התשובה של אפל לאמזון אקווGoogle Homeרמקולים חכמים, הHomePod, כמעט מוכן להשקה.

לאחר שפספס את יציאתו בשנה שעברה, הרמקול החכם בשווי 350 דולר כבר היהמְאוּשָׁרלמכירה על ידי ועדת התקשורת הפדרלית (FCC), מה שאומר שאפל כנראה תתחיל למכור אותו בקרוב מאוד.

בעקבות דחיית ההשקה, אפל אמרה שהיא "צריכה קצת יותר זמן" כדי להכין את HomePod ללקוחות.

אפל אמרה כי HomePod יתחיל לשלוח לארה"ב, בריטניה ואוסטרליה "בתחילת 2018". ובכן, זה תחילת 2018, וכולם עדיין מחכים שהרמקול המופעל על ידי Siri יופיע.

אמנם אישור ה-FCC לא חושף שום דבר חדש על HomePod, אבל אנחנו יודעים שאנחנו בשלב הביתי לפני השחרור. Inventec, אחת משתי הספקיות שמרכיבות את הרמקול החכם, אומרת שהיא כבר מייצרת מיליון מהם,לפיאל הטייפיי טיימס.

Inventec ו-Foxconn, יצרנית HomePod האחרת, מצפות לשלוח 10-12 מיליון רמקולים בסך הכל עד סוף השנה.

כאשר HomePod סוף סוף יושק, הוא יתמודד עם תחרות קשה מאמזון וגוגל. אפל נכנסת לחלל חדש שאמזון מובילה כבר שנים. אֲמָזוֹנָהאומר שזה נמכר"עשרות מיליוני" מכשירים המונעים על ידי אלקסה בעונת החגים האחרונה.

גוגל גם העבירה כמות טובה של רמקולים ביתיים המופעלים על ידי Assistant. החברהאומר שזה נמכר"יותר ממכשיר Google Home אחד בכל שנייה מאז החלה משלוח של Google Home Mini באוקטובר", מה שמגיע ליותר מ-6 מיליון מכשירים. וזה אפילו לא סופר את כל הרמקולים הביתיים שנמכרו מאז המקורי שהושק ב-2016.

במבט ראשון, זה אולי נראה כאילו לאפל אין סיכוי להדביק את הפער - היא כבר נמצאת הרבה מאחורי אמזון וגוגל, אבל זה עדיין המשחק של כל אחד. כְּמוֹראינו ב-CES 2018, יצרניות מכשירים של צד שלישי רק מתחילות לשלב את Alexa ו-Google Assistant במכשירים שלהן, אז יש לנו עוד דרך לעבור לפני שמישהו יכריז כמנצח.

ולמרות שלא היו מוצרים חדשים רבים עם תאימות HomeKit כמו עם Alexa ו-Assistant ב-CES, הספקים מתחממים לפלטפורמת הבית החכם של אפל. בלקין אפילו עשה מגניבמתאם גשרשהופך אוטומטית את כל מכשירי הבית החכם של WeMo לתואמים עם HomeKit.

בסופו של דבר, הצלחת HomePod תהיה תלויה במספר גורמים:

• מְחִיר:ב-$350, HomePod עולה הרבה יותר מ-$50 Echo Dot או Google Home Mini, ועדיין יותר מ-$100 Echo, או $150 Echo Plus, או $130 Google Home.

• סירי:העוזרת הדיגיטלית של אפל אינה קרובה לעוצמה כמו אלקסה או האסיסטנט. עד כמה סירי מטפלת בשאלות, בקרות ועוד תהיה חשובה.

• איכות סאונד:נראה של-HomePod יש את איכות הסאונד הטובה ביותר מכל הרמקולים (אם כי נצטרך לראות איך הוא משתווה ל-Google Home Max הרם מאוד והטוב מאוד), אבל שוב, האם אנשים יהיו מוכנים לשלם עבורו? Echo או Home מספקים צליל טוב מספיק.

אם חיכיתם ל-HomePod, רק דעו את זה: זה כמעט כאן. היו סבלניים. אנחנו כל כך קרובים.