן ביום רביעי, צוות מחקר אחר דיווח במאמר שפורסם על ידי כתב העת Nature כי החלק התחתון של פניו של Homo habilis, החבר המוכר ביותר בסניף ההומו, היה פרימיטיבי באופן מפתיע. זה הגיע משחזור של לסת שבורה שנמצאה לפני 50 שנה.
