איך נינטנדו הביאה את ה-NES לאמריקה - ונמנעה מלחזור על הטעויות של אטארי

30 שנה בדיוק - ו-42 מיליון קונסולות נמכרו - לאחר הופעת הבכורה שלה בחופי אמריקה, נראה שמערכת הבידור של נינטנדו נועדה להיות הצלחה.

אבל בתחילת שנות ה-80, הדברים היו די מסוכנים יותר. נינטנדו דאגה לגבי כדאיותן של קונסולות ביתיות; זה לא היה בטוח כיצד להימלט מגורלם של יצרניות משחקים אמריקאיות אחרות, שהיו נכות כאשר רווית השוק הובילה להתרסקות ב-1983, שבתורה הותירה ביקוש קטן מאוד לקונסולות משחק ביתיות. (המצב התדרדר עד כדי כך שאלפי מחסניות משחק נשלחוקבור במזבלה בניו מקסיקו.)

ב-1985, הצל של כישלונו של עטרי בארה"ב ניצב אפילו מעבר לאוקיינוס ​​השקט.

ראה גם:

ה-NES שוחרר ביפן שנתיים קודם לכן כ-Famicom, עיבוי של "מחשב משפחתי". בצד הזה של העולם, זה לא היה הצלחה מחוץ לשער, ומכר רק 440,000 קונסולות. למרות זאת, האיש שאחראי על יצירת החומרה המקורית של הקונסולה - Masayuki Uemura - אומר ל-Mashable שנשיא נינטנדו דאז Hiroshi Yamauchi האמין שהחברה יכולה למכור לפחות מיליון קונסולות בשוק האמריקאי.

"המחשבות שלנו באותה תקופה היו שהמדיום של משחק הווידאו היה משהו שנולד במקור באמריקה", אמר אומורה ל-Mashable במהלך ביקור בניו יורק כדי לחגוג את יום השנה ה-30 ל-NES. "למרות שיצרנו את ה-Famicom, חשבנו שאולי היא לא מתאימה ליפן".

אז המשרד האמריקאי של נינטנדו, שכבר הוקם הודות לעסקי משחקי הארקייד החזקים של החברה, החל לחקור את הסבירות להביא את ה-Famicom לארצות הברית. אז ניסו המפיצים של נינטנדו, שכבר נכוו בגלל קריסתה ופשיטת הרגל של אטארי, המניות שלא נרכשו על המדפים, להזהיר את החברה בטירוף.

Uemura נזכרה לראות פרסומות ב-CES עבור הקונסולת ColecoVision ו-Commodore 64. שניהם כללו מקלדת, תקדים שיצר אטארי כאשר התעקשה שהקונסולות שלה הן "מערכות מחשב, ולא צעצועים".

"זו הייתה הדעה בזמנו שעידן קונסולות משחקי הווידאו באמריקה חלף וזה עבר למחשוב אישי בבית, ולאנשים שמשתמשים במחשבים אישיים", הסביר אומורה.

ארונות ארקייד, הראו לנו את הדרך

עסקי הארקייד של נינטנדו הצליחו באמריקה, שכן מסעדות וברים הוסיפו ארונות ארקייד שהציגו שפע של משחקי נינטנדו. מלבד הדונקי קונג הפופולרי במיוחד, הארונות של נינטנדו היו ייחודיים בכך שחלקם כללו שני מסכים שאפשרו לזוג שחקנים להתחרות ראש בראש.

אבל מה שרוב האנשים לא יודעים, לפי אומורה, הוא שזו הייתה למעשה הופעת הבכורה הסודית של ה-Famicom בארצות הברית. שתיים מאותן קונסולות משחק זעירות שימשו להפעלת חווית הארקייד של שני שחקנים. שחקנים יכלו להתחרות בטניס של נינטנדו, כל אחד מהם שולט בשחקן במסך נפרד. כדי לעזור לייצר יותר הכנסות, נינטנדו אוף אמריקה אפילו הקימה את הארונות כך שכל צד יוכל לשחק משחק נפרד, כולל פינבול, פול פוזישן ו-Excitebike.

ארונות ארקייד אלה הפכו לפופולריים כל כך, עד שפרסום משחקים של תחילת שנות השמונים בשם Play Meter דירג אותם כחלק מהפופולריים ביותר במדינה. אז אמר Uemura שנינטנדו החלה לשקול מחדש את הבאת ה-Famicom לאמריקה.

"גילינו את המפיצים שעמדו בין יוצרי המשחקים, שהם אנחנו, והשחקנים היו חתיכה מיותרת. בעוד שחלק מהמפיצים לא היו כל כך מעריצים של ארונות הארקייד הגדולים האלה, המשתמשים מאוד אהבו את מה שאנחנו הוציאו, והיה לנו את הקישור הזה לבסיס השחקנים", אמר.

"זה הוביל אותנו למסקנה, כפי שראינו עם מפיצי הארקייד, [שאם אנחנו מתכוונים לעבור למרחב הזה, נוכל לפנות ישירות לשחקן ולומר, 'היי, יש לנו מערכת שאנחנו חושבים שאתה" אני אוהב.' ראינו שאנחנו יכולים למשוך שחקנים ישירות ולדלג מעבר לשלב המפיץ".

רוח הרפאים של עטרי

בזמנו, אמר אומורה, היה חיוני לנינטנדו לא להתערבב בטעם המר שהשאיר עטרי בפי אמריקן.

בעוד שהחברה הזו ייצרה משחקים מצליחים, התדמית שלה הוכתמה בגלל הבהלה לזהב של מוצרים זולים שעוצבו ותוכנתו תוך מספר שבועות בלבד. הדוגמה הזכורה ביותר, ET, הופקה כל כך מהר שהמשחק עצמו בקושי פעל; אלפילבסוף נקברו עותקים שלא נמכרובמזבלה מקסיקנית חדשה.

"עבור האסטרטגיה שלנו, אחד הדברים שחשבנו שהם הכי חשובים היה להתגבר על התמונה הזו שמשחקים ביתיים לא פופולריים, מה שלמרבה הצער קרה בגלל המערכת של Atari", הסביר Uemura. "אבל גם הבנו [ש] ברגע שאנשים יראו מה אנחנו מוציאים וחשבו 'אוי, זה רק עוד עטרי', נאבד אותם".

אז הצוות של נינטנדו הלך לעבודה, השתמש בשלוש אסטרטגיות כדי להבדיל בין הצורה האמריקאית של ה-Famicom מכל דבר שדומה מרחוק לקונסולת משחק אטארי.

ה-VCR צבר פופולריות בתחילת שנות השמונים. נינטנדו חשבה שהיא יכולה למקם את ה-NES בצורה דומה: כטכנולוגיה נלווית לטלוויזיה.

"זו אחת הסיבות שראית את הטעינה הקדמית ב-NES במקור - כי ככה אתה מכניס קלטות וידאו למכשיר וידיאו. זה היה דבר דומה", אמר אומורה. זה גם משהו שעטרי לא עשה; קונסולות שיוצרו על ידי יריבתה של נינטנדו היו בעלות הטעינה הגבוהה ביותר, בדיוק כמו Famicom היפנית. (היו גם חששות שבחלקים בארה"ב עם אקלים יבש, חשמל סטטי מהיד של המשתמש עלול לקצר את ה-NES כאשר הם מכניסים ומסירים משחקים.)

הגורם של Atari היה גם הסיבה, למרות התלבטויות רבות, נינטנדו החליטה להשאיר את משטח הכיוון בצורת פלוס על הבקרים שלה כשהביאה אותם לארה"ב שצורת הכפתורים נמצאת כעת בכל מקום עבור גיימרים.

"אטארי היה מפורסם בזכות הג'ויסטיק שלהם", אמר אומורה. "היינו קצת מודאגים אם זה יהיה הצלחה או לא, אבל ידענו שזה שונה מעטרי - וידענו שכשאנשים ראו את זה הם יכולים לראות את ההבדל הזה מיד".

עיצוב הבקר כך לא היה רק ​​דרך להיראות אחרת. משחקים כמו Super Mario Bros. בדרך כלל גלגלו ימינה ושמאלה, אז משטח הכיוון היה הגיוני - וכפי שאמרה Uemura, הקפיצות המדויקות של המשחק פשוט לא יכלו להתבצע על ג'ויסטיק.

לבסוף, השם עצמו יכול לעזור לנינטנדו להגדיר את עצמה - תוך כדי למידה מהאסטרטגיה של אטארי עצמו. במקום ללכת לפי "מחשב משפחתי" בארה"ב, נינטנדו בחרה לנוע בכיוון אחר. עם זאת, היא סיימה את שם הקונסולה שלה ב"מערכת" - כי זה מה שאטארי עשתה.

"החלטנו לשים את הבידור באמצע. חשבנו שנוכל אולי להסתובב קצת [על] רעיון השם שהיה לאטרי, אבל לשים משהו עם קצת יותר דינמיות ומשיכה באמצע", הסביר אומורה. "אז ככה זה הפך ל-NES."

מורשת, 30 שנה מאוחר יותר

עברו שלושה עשורים מאז שהושקה מערכת הבידור של נינטנדו בניו יורק, ב-18 באוקטובר 1985. Uemura המומה לראות ששלושה עשורים מאוחר יותר, התשוקה של המעריצים לקונסולה חזקה מאי פעם. "כל כך הופתעתי לגלות שביפן וגם באמריקה, שבמשך 30 השנים הללו, העניין בהיסטוריה לא נעלם", אמר.

הוא גם דיבר על בנו ובתו, שהיו בערך בני 10 בזמן שחרורו של ה-Famicom ועזרו לו לנפות באגים במשחקים בבית לפני השקתו.

"זה היה משהו שהם מוקירים על היותם ילדים באותה תקופה, הלכו לבית הספר וזה היה שכולם דיברו על הפאמיקום", אמר. "כשהם נפגשים עכשיו, בקבוצות הבוגרים שלהם או מה שלא יהיה, אלה אנשים בני 40 - הנושאים שבטוח יעלו הם הפאמיקום ו'הזמנים ההם'.