קליפורניה לוקחת את המאבק שלה נגדהתחממות כדור הארץלחווה. המדינה החקלאית המובילה במדינה מכוונת כעת לגזי חממה המיוצרים על ידי פרות חולבות ובעלי חיים אחרים.

למרות התנגדות עזה של חקלאים, המושל ג'רי בראון חתם בספטמבר על חקיקה שלראשונה מסדירה גזים לוכדי חום מפעילות בעלי חיים וממזבלות.

בקר וחיות משק אחרות הם מקורות עיקריים של מתאן,גז חממההרבה פעמים חזק יותר מפחמן דו חמצני כגז לוכד חום. מתאן משתחרר כשהם גיהוקים, מעבירים גז ומייצרים זבל.

"אם נוכל להפחית את פליטת מתאן, נוכל באמת לעזור להאט את ההתחממות הגלובלית", אמר ריאן מקארתי, יועץ מדעי של מועצת משאבי האוויר של קליפורניה, שהואעריכת כלליםליישם את החוק החדש.

בעלי חיים אחראים ל-14.5 אחוזים מפליטת גזי חממה על ידי אדם, כאשר ייצור בשר בקר ומוצרי חלב מהווה את עיקרו, על פי דו"ח של האו"ם מ-2013.

מאז חקיקתו של חוק ההתחממות הגלובלית המהווה ב-2006, קליפורניה מפחיתה את פליטת הפחמן ממכוניות, משאיות, בתים ומפעלים, תוך הגברת ייצור אנרגיה מתחדשת.

במדינה המייצרת חלב הגדולה ביותר במדינה, החוק החדש מחייב מחלבות ופעולות חיות אחרות להפחית את פליטת המתאן ב-40% מתחת לרמות של 2013 עד 2030. פקידי המדינה מפתחים את התקנות, שייכנסו לתוקף ב-2024.

"אנחנו מצפים שהחבילה הזו... וכל מה שאנחנו עושים בנושא האקלים, אכן מציגים מודל יעיל קדימה עבור אחרים", אמר מקארתי.

אבל רפתנים אומרים שהתקנות החדשות יגדילו את העלויות כשהם כבר נאבקים עם חמש שנים של בצורת, מחירי חלב נמוכים ועלויות עבודה עולות. הם גם מודאגים מחוק שנחתם לאחרונה שיגביר את תשלום שעות נוספות לעובדי חווה.

"זה רק הופך את זה למאתגר יותר. אנחנו ממשיכים לאבד מחלבות. המחלבות עוברות מהמדינה למקומות שבהם העלויות האלה לא קיימות", אמר פול סוזה, מנהל שירותי הסביבה של Western United Dairymen.

תעשיית החלב עלולה להיאלץ להעביר את הייצור למדינות ולמדינות עם פחות תקנות, מה שיוביל לפליטות גבוהות יותר ברחבי העולם, אמר סוזה.

"אנחנו חושבים שזה מאוד טיפשי שמדינת קליפורניה נוקטת בעמדה הזו", אמר רוב ונדנהאובל, המנהל הכללי של מועצת יצרני החלב. "מדינה אחת כמו קליפורניה לא תשפיע בצורה משמעותית על האקלים".

הרגולטורים מחפשים דרכים לצמצם את מה שנקרא פליטת אנטרית - מתאן מתפקוד גופן של פרות. זה עשוי לדרוש בסופו של דבר שינויים במה שבקר אוכל.

אבל היעד הגדול ביותר הוא זבל חלב, המהווה כרבע מפליטת המתאן של המדינה. הרגולטורים במדינה רוצים שיותר חקלאים יפחיתו את הפליטות איתםמעכלי מתאן, הלוכדים מתאן מזבל במיכלי אגירה גדולים וממירים את הגז לחשמל.

המדינה הפרישה 50 מיליון דולר כדי לסייע למחלבות להקים מעכלים, אך חקלאים אומרים שזה לא מספיק כדי לצייד את כ-1,500 המחלבות של המדינה.

New Hope Dairy, שיש לה 1,500 פרות במחוז סקרמנטו, התקינה מעכל מתאן ב-2013 ב-2013, הודות למענקי מדינה ושותפות עם חברת החשמל המקומית, המפעילה את המערכת להפקת חשמל מתחדש לרשת.

אבל הבעלים המשותף ארלין ואן חרונינגן, דור שלישי לחקלאי, אומר שהוא לא יכול היה להרשות לעצמו אחד אם היה צריך לקנות ולהפעיל אותו בעצמו.

"השורה התחתונה היא שזה ישפיע לרעה על הכלכלה של תעשיית החלב בקליפורניה", אמר ואן חרונינגן על החוק החדש. "בעסקי החלב, השוליים כל כך קלושים שדבר כזה יאלץ אותנו לצאת מהמדינה".

גורמים רשמיים במדינה אומרים שהם מחויבים לוודא שהתקנות החדשות פועלות עבור החקלאים והסביבה.

"יש כאן הזדמנות אמיתית להשיג הפחתות פליטות משמעותיות מאוד בעלות נמוכה למדי, ולמעשה באופן שיכול להביא יתרונות כלכליים לחקלאים", אמר ריאן.