כרגע, במרכז הגלקסיה שלנו, עצוםחור שחורמותח חפץ כאילו היה טפי.

ולמדענים יש כרגע השקפה נדירה, ותמונות, של האירוע הקוסמי הקיצוני הזה שמתחולל.

ענן סמיך של גז ואבק המכונה "X7" מתקרב במהירותחור שחור סופר מסיבי קשת A*. חורים שחורים טומנים בחובם כוח משיכה כמעט בלתי נתפס בשל המסה המרוכזת ביותר שלהם (אם כדור הארץ היה נמחץ לתוך חור שחור, הוא יהיה פחות סנטימטר לרוחבו), ואסטרונומים צפו כעת ב-X7 משתנה במשך שני עשורים כאשר הוא מתקרב לשנים האחרונות שלו. התצפיות האחרונות,פורסם בכתב העת האסטרופיזי, חושפים ש-X7 נמתחטריליוני קילומטרים. כעת אורכו 3,000 יחידות אסטרונומיות. יחידה אסטרונומית היא 93 מיליון מיילים, או המרחק ביןשֶׁמֶשוכדור הארץ.

ל-X7 לא נשאר הרבה זמן. כוח הכבידה של החור השחור הוא בלתי פוסק.

"בעתיד הקרוב, זה יפריד את X7", אמרה אנה סיורלו, אסטרופיזיקאית מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, והמחברת הראשית של המחקר, ל-Mashable. "יש לנו מזל לראות את זה עכשיו."

המתיחה העצומה של X7 מדגימה את ההשפעה הקוסמית של חור שחור. הקצה המוביל של הענן נתון למשיכת כבידה רבה יותר מאשר הזנב, וכתוצאה מכך מתיחה ארוכה. עד 2036, X7 יתנדנד לנקודה הקרובה ביותר שלו סביב קשת A*, וזמן קצר לאחר מכן, יתמוסס. ואז, השרידים יסתחררו סביב החור השחור,חימום ושחרור אנרגיה לחלל. חלק מהעניין הזה ייפול בהכרח לתוך החור השחור, ולא יימלט לעולם. (ברגע שעצם עובר גבול על חור שחור שנקרא "אופק האירועים", אין שום דרך להעלות על הדעת שום דבר - זה אומר לנוע מהר יותר ממהירות האור.)

בגרפיקה הראשונה למטה, אתה יכול לראות את X7 נמתח בהדרגה בין 2002 ל-2021. אסטרונומים ביצעו את התצפיות באמצעות מצפה הכוכבים WM Keck על גבי המאונה קיאה המתנשא בהוואי, שהוא ביתם של שניים מהטלסקופים הגדולים בעולם, בגובה 10 מטרים, או כמעט 33 רגל, לְרוֹחָב.

מתחת לגרפיקה הזו יש אנימציה הממחישה כיצד מפרקים את X7 ואז נהרסים כשהוא מתקרב לחור השחור הסופר-מאסיבי.

ייתכן שהציוץ נמחק

מציץ למרכז הגלקסיה

קשה מאוד לצפות באובייקט כמו X7 חוצה את מרכז הגלקסיה שלנו. המרכז הגלקטי עמוס בכוכבים, גז ואבק, מה שמטשטש פעילות רבה. עם זאת, סיורלו והצוות שלה הצליחו לעקוב אחר X7 מארבע סיבות:

• גודל הטלסקופ:טלסקופ גדול יותר פירושו רזולוציה עדינה יותר ופרטים רבים יותר, במיוחד בעצמים במרחק שנות אור רבות. המצפה הכוכבים WM Keck, כפי שצוין לעיל, הוא ביתם של שניים מהטלסקופים הגדולים ביותר על פני כדור הארץ.

• צפייה באינפרא אדום:את סוג האור שאנו יכולים לראות, הנקרא אור נראה, קשה לראות במרכז הגלקסיה. "כשאנחנו צופים במרכז הגלקטי, אנחנו מסתכלים דרך הרבה אבק", הסביר סיורלו. "זה מסתיר את האור הנראה." מסיבה זו, האסטרונומים השתמשו במכשירים הצופים בסוג של אור שאיננו יכולים לראות, הנקרא אור אינפרא אדום, שנע באורכי גל ארוכים יותר מאשר אור נראה וחומק מבעד לעננים צפופים של אבק וגז.

• אופטיקה אדפטיבית:הטלסקופים של קק משתמשים בטכנולוגיה רבת עוצמה,נקרא אופטיקה אדפטיבית, אשר מסיר עיוותים המתרחשים בהכרח כאשר מסתכלים דרך האטמוספירה הסוערת של כדור הארץ.

• תצפיות חוזרות:התבוננות שקודה במרכז הגלקטי אפשרה לאסטרונומים לעקוב אחר השינויים והפרטים ב-X7 כשהוא מתקרב לחור השחור.

מאיפה הגיע X7?

השאלה המתעוררת היא היכן מקורו של X7, ענן של גז ואבק. לחוקרים יש שני רעיונות:

• ייתכן ש-X7 היה יכול להתנתק ממבנה גזי גדול יותר, והמסלול שלו שלח אותו לכיוון קשת A*.

• לחלופין, X7 יכול היה להיסחף לחלל במהלך מפגש קרוב בין שני כוכבים. הכוכבים יכלו לעבור כמעט מעבר, או אפילו להתמזג. כאשר זה קורה, גז נפלט לתוךמֶרחָב, שיכול היה ליצור X7. (שׁוֹנֶההשמש, רוב הכוכבים קיימים בזוגות עם כוכב אחר קרוב יחסית.)

אסטרונומים כמו Ciurlo ימשיכו לצפות ב-X7 כשהוא חוצה את המרכז הגלקטי ונכנס לשנים הקוסמיות האחרונות שלו. זו הזדמנות יוצאת דופן לצפות באירוע אלים המתרחש בחלל העמוק, ליד החור השחור הסופר-מאסיבי של הגלקסיה שלנו.

"זה מאוד כיף לראות בזמן אמת", התפעל סיורלו.

(סיפור זה עודכן במידע נוסף על האובייקט X7 והאינטראקציה שלו עם החור השחור קשת A*.)