עד 30 פסולת בודדים עם מסה כוללת של 1.7 טון עלולות לחזור לכדור הארץ במהירויות של עד 450 קילומטרים לשעה - ככל הנראה בערה מחיכוך של כניסה חוזרת.

הרעיון להיפגע מחתיכה תועה של פסולת חלל בוערת הוא מפחיד. אבל, הודות לשטחי המים הגדולים והאדמה הפתוחה של כדור הארץ, זה גם לא סביר במיוחד. מדעני DLR מעריכים את הסיכון להיפגע מהפסולת של ROSAT ב-1 ל-2,000. זה לא סיכוי של 1 ל-2,000 להיפגע על ידי לוויין בסוף השבוע הזה. במקום זאת, ההסתברות שמישהו על פני כדור הארץ ייפצע היא אחת לכל 2,000 אירועים מהסוג הזה. כאשר נאס"א נתקלה בתקלה דומה כמו שלהלוויין מחקר באטמוספירה העליונה (UARS) בנפח 6.5 טון נפל לכיוון כדור הארץבחודש שעבר, היא הציבה את הערכת הסיכון שלה בשיעור נמוך יותר ל-3,200.

איש לא נפגע בירידה של UARS. גם אין מקרים רבים של בני אדם אפילו עדים לפסולת חלל נופלת - למרות שהתופעות נפוצות יותר ממה שאתה חושב.

"פסולת חלל חוזרת לאטמוספירה של כדור הארץ על בסיס כמעט שבועי", אומר האתר DLR. "במהלך השנים האחרונות, המסה הכוללת של הפסולת הזו הסתכמה בכ-60 עד 80 טון בשנה".

אבל אפילו עם התדירות הגבוהה של נפילה של פסולת חלל והסיכון הנמוך לפציעה אנושית, האם מדענים לא צריכים לעשות משהו לגבי חתיכת מתכת בגודל מכונית שעלולה להתנגש בכוכב הלכת שלנו? למרבה הצער, ללוויין אין מערכת הנעה שעשויה לאפשר נחיתה מבוקרת, והטכנולוגיות לביטול המסלול והחזרתם לכדור הארץ עדיין בשלב הפיתוח. מאז ש-ROSAT סיימה את משימתה ב-1999, תקשורת עם הציוד המזדקן שלה אינה אפשרית. אבל מדענים עושים כמיטב יכולתם למרות המגבלות הללו כדי לעקוב אחר היכן ומתי הלוויין ייכנס מחדש לכדור הארץ.

מספר מתקני חלל בינלאומיים, מומחים ותוכנות מחשב יצטרפו למאמץ השיתופי. אם תרצה לעשות קצת ניטור, אתה יכול לעקוב אחר המסלול של ROSAT באתר מעקב לווייני בזמן אמתn2yo.com.