כשמדברים על קהילה מדברים על מקומות ומרחבים. אבל קהילות מקוונות מתעלות מעבר לגיאוגרפיה.

זה נוטה להסתבך עם הראש שלנו. בניסיון להבין את החדש, זה עוזר לחזור על הישן, תוך שימוש במטאפורות השאובות ממקורות מוכרים. לערים יש רחובות, בלוקים ושכונות. למה שלא יהיה אותו דבר בעולמות וירטואליים?

בשנות ה-90, כשהתחלנו ליישב את מרחב הסייבר במאות אלפים (ולאחר מכן במיליונים),ערים וירטואליות הפכו לזעם. אנשי אקדמיה וטכנולוגים טענו, במלוא הרצינות לכאורה, שנלחץ על תמונה תלת-ממדית של סופרמרקט כדי לצאת לקניות, ואז נשוטט עם האווטרים שלנו ברחובות וירטואליים כדי לעבור למשימה הבאה שלנו.

יאהו קנתה את GeoCities -- אוסף של דפי בית המאורגנים לפי שכונות. AOL וטריבון השיקו את Digital City. תאגידים מסיטיגרופ ועד SAPעבר לשטח וירטואלי.

המטאפורות של העיר נכשלו כולן. מַדוּעַ? כי הם הוכיחו שהם מיותרים לחלוטין. הדור המבוגר, שאולי השתמש בהם כקביים, מצא אותם מסורבלים. והילידים הדיגיטליים עברו ישירות לשכונות חדשות שהם בנו מאפס --- פורומים, לוחות הודעות, בלוגים ובסופו של דבר רשתות חברתיות.

ובכל זאת אנחנו ממשיכים לחזור על הרעיון שקהילות מקוונות - ישויות אוהבותפייסבוק,לְצַפְצֵף, אפילוMashable Follow-- הם "מקומות". הם תופסים מרחב נפשי, אם לא מרחב פיזי. אל תסתכל רחוק יותר מהמפורסם של XKCDמפה של קהילות מקוונות, שמנסה לשרטט היכן אנו חיים את חיינו באינטרנט בצורה גחמנית.