הדולר הקנדי שווה יותר מהדולר האמריקאי. אבל הקנדים סוערים על משהו אחר לגמרי: כסף מפלסטיק.
בנובמבר האחרון הציגה קנדה שטר פלסטיק של 100 דולר, והפכה לאחת מתוך כשלושה תריסר מדינות שהחליפו לפחות כמה שטרות נייר בשטרות מודפסים על פולימר. החל מיום שני, הבנק המרכזי של קנדה יתחיל להפיץ שטרות של 50 דולר העשויים מאותו חומר, ובשנה הבאה יגיעו ערכים קטנים יותר.
המעבר לפולימר הוא תוצאה של מאמץ להפחית את אחד משיעורי הזיוף הגבוהים ביותר מבין 20 הכלכלות הגדולות בעולם. בשנת 2004, קנדה מצאה 470 שטרות מזויפים על כל מיליון במחזור. הבנק המרכזי של קנדה אומר שקל לאמת את השטרות החדשים וקשה לזייף.
השטר הקנדי החדש של 100 דולר מרגיש חלקלק, קשה לקרוע והוא נוקשה יותר מנייר. אבל ההבדל הבולט ביותר הוא שהוא כולל חלונות פלסטיק שקופים, כולל אחד בצורת עלה מייפל משונן עם עלה מייפל קטן יותר, חלבי בתוכו. מבט דרך העלה במקור אור נקודתי מגלה הולוגרמה המציגה "100".
חלון פלסטיק שני, העובר אנכית בצד ימין של השטר, מכיל דיוקן מתכתי של בניין שמשנה את צבעו כאשר השטר מועבר. "זה מקשה על אנשי מקצוע לזייף", אומר דיוויד מנזיס, מנהל שיווק אסטרטגי ב-Securency International, החברה האוסטרלית שמייצרת את המצע הפולימרי המשמש כיום בכל שטרות הפולימרים, כולל אלו הקנדיים..אוסטרליה הייתה המדינה הראשונה שהציגה מטבע פלסטיק, עם שטר הנצחה של 10 דולר בשנת 1988. היא החלה להחליף את כספי הנייר שלה ב-1992.
המצע מורכב משכבות של פוליפרופילן בעל אוריינטציה דו-צירית - פלסטיק המשמש בדרך כלל לאריזת חטיפים או חסה בשקיות. אבטחה יכולה לספק לפלסטיק בסיס של צבעים מודפסים, כמו גם כמה תכונות אבטחה. גלילי החומר נשלחים לאחר מכן למדינות בודדות, שם מדפסות יכולות להוסיף תכונות נוספות שנקבעות על ידי הבנק המרכזי של המדינה.
מנזיס אומר שגם המורכבויות של החלונות השקופים וגם תכונות אחרות מקשות על אדם שעובד רק עם מחשב ומדפסת לשכפל את הערות הפולימר. זה מיד מערער את מה שהוא מכנה "זיוף מזדמן", שבו אדם הזקוק למזומנים מוציא זיוף מהיר ומרושל במדפסת לייזר. הם עדיין יכולים להיות מועתקים על ידי זייפנים מתוחכמים יותר בפשע מאורגן או ממשלות נוכלות (צפון קוריאה הפיקה עותקים כמעט ללא רבב של שטרות של 100 דולר), אבל תכונות הפולימר לא יקלו על זה.
כל מדינה שהציגה שטרות פולימרים ראתה ירידה בזיופים, אומר סטן שטראוס, אספן שטרות פולימרים בקראנג', סלובניה, שעושה עבודת ייעוץ למדינות וחברות שעובדות עם כספי הפלסטיק. "האתגר הוא להישאר לפני הזייפנים במשחק הזה", אומר שטראוס. "בסופו של דבר הם ישיגו את כל מה שאתה עושה, כי הכל יכול להיות מזויף, אבל השטר הפולימרי מציע אפשרויות נוספות לשינויים בעתיד".
חלקם סקפטיים לגבי היתרונות של כסף מפלסטיק, כולל דאגלס קריין, סגן נשיא קריין ושות', חברת משפחת מסצ'וסטס שהיא הספק הבלעדי של הנייר שעליו מודפס המטבע האמריקאי. קריין לא חושב שכל כך קשה לזייף את שטרות הפולימר, והוא אומר שהמעבר של מקסיקו לשטרות פולימרים של 20 ו-50 פזו לא היה מוצלח במיוחד. "יש להם בעיית זיוף גבוהה מאוד בשטר של 50 פזו", הוא אומר.
ובכל זאת, גם מדינות שנתקעו עם שטרות נייר משלבים בהן פלסטיק. הגרסה הבאה של שטר 100 דולר ארה"ב תכיל רצועה דקה העשויה מכ-850,000 מיקרועדשות פולימריות. כאשר השטר מוטה, העדשות יחשפו אחת משתי תמונות המודפסות מתחת: פעמון החירות או המספר 100. השטר כולל גם דיו שמשנה את צבעו במבט מזוויות שונות. השטר החדש של 100 דולר היה אמור לצאת בפברואר 2011, אבל יש בעיות בייצורעיכב את שחרורו, על פי הפדרל ריזרב האמריקאי.
תווי פולימרים עולים בערך פי שניים לייצור כמו תווי נייר, אבל הם יכולים להישאר במחזור זמן רב יותר. אלִלמוֹדלפי בקשת הבנק של קנדה, העריכו שהשטרות החדשים יימשכו פי שניים וחצי מהשטרות הנייר. ביטחון אומר שהם מחזיקים מעמד פי ארבע.
כל אלה עלולות להיות חדשות רעות עבור מדפסות שטרות. "הם יפסידו שלושה רבעים מהעסקים שלהם", אומר שטראוס. ואכן, מדפסת המטבעות BA International מסרה כי תסגור את פעולת הדפסת השטרות שלה באוטווה ותפטר כ-190 עובדים עד סוף שנה זו בגלל ירידה בביקוש לשירותיה.
