הביקוש לנתונים ניידים יגדל פי 10 עד 2020 - ויגיע לכ-25 אקס-בייט בחודש (זה 25,000,000,000,000,000,000 בתים) - לעומת 2.5 אקס-בייט הנוכחיים, לפיאריקסוןוסיסקו. רשתות נתונים ניידים מתפתחות לאט כדי להתמודד עם הביקוש הגובר, וכןקוואלקוםיוצאת קדימה עם דרך להשתמש בגלי שידור ששמורים בדרך כלל ל-Wi-Fi.
Wi-Fi קיים בחלק מהספקטרום המכונה לעתים קרובות "ספקטרום ללא רישיון". ספקי אלחוטיים שונים שוכרים נתחי ספקטרום מהממשלה (בדרך כלל באמצעות מכירה פומבית) כדי לתמוך ברשתות שלהם, אבל - כפי שהם אוהבים לומר לעתים קרובות - אף פעם אין מספיק מזה. התדרים ש-Wi-Fi פועלים (2.4 ו-5GHz), עם זאת, אינם מוגבלים, כדי להבטיח שמכשירים אלה פועלים כראוי.
[seealso slug="qualcomm-smartphones-2015"]
מה שקוואלקום יצרה הוא טכנולוגיה המשתמשת בחלק ה-5GHz של הספקטרום הבלתי מורשה כדי להגדיל את רשת ה-LTE של ספק אלחוטי. הטכנולוגיה המכונה LTE-U, מבוססת עלתאים קטנים-- צמתים בעלי הספק נמוך ברשת שספקים יכולים לפרוס בקלות רבה יותר מאשר מגדל טלפונים סלולרי טיפוסי -- וזה עובד אפילו באזורים שבהם נקודות גישה ל-Wi-Fi עמוסות בצפיפות.
באופן מכריע, קוואלקום אומרת שהיא פתרה את סוגיית ההפרעה ל-Wi-Fi.
"הספקטרום הבלתי מורשה משמש למעשה באופן אופורטוניסטי [על ידי LTE-U] להורדת נתונים", מסביר נוויל מאיירס, סגן נשיא לפיתוח עסקי של קוואלקום. "אם הספקטרום אינו זמין, המשתמש פשוט נדחף אל הספקטרום המורשה, כך שלעולם אין שום הפרעה. זה גורם גדול".
נקודות גישה ל-Wi-Fi מונעות מלהפריע זו לזו על ידי פרוטוקול שנקרא "האזנה לפני דיבור" - בעצם לוודא שנקודת גישה אחרת לא משתמשת באותו ערוץ לפני השידור. ל-LTE, לעומת זאת, אין פרוטוקול דומה, והוא כנראה לא יהיה עד סוף 2016 (כאשר גרסה חדשה של התקן תטמיע אותו). בעוד ש-LTE-U לא משתמשת ב"האזנה לפני דיבור" כשלעצמה, קוואלקום טוענת שהיא יכולה "להתקיים בשלום" עם Wi-Fi.
ובכל זאת, ל-LTE-U יש מתנגדים. היבט אי-ההפרעות לא הוכח בקנה מידה עצום, וכמה מפעילים, כולל AT&T ו-China Mobile, השקיעו הרבה בשימוש ב-Wi-Fi עצמו כדי להגביר את הרשתות האחוריות שלהם. הטכנולוגיהנקרא "גס רוח"בעבר על היעדר "הקשב לפני דיבור".
"אם [ספק אלחוטי] משתמש ב-Wi-Fi בדרגת ספק, בסופו של דבר הם צריכים לנהל שתי רשתות שונות", אומר מאיירס. "זה מציב מגבלה ניכרת על המשאבים של החברה. עם LTE-U, אתה מנהל רשת אחת".
קוואלקום מתכננת להדגים את הטכנולוגיה בהקונגרס העולמי לנייד 2015, כאשר שבב התאים הקטנים מגיע במחצית השנייה של השנה. אם זה יעבוד טוב כפי שטוענת קוואלקום, LTE-U יכול להיות דרך זולה יחסית לרשתות אלחוטיות להגביר את הקיבולת. ובכל זאת, הקילומטראז' הרגולטורי שלך עשוי להשתנות; מדינות מסוימות דורשות "להקשיב לפני דיבור" בספקטרום ללא רישיון על פי חוק, אבל ארה"ב היא לא אחת מהן (בעיקר, גם סין והודו הן משחק הוגן).
עבור צרכנים, הטלפונים הראשונים עם מקלט משדר LTE-U יכולים להגיע כבר בתחילת 2016. וחשבת שהטלפון שלך כבר מרגיש ישן.
