סוג חדש של פלסטיק יום אחד יכול להפוך את תיקון העצמות שבורות במהירות.

ריצ'רד אורפו, פרופסור למדעי השריר והשלד באוניברסיטת סאות'המפטון באנגליה, ועמיתיו יצרו תערובת של שלושה פלסטיקים קשיחים אך נקבוביים מאוד. זה עשוי להפוך אותו ל"פיגום" אידיאלי עבור עצם שבורה - מבנה מציין מיקום שניתן להחליף ברקמת עצם אמיתית כשהגוף מתרפא.

לפולימר "יש את מבנה חלת הדבש המקסים הזה", אמר אורפו. זה מאפשר לתאים חיים "לזחול על כל זה.כלי דםיכול לחדור אליו. אז זה ממש נחמד".

הצוות של Oreffo בדק את הפולימר באמצעות עכברים שהוסרו חלקים מעצמות עצם הירך שלהם. החור היה בגודל "שלא יחלים כרגיל", אמר. "אנחנו יכולים להכניס את הפיגומים האלה לתוך [הפער] הזה ולהסתכל על התיקון שלהם במשך ארבעה עד שמונה שבועות."

כאשר הפיגום נזרע עם עצם אדםתאי גזע, העצם החלימה מהר יותר, אך גם ללא תאי הגזע, עצמות העכברים החלו להתמלא לאורך מבנה הפיגומים.

בבני אדם, המבנה אמור לשמש לתיקון שבירות עצם חמורות מכדי להחלים בעצמן. "אם עברת תאונת דרכים שבה היו לך שבירות משמעותיות בעצמות... באופן אידיאלי, אתה רוצה תאי גזע משלך שם", אמר אורפו. "זו הזדמנות אמיתית: פיגום שניתן להתיישב עם תאי הגזע של המטופל עצמו".

למעשה, בהינתן מספיק זמן, החומר החדש אמור להתפרק לחלוטין בתוך גוף חי, ולהשאיר את העצם המתוקנת לעמוד לבדה.

חומר הפיגום הוא תערובת של צ'יטוזן (שמקורו בקליפת שרימפס), פוליוויניל אצטט (גם מרכיב ב-Elmer's Glue) ופולי-L-lactide, פולימר מתכלה שכבר נעשה בו שימוש ביישומים רפואיים.

חוקרים ברחבי העולם רודפים אחר גישות לריפוי עצמות באמצעות תערובות של פיגומים ותאי גזע. קבוצה במדינת וושינגטון יצרה צורות עצם מאבקה קרמית באמצעות מדפסת תלת מימד; שיטה נוספת כוללת יצירת עצמות מלאכותיות בוואקום מתוך פולימרים אלסטיים וננו-חלקיקים.

"מוקדם מדי לומר שאחת טובה מהשנייה. אנחנו בוחנים מגוון שלם של גישות", אמר אורפו. אבל, הוא הוסיף, לגישה האחרונה של הצוות שלו יש את היתרון של הצלחה בניסויים בבעלי חיים.

"יש עולם של הבדל בין לראות את הפולימרים בשקופית ולראות את התאים נקשרים אליו, ובין לעשות זאת בבעל חיים", אמר.

המחקר פורסם לאחרונה באינטרנט בכתב העת Advanced Functional Materials.