לפני עשר שנים השבוע החל מסלול סיור מאדים (MRO) של נאס"א בביקורו בכוכב הלכת האדום.
בזמן שחלפו מאז, ה-MRO השלים כ-45,000 נסיעות סביב מאדים, וצילם יותר מ-200,000 תמונות שלו ושל עצמים אחרים בסביבה, לפינאס"א.
המלאכה חסרת הפחד, שעדיין נמצאת במצב מצוין שבע שנים לאחר שחייו היו אמורים להסתיים, הגדירה מחדש את הדרך בה אנו מבינים את מאדים. ה-MRO צפה בהתחלפות העונות, זיהה מים נוזליים אפשריים וראה כיצד אבק נע על פני הנוף של מאדים.
הנה 11 מהדברים המדהימים ביותר ש-MRO ראה בעשור השירות שלו.
1. מים עשויים (לפעמים) לזרום
פסים כהים על כוכב הלכת האדום עשויים להצביע על צורה כלשהי של מים זורמים. קרדיט: NASA/JPL-Caltech/Univ. של אריזונה
ה-MRO סיפק את ההוכחות הכי משכנעות עד כה שכמויות קטנות של נוזל מלוח במיוחדמים עדיין עשויים לזרוםעל פני מאדים.
המסלול מצא שקרח מסויים עלול להמיס כאשר כוכב הלכת האדום מתחמם בעונות מסוימות, מה שמאפשר לנוזל לזרום במורד גבעות וליצור פסים על פני השטח של מאדים.
2. חלליות אחרות על הפלנטה
רובר Curiosity מגיע לנחיתה על מאדים תחת המצנח שלו. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/UA
ה-MRO גם שם עין על חלליות אחרות שחוקרות את מאדים מפני השטח.
המסלול צילם תמונות של רוברי Spirit, Opportunity ו-Curiosity מהעמדה שלו מעל כדור הארץ. ה-MRO אפילו תפסמראה של קוריוזכשהיא ירדה למקום הנחיתה שלו באמצעות מצנח.
3. אתרי נחיתה פוטנציאליים למשימות חדשות
ה-MRO גם חיפש אתרי נחיתה חדשים למשימות אחרות למאדים. לאחרונה, מדענים השתמשו בנתוני החללית כדי למפות יעדי נחיתה אפשריים למשימה אנושית למאדים.
4. מכתשים טריים
השאריות של השפעה על מאדים. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/UA
ה-MRO גם טיפל במדענים בתצוגות של מכתשים טריים יחסית על מאדים.
מכתש אחד - שהופיע בתמונות ב-2010 - לא היה בתמונות שצולמו ב-2008, כלומר כל ההשפעה שיצרה את המכתש התרחשה בין השנים הללו.
מהירות אור ניתנת לריסוק
5. הר געש אפשרי
המכתש שעשוי להצביע על הר געש על מאדים. קרדיט: NASA/JPL/Goddard (משמאל) ו-ESA (ימין)
הודות לנתונים שהוחזרו לכדור הארץ מה-MRO, מדענים חושבים כעת שאולי יש הר געש אורב מתחת לפני השטח של לוע ישן מאוד על פני מאדים.
"על מאדים, להרי געש צעירים יש מראה מאוד ייחודי המאפשר לנו לזהות אותם", אמר המדען ג'וזף מיכלסקי.הַצהָרָהבשנת 2013.
"השאלה ארוכת השנים הייתה איך נראים הרי געש עתיקים על מאדים. אולי הם נראים כמו זה", אמר.
6. שטן אבק הבחין
שטן אבק בגובה 12 מייל על מאדים. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/UA
ה-MRO גם תפס תמונה מדהימה של שטן אבק בגובה 12 מייל שמתערבל על הכוכב האדום ב-2012.
בעוד שהאטמוספירה של מאדים דקה יותר מזו של כדור הארץ, הרוח עדיין יכולה לעורר סופות אבק ושדי אבק על כדור הארץ, לפי נאס"א.
7. דיונות חול מאדים
דיונות חול על מאדים. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/UA
ה-MRO גם צילם תמונות של שדות של דיונות חול על מאדים, שמשנות את צורתן לפי הדרך שבה נושבת הרוח מעונה לעונה.
כרגע, הרובר Curiosity חוקר כמה מדיונות החול של מאדים אלה בפעם הראשונה, חוקר את החול של כוכב הלכת האדום מטווח קצר.
8. מפולת שלגים
מפולת שלגים על מאדים בשנת 2015. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/UA
תמונה אחת מדהימה במיוחד שצולמה באוגוסט 2015 מראה מפולת של כפור נופלת מצלעת. המסלול הצליח לתפוס את המפולת בדיוק ברגע שבו ירד הכפור.
9. פובוס ודימוס
פובוס שנראה על ידי MRO. קרדיט: נאס"א
Deimos שנראה על ידי ה-MRO. קרדיט: נאס"א
ל-MRO לא רק עיניים למאדים.
החללית גם צילמה כמה תמונות מדהימות של הירחים של כוכב הלכת האדום, פובוס ודימוס, מה שנותן לאנשים על פני כדור הארץ תחושה של הצבע המוזר של הירחים בעלי הצורה המוזרה.
10. סלע מתפרק
מסלולו של סלע מתפרק. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/UA
אחרי 10 שנים במסלול, ה-MRO בהחלט ראה כמה דברים מוזרים על פני העולם.
אחד מהמראות המוזרים האלה היה השביל שהותיר סלע בעל צורה מוזרה שמתגלגל במורד מדרון. ה-MRO תפס כמה תמונות של הסלע המתפרק ב-2014, אפילו זיהה את האזור שבו הוא נחת זקוף.
11. פחמן דו חמצני קפוא
קרח זורם על מאדים. קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/UA
הצילום של ה-MRO זיהה גם ערוצי כפור במישורי מאדים, שנראים קצת כמו הדפוסים שדלתות חוצבות על פני כדור הארץ.
מדענים ימשיכו לאסוף נתונים חדשים עם ה-MRO עד שהמכשירים שלו יפסיקו לתפקד. החללית היא אחת מצי של מסלולים - כמו MAVEN של נאס"א ומשימת MOM של הודו - שפוקחים עין על היבטים שונים של האטמוספירה של כוכב הלכת האדום ועל פני השטח.
יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.
