האסטרונאוטים האמריקאים בארי "באץ'" ווילמור וסוניטה "סוני" וויליאמס עזבו את כדור הארץ ביום רביעי בחללית חדשה של בואינג, לאחרשורה של עיכוביםובעיות הנדסיות שנפרשו על פני עשור.

לאחר שני ניסיונות שיגור מופרעים במהלך החודש האחרון, נראה שהניסיון השלישי הוא הקסם עם ספירה חלקה לאחור.סטארליינרטיסת הניסוי הראשונה בצוות יצאה בשעה 10:52 בבוקר ET ממרכז החלל קנדי ​​בקייפ קנוורל, פלורידה. זו הפעם השישית בהיסטוריה שאסטרונאוטים של נאס"א משגרים על חללית חדשה.

רקטת Atlas V של United Launch Alliance הניפה את הקפסולה לשמיים, והוציאה תנופות ענקיות מאחוריה.נאס"אאישרה שהספינה, בשם קליפסו על ידי וויליאמס, הגיעהמֶרחָבדקות לאחר מכן.

"סוני ואני מתכבדים לחלוק את החלום הזה של טיסה בחלל עם כל אחד ואחת מכם", אמר וילמור ממש לפני ההמראה. "בואו נשים קצת אש בטיל הזה, בואו נדחוף אותו לשמיים איפה שכל האמריקאים הקשוחים האלה מוכנים להיות".

ייתכן שהציוץ נמחק

אם הטיסה תצא כמתוכנן, וילמור וויליאמס יגיעו לתחנת החלל הבינלאומית ביום חמישי וישארו במעבדה, כ-250 מייל מעל כדור הארץ, למשך כשבוע. וויליאמס היא האישה הראשונה שטייסת חללית מסלולית חדשה.

לנסיעה הביתה, במקום לזרוק את האסטרונאוטים לים כמוSpaceXעושה זאת, בואינג תביא את האסטרונאוטים הביתה לטווח הטילים הלבנים של הצבא בניו מקסיקו. מערכת של מצנחים וכריות אוויר אמורה לרפד את הנחיתה במדבר של הקפסולה.

נאס"א שכרה את בואינג ו-SpaceX כדי לבנות חלליות כדי לשאת אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית וממנה ב-2014. בעוד ש-SpaceX של SpaceXדרקון צוותהקפסולה נכנסה לשירות לפני ארבע שנים ומאז העבירה לפחות 50 אנשים למסלול, ה-Starliner של בואינג טרם עבר את הגיוס. החברה המורשת נאבקה לפתורשורה של נושאיםעם החללית.

אבל בעיות עם הרקטה - לאסטארליינר- גרם לשני השיגורים המחורצים האחרונים. בשבת, מחשב קרקעי שמשתלט כאשר הרקטה נמצאת בדקות האחרונות של הספירה לאחור ביצע את ההפסקה. הצוותים החליפו מאז יחידת חלוקת חשמל פגומה שגרמה לביטול השיגור האוטומטי. מנהלי המשימה בדקו את המחליף ואישרו את הרקטה לניסיון הרמה נוסף השבוע.

טיסה מוצלחת של Starliner תעזור לאבטח נושאת מסחרית שנייה להוצאת אסטרונאוטים לחלל. לאחר 2011 לא נותנים שירות על ידי מעבורת החלל שלה, נאס"א רתמה טרמפים על רקטות רוסיות לתחנת החלל. למרות ש-SpaceX סיפקה שירות מוניות לנאס"א מאז 2020, הסוכנות מעולם לא התכוונה להכניס את כל הביצים שלה.אילון מאסקהסל של ואומר שזה עדיין חיוני שיהיה גיבוי.

אם תאושר, למשימות Starliner תהיה היכולת לקחת עד ארבעה אסטרונאוטים לתחנה בכל פעם, ולהגדיל את כמות המחקר במעבדה המקיפה.

"כרגע יש לנו רק שתי דרכים להכניס בני אדם לחלל. האחת הייתה עם הסויוז ושותפינו הרוסים, וכולנו יודעים שהיחסים שלנו עם הפדרציה הרוסית קצת מסובכים", אמר מייק פינקה, אסטרונאוט חלופי של נאס"א עבור צוות Starliner. "הדרך המיותרת הזו היא כדי שאם משהו ישתבש עם מישהו, אנחנו עדיין יכולים להביא אנשים למעלה ולרדת לתחנת החלל הבינלאומית."

Starliner נושאת קרוב ל-800 פאונד של מטען, הכולל מזון, ביגוד, ציוד כושר, ציוד רפואי, ציוד צילום ומדיה, כלים ופריטים אחרים, כולל כונן אצבע של 3,500 תמונות של יצירות אמנות של ילדים.