הרבה ממה שאנחנו יודעים על מאדים למדנו מהתבוננות במאפייני פני השטח המסובכים, לפעמים מבלבלים שלו.

בשנת 1813, אסטרונוםלכבוד פלאוגרגסהציע שמאדים חם יותר מכדור הארץ מכיוון שהוא ראה את כיפות הקרח הקוטביות של כוכב הלכת האדום נמסות בחודשי הקיץ.

מאוחר יותר באותה מאה, כמה מדענים שהשתמשו בטלסקופים מבוססי כדור הארץ דגלו ברעיון זהערוצים בצבע כההעל מאדים היו תעלות שעשויות להיבנות על ידי חיים תבוניים.

כיום, אנו יודעים שה"תעלות" הללו הן תכונות טבעיות שנוצרו על ידי גיאולוגיה על מאדים, וכוכב הלכת האדום גם הרבה יותר קר וגם הרבה יותר יבש מכדור הארץ. תובנות כאלה הגיעו מניסויים הקשורים לכדור הארץ ותצפיות של חלליות על מאדים.

תצפיות אלו נותנות למדענים מושג טוב על התהליכים המתרחשים על הפלנטה כיום וכיצד פוסלו תכונות העולם בעבר.

מחקר חדש בכתב העתמדעי הגיאוגרפיה של הטבעיכול לעזור לחדד עוד יותר בדיוק את מה שקורה עם מים על מאדים. המחקר החדש מצביע על כך שמי מאדים רותחים למעשה מעל פני כדור הארץ בגלל האטמוספירה הדקה של העולם, ושזה מפריע לחלקיקי אבק.

ההפרעה הזו, על אף שאינה סבירה בכדור הארץ בגלל האטמוספירה העבה של הפלנטה שלנו, עשויה להיות הסיבה שפסים ארוכים וכהים של מה שנראה כמו זרימות של מים נוזליים גדלים על מאדים במהלך חודשי האביב החמים יותר.

מעבדת מאדים על פני כדור הארץ

מדענים השתמשו בניסויי מעבדה המדמים את הלכלוך של מאדים כדי להראות שמים הרותחים מעל מאדים יכולים לשנות את תכונות פני הכוכב, ואולי אחראים לחלק מהפסים שאנו רואים על פני הכוכב האדום.

בשנת 2015, מדענים הודיעו כי נתונים מ-Mars Reconnaissance Orbiter מצאו שהפסים הכהים שנראו במהלך החודשים החמים הם סימנים של מים מלוחים - בעצם מלחים רטובים -להיות נוזלי ולזרום במורדלְאַט לְאַט.

סוג זה של פסים הוא אנלוגי למה שקורה על פני כדור הארץ כאשר מים הזורמים במורד מחשיכים מדרון תוך כדי תנועה, למשל.

המחקר החדש מצביע על כך שהאטמוספירה הדקה של מאדים עם לחץ אוויר נמוך מאפשרת למים לרתוח כשהם הופכים לנוזלים לזמן קצר על פני כדור הארץ.

על פני כדור הארץ מים רותחים בטמפרטורה שונה בהתאם לגובה, שכן זה משפיע על הלחץ האטמוספרי. לגבהים גבוהים יותר יש קריאות לחץ נמוכות יותר, והמים רותחים שם בטמפרטורה נמוכה יותר.

על מאדים, הלחץ האטמוספרי בכל רחבי כדור הארץ נמוך להפליא, כלומר מים לא יכולים להישאר יציבים על פני הכוכב האדום לאורך זמן, פוטנציאל לרתיחה ולהתאדות לאטמוספירה מיד לאחר הפיכתם לנוזל במהלך החודשים החמים יותר.

כשהמים רותחים, הם עלולים לייצר ערימות של גרגרי חול שבסופו של דבר קורסים, מה שעלול ליצור את "התעלות" שנראו על כוכב הלכת האדום, אומר המחקר.

"במקום לדרוש יציבות של מים או תמלחות משמעותיות, חוסר היציבות של המים על מאדים הוא שעשוי להסביר את הפעילות המורפולוגית הדרושה ליצירת המאפיינים הנצפים", כתב מדען כוכבי הלכת Wouter Marra בכתבה של News and Views שליווה את המחקר.

תן למאדים להיות מאדים

מדענים יודעים שהפסים האלה של מים מלוחים מחלחלים על מאדים משתנים עם עונות השנה, אבל הם לא בדיוק בטוחים איך הם מתפתחים.

"אני חושב שמה שהמאמר הזה מראה זה שזה לא בהכרח פעולת המים עצמם, זה המעבר של השלב הזה בסביבת מאדים שבו המים האלה בעצם רותחים לאטמוספירה, וזה מייצר תסיסה מכנית שיכולה לייצר איך הדברים האלה נראים", אמר ריץ' זורק של נאס"א, מדען פרויקט של מסלול סיור מאדים,ניתן למעוךבראיון.

ניסוי המעבדה החדש הזה לא בהכרח שולל את ממצאי המים הנוזליים האלה מהשנה שעברה, אבל הוא כן עוזר למדענים לראות במאדים מערכת מגובשת יותר במקום רק להסתכל עליו כאל אנלוגי לכדור הארץ.

זה באמת מדגים שאנחנו צריכים לקחת את מאדים כמו שהוא

"זה באמת מדגים שאנחנו צריכים לקחת את מאדים כמו שהוא, לא כפי שהאנלוגים שלנו לכדור הארץ עשויים להציע", אמר זורק, שאינו קשור למחקר החדש.

"המים שנמצאים בקצה של תרגום היציבות הזה בין מוצק לאדים ואולי נוזל חולף, זה די ייחודי למאדים, ובכל זאת זה עשוי להיות בסיסי מאוד להבנת איך מאדים היום ואיך זה הגיע למצב הזה עם הזמן."

מדענים עשויים לקבל מושג טוב יותר על מה באמת יוצר את הפסים הללו על מאדים כאשר זה קיים באירופהExoMarsהמשימה מגיעה למסלול סביב כוכב הלכת האדום באוקטובר.

זורק אמר כי ייתכן שהחללית הזו תעזור לקבוע אם מים רותחים לאטמוספירה או מחלחלים על ידי התבוננות בפסים ובטמפרטורה של כוכב הלכת לאורך זמן.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.