COLORADO SPRINGS - עד 2020 לפחות חלק אחד של תחנת החלל הבינלאומית יכול להפוך ל"שיתוף זמן".

United Launch Alliance - בעצמה שותפות בין בואינג ולוקהיד מרטין - ו-Bigelow Aerospace משתפות פעולה כעת כיצד לשגר לחלל בית גידול בגודל של דירה קטנה בארבע השנים הקרובות.

בית הגידול, שנקרא B330 ויש לו כ-330 מטרים מעוקבים של מרחב מחיה, יכול להיות מחובר ל-ISS או לצוף בחופשיות כתחנת חלל אוטונומית משלו, לפי רוברט ביגלו, מייסד ונשיא Bigelow Aerospace.

בית הגידול עשוי לשמש כמצע מבחן עבור שותפים בתעשייה וארגוני מדע המעניינים בשיגור ניסויים לחלל.

"התקווה שלנו היא שנאס"א תהיה הלקוח העיקרי של המבנה הזה, ושניתן לנו הרשאה למסחר, ובעצם נחלוק זמן", אמר ביגלו כאן בסימפוזיון הלאומי לחלל במהלך מסיבת עיתונאים.

"וכמה זה מרגש? שיתוף זמן בחלל? קדימה", הוסיף נשיא ומנכ"ל ULA טורי ברונו.

ה-B330 יכול להיות גם יעד לתיירים לשהייה קצרה בתקווה לטעום איך החיים בחלל.

"אם היינו טסים במשימת מטען, אז היינו יכולים להכיל אסטרונאוט חובב או שניים", אמר ביגלו.

"יש תרחישים שבהם זה יכול להיות שבוע או שבועיים, ויש תרחישים שבהם זה יכול להיות 45 יום או 60 יום וזה יתאים אם זה היה בתחנה או אם זה היה נוסע חופשי, היינו צריכים יותר מרחב רוחב כדי להכיל דברים מסוג זה."

וביגלו אפילו ישמח לראות חברות מפורסמות ממתגות תחנות חלל משלהן.

"נשמח לראות לדיסני יש תחנת חלל של דיסני", אמר ביגלו.

ULA מקווה לשגר את ה-B330 באמצעות רקטת Atlas V שלה, אם כי השותפות בין שתי החברות נועדה, בחלקה, להעריך את היתכנותה של תוכנית זו.

ההשקה ל-ISS היא יותר מסתם חלום צינור עבור Bigelow.

מודול Bigelow בשם Bigelow Expandable Activity Module (קֶרֶן) הגיעו ל-ISS על הסיפוןהדרקון של SpaceXכלי שיט שהגיע לתחנת החלל בסוף השבוע.

המודול הזה, שמכיל מספיק מקום לאדם לצוף בו, יתפרס בחלק החיצוני של התחנה, וייצור קצת יותר מקום לאסטרונאוטים לשוטט ולבצע בו ניסויים.

ה-BEAM יעזור לחברה להוכיח את הטכנולוגיה הדרושה לשמירה על מבנים מתנפחים בחלל.

כמובן, הפרטים של התוכנית האמיתית של Bigelow עבור B330 עדיין די קלילים.

לחברה אין עדיין חוזה שיגור עם ULA, וכדי לצרף את בית הגידול ל-ISS, הם יצטרכו אישור מנאס"א ושותפות עם סוכנות החלל.

Bigelow ו-ULA גם היו מאוד קצרי שפתיים לגבי כל תעשייה או שותפים בינלאומיים שהם מקווים לחזר אחרי חלומות על בית גידול בחלל משלהם.

גם ביגלו וגם ברונו רואים בשותפותם צעד גדול לקראת "דמוקרטיזציה של החלל", הפיכת יכולות הטיסה לחלל לזמינות ליותר אנשים מאי פעם.

בעולם אידיאלי, Bigelow יוכל להפוך את B330 לזמין לחברות ומדענים המעוניינים להחזיק בתחנות חלל משלהם במרחק של כמה מאות קילומטרים מעל כדור הארץ.

החברה גם מקווה להשתמש במלאכות פרטיות שנבנו על ידי בואינג, סיירה נבדה Corporation, SpaceX ומוצא כחוללטוס אל מטוסי ה-B330 וממנו, מה שעשוי לחזק את תעשיית החלל המסחרית הפורחת בעשורים הקרובים.

"התקדמות חדשנית ומשנה משחק תגדיל באופן דרמטי הזדמנויות לחקר חלל בתחומים כמו חומרים, רפואה וביולוגיה", אמר ברונו בהַצהָרָה.

"וזה מאפשר יעדים בחלל עבור מדינות, תאגידים ואפילו יחידים הרבה מעבר למה שזמין היום, למעשה דמוקרטיזציה של המרחב. אנחנו לא יכולים להתחיל לדמיין את הפוטנציאל העתידי של נדל"ן בר השגה בחלל".

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.