עם קונסולות משחק חדשות וראוותניות כמוPS5וXbox Series X(עדיין) קשה מאוד להשיג, החלום של משחקים ללא חומרה ייעודית מעולם לא היה מושך יותר. ב-CES 2022, חלון הראווה השנתי הגדול ביותר של תעשיית הטכנולוגיה, חברות טכנולוגיה גדולות הראו שהן מסכימות.

יש רק בעיה אחת: הזרמת משחקים עדיין לא יצאה במלואה.

מיקרוסופט, אמזון, פלייסטיישן וגוגל ניסו כולן, אבל אף אחת מהן עדיין לא הצליחה להשיג משחקי ענן לגמרי. אפליקציות סטרימינג כמו Google Stadiaיש טכנולוגיה מרשימה, מה שבטוח, אבל אף אחד מהשירותים האלה לא נתקע במלואו את הנחיתה והפך לעמודי התווך במרחב המשחקים. בין צרות טכניות, ספריות חסרות ברק ומודלים עסקיים פגומים, רוב אפליקציות המשחקים בענן השאירו אותנו מגרדים את הראש במקום ליהנות במשחקי וידאו.

עם זאת, זה לא עוצר את הטכנולוגיה הגדולה. בין אם זהסמסונגוLGמכריזה על תמיכה ב-Google Stadia בטלוויזיות חכמות, או AT&Tמאגד את Nvidia GeForce Nowעם שירות 5G, חברות טכנולוגיה עדיין מאמינות בבירור בהבטחה של משחקי ענן.

האם הקונספט יתברר סוף סוף בר-קיימא ב-2022 או שעדיין נגרד את הראש עד שה-CES הבא יתגלגל?

השחקנים הגדולים

החל מינואר 2022, ישנם קומץ שירותי משחק ענן מרכזיים שבהם תוכלו להשתמש כדי לשחק בדפדפני אינטרנט, בטלפונים, או, במקרים מסוימים, בטלוויזיות חכמות של סמסונג או LG. מפקד של הצדדים הרלוונטיים ביותר במשחקי ענן כרגע נראה בערך כך:

• גוגל סטאדיה($9.99 לחודש עם רכישות משחק בודדות)

• Nvidia GeForce עכשיו(חינם עם הגבלות ו-$9.99 לחודש)

• Xbox Game Pass Ultimate($15 לחודש)

• פלייסטיישן עכשיו($9.99 לחודש)

• אמזון לונה($6.99 לחודש)

לכל השירותים הללו יש ספריות משחקים שונות, מודלים עסקיים שונים,ולשרת קהלים שונים. לדוגמה, GeForce Now מאפשר למשתמשים להזרים משחקי מחשבהם כבר מחזיקיםלמכשירים אחרים למשך שעה בכל פעם בחינם (או ליותר זמן, אם אתה מוכן לשלם תשלום חודשי), בעוד שאמזון לונה ו-PS Now של סוני מסתמכים על דגם מסורתי יותר דמוי נטפליקס שבו תשלום חודשי מביא אותך גישה בלתי מוגבלת למבחר מסתובב של משחקים. Stadia מוכרת משחקים בנפרד בחנות ומציעה גם מנוי Pro הכולל משחקים בחינם למנויים פעילים, הזרמת 4K ב-60 פריימים לשנייה והנחות בחנות.

ההצעה הייחודית ביותר בקבוצה זו היא ה-Xbox Game Pass Ultimate של מיקרוסופט. תכונת הענן שלו היא פשוט תוספת בונוס לשירות חודשי שבדרך כלל מאפשר למשתמשים להוריד כל משחק בשירות (הכולל כל משחקי Xbox של צד ראשון) ולשחק בהם באופן מקומי, אם יש להם Xbox או PC. סטרימינג היא הטבה נחמדה כאן, אבל היא לא נקודת המכירה העיקרית של Game Pass.

בשל היעדר מספרים מדווחים עצמיים מהחברות הללו, קשה לדעת עד כמה כל אחד מהמיזמים הללו הצליח. נ.ב עכשיולפי הדיווחהיו לו 3.2 מיליון מנויים בשנה שעברה, וזה נשמע טוב עד שאתה מבין את Game Pass, האנלוגי הקרוב ביותר שלו,עלה על 20 מיליוןבערך באותו זמן. אבל גם קשה לדעת כמה משתמשי Game Pass משחקים דרך הענן באופן קבוע, אם בכלל, הודות לנתונים מועטים. בכל מקרה, סוני ככל הנראה שוקעת את PS Now עם תוכניות למזג את חלק הענן ל-aשירות מנוי חדש, שזכה לכינוי Project Spartacus, מאוחר יותר השנה.

ואז יש את סטאדיה. יותר משנתיים לאחר ההשקה, גוגל עדיין לא הוציאה כותרים מקוריים עבור Stadia, כנראה בגללזה סגר את האולפניםהמשימה היא ליצור את המשחקים האלה לפני שניתן היה להכריז עליהם בכלל. ולמרות שקשה להשיג מספרי מנויים מוצקים,בלומברגדיווחה בשנה שעברה שגוגל החמיצה תחזיות פנימיות עבור משתמשים חודשיים ב"מאות אלפים".

כל זה מעלה את השאלה: מדוע הטכנולוגיה הגדולה עדיין מאמינה בהזרמת משחקים?

מייקל פוטר, מייסד חברת הייעוץF-Squared, אמר ל-Mashable שזה בגלל שהטכנולוגיה שמאחורי משחקי ענן מועילה כמובן לצרכנים, גם כשלא מחוברת למודל עסקי בר קיימא.

"אני חושב שקל למכור לאנשים את החלום של: 'אתה לא צריך לרכוש חומרה, אתה יכול פשוט לשחק משחק בכל זמן ובכל מקום'", אמר פוטר. "היו הצלחות מתונות במקומות שונים, אבל אלה לא היו ארוכות טווח גם כשהטכנולוגיה מתקיימת".

דוגמה אחת להצלחה מתונה שנתן פוטר הייתהצֵל, שירות משחקי ענן למחשבים שזכה לפרץ פופולריות בסוף שנות ה-2010 אבל בסופו של דברפשט את הרגלבשנה שעברה לפני שנמכרה על ידי חברת האם שלה. Shadow מצא חן בעיני אלה שהשתמשו בו, אבל זה לא היה רווחי. עדיין לא היה שירות להזרמת משחקים בלבד.

אבל זה יכול להשתנות עם מודלים עסקיים חכמים יותר.

אם תבנה אותו (ותצרור אותו), הם יבואו

נראה שמומחי תעשייה מסכימים שלמשחקי ענן יהיה קל יותר למצוא קהל אם הוא לא באמת צריך למצוא אותו בכלל. במילים אחרות, צרף משחקי ענן לשירות שכבר יש לו בסיס משתמשים מובנה והצע אותו כבונוס, à la Game Pass Ultimate.

לכל הפחות, חברות יכולות להתאים את שירותי משחקי הענן שלהן למשהו שלקוחות כבר אוהבים, מה שמגדיל את הסיכוי שלפחות יתנו את זה. אמזון פריים, עם המדהים שלו200 מיליון מנויים, יכול להיות אמוּשׁלָםמועמד לכך. באופן מוזר, אמזון לא נותנת את לונה עם מנוי פריים, אבל המנוי הבסיסי לשירות המשחקים הזה הוא רק 5.99 דולר לחודש ויש רמה ממוקדת בילד רק ב-2.99 דולר לחודש. בנוסף, לונה פועלת די טוב בגרסה האחרונהFire TV Stickמכשירי סטרימינג.

מנוי Stadia Pro עולה יותר ב-$9.99 לחודש, ומנויים צריכים לבנות ספריית משחקים לאורך זמן על ידי תביעת מה שזמין מרשימת כותרים המשתנה מדי חודש. ברגע שתבענו, המשחקים הללו ניתנים להפעלה חופשית רק כל עוד המנוי נשאר פעיל. חנות נפרדת של Stadia מוכרת משחקים בנפרד במחירים קמעונאיים רגילים (עם הנחות למנויי Pro), ומשחקים שנרכשו מתווספים לצמיתות לספריית המשתמש. העלויות הגבוהות הכוללות עבור השירות של גוגל מתמחרות למעשה כמה לקוחות פוטנציאליים, לא משנה כמה הם אוהבים את Stadia.

Joost Van Dreunen, המייסד לשעבר של חברת מחקרי שוק משחקים המלמדת כעת בבית הספר לעסקים של NYU Stern, אמר שלונה עשויה למצוא קהל בקרב אלה שכבר נמצאים באקוסיסטם של אמזון, גם אם זה עולה קצת יותר .

"שחקן מחשב מושבע לא מתכוון להסתכל על אמזון לונה ולהתרגש", אמר ואן דראון. "אבל מישהו שכבר נמצא באמזון פריים שאומר, 'אתה יודע מה? אני רוצה שלילד שלי יהיו כמה משחקים וכמה דברים זמינים להם. בוא נשיג את הבקר הזה.'...זו הצעה שונה מאוד".

גם אם שירותי המשחקים בענן שלהם לא ימריאו מיד, חברות ענק עם מקורות הכנסה בשפע כמו אמזון ומיקרוסופט עדיין יכולות לשרוד. כל מומחה ש-Mashable שוחח איתו הסכים ש-Game Pass הוא שירות הענן הנוכחי שישגשג ככל הנראה מכיוון שהוא כבר פופולרי בקרב גיימרים. סטטוס החזית הזה נעזר בעובדה שכל משחק צד ראשון של מיקרוסופט מכאן והלאה (הילה, קדימה, וכו') ניתן לשחק בחינם ב-Game Pass בעת ההשקה. זה גם לא מזיק שלמיקרוסופט כבר יש מכשיר נרחברשת מחשוב ענןמשלו לעבוד איתו בשם Azure. למה לבנות רשת ענקית ולא להפיק ממנה כמה שאפשר?

"אתה משלם עבור Game Pass, אתה משלם עבור Xbox Live כחלק מ-Game Pass. עכשיו אתה מקבל [זרימת ענן] מצורפת ללא עלות נוספת", אמר פוטר. "טוב, בטח, כן, אולי אני אשתמש בזה כי זה חלק ממשהו שכבר יש לי."

פותר את הקינקים

באשר לחוויית המשתמש בפועל של משחקי ענן, יש עוד שורה של בעיות שיש לטפל בהן לפני שהיא זוכה לאימוץ נרחב. תשתית פס רחב בארה"ב היא, בפשטות, זבל חם. אנשים לא יכולים להשיג מהירויות הורדה גבוהות באופן עקבי, כך שמשחקי ענן אינם מגיבים למשחק ובסופו של דבר נראים כמו סיוטים מפוקסלים. ממשל ביידןהתחייבכדי להקל על זה, אבל זה ייקח זמן.

יתרה מכך, משחק משחקים המיועדים לטלוויזיות 4K במסכי סמארטפונים קטנים יחסית מציג בעיות עיצוב משחקים אחרות. לעתים קרובות טקסט על המסך יכול להיות קטן מדי לקריאה, אויבים יכולים להיות קשה לראות, וכן הלאה. אם המשיכה של משחקי ענן היא היכולת לשחק בכל מקוםבכל מכשיר, אז יש להכיל משתמשי טלפון.

N'Gai Croal, מייסד חברת הייעוץזיהוי פגע, אמר שתיקון בעיה זו חשוב כמו תיקון בעיות רוחב פס.

"אני רוצה לראות את מיקרוסופט, סוני וגוגל משקיעים כסף ומשאבים כדי להבין אם יש כלים או מסננים או משהו שיכול לעזור לפתור חלק מהחוויה הזו", אמר קרואל.

2022 ואילך: אין מקום לעולים חדשים

CES 2022 הראה שחברות טכנולוגיה עדיין מעוניינות לתמוך במשחקי ענן באמצעות אפליקציות טלוויזיה חכמות וחבילות מנויים, אבל לאן העסק ילך למעשה במהלך 12 החודשים הקרובים הוא כל הניחוש. דבר אחד שיכול לעזור לשירות כמו Game Pass להגדיל את קהל הענן שלו הואמחסור בחומרה לקונסולותמה שעשה את זה מאוד מאוד קשה למצוא אXbox Series XאוֹPS5. זה אולי לא יהווה בעיה עד סוף השנה, אבל עם המשך התפשטות COVID-19 והשפעתו על הייצור, מזל טוב לחזות משהו לגבי שרשרות האספקה.

באופן אנקדוטי, יש לי חבר ששיחק דרךהילה: אינסופימסע פרסום רק ב-Game Pass כי לא היה לו Xbox או PC עם יכולת, וזה סוג של עניין גדול במעגל החברתי שלנו כרגע. אם מיקרוסופט או סוני רצו להישען על הזווית הזו ולהציע למשתמשים הזדמנות לשחק את המשחקים החמים והחדשים ביותר מבלי להגדירהתראות מניות, זה יכול להשתלם. קרואל הסכימה שזה יכול להיות נקודת מכירה עיקרית למשחקי ענן כרגע.

"למשחק כמוהֵל...אני חושב שזה מדהים שהפתרון הזה קיים," אמר קרואל. "יש מספר לא מבוטל של מכשירים שיכולים להריץ את Game Pass בענן."

הפיל בחדר הוא המתחרה השמועות ב-Game Pass של סוני, הפרויקט ספרטקוס שהוזכר לעיל. אם מיקרוסופטוסוני, שני הטיטאנים של ייצור הקונסולות מהדור הבא, שתיהן מציעות ספריות משחקים דמויות נטפליקס עם תמיכה בענן במחיר הגון, שעלול להקשות בהרבה על שירותים עצמאיים אחרים שחסרים משחקים בלעדיים כבדים לבלוט. לאמזון יש הרבה דברים, כמו רשת ענן משלה עם Amazon Web Services, אבל אין לההֵלאוֹאל המלחמה: ראגנארוק.

למעשה, Futter לא טפח מילים לגבי המשמעות של 2022 עבור שירות הסטרימינג של גוגל, שהרגיש כאילו הוא מת לפני שהוא יוכל לחיות באמת.

"בכנות, אני לא חושב שמשהו יציל את סטאדיה. אני חושב ש-2022 היא כאשר אנו רואים את הצד הפונה לצרכן של Stadia נעלם", אמר פוטר. "אני חושב שהטכנולוגיה טובה מאוד, המודל העסקי שלהם מבאס."

כמובן, אם Stadia, GeForce Now ודומיהם לא יוכלו לשגשג מול מיקרוסופט וסוני, זה יהפוך את אפליקציות הטלוויזיה החכמות של סמסונג ו-LG שהוכרזו זה עתה ב-CES לחסרי תועלת. אבל, היי, תמיד יש זמן עבור יצרניות הטלוויזיה הללו לחתוך עסקאות אפליקציות עם הזוכים בסופו של דבר במלחמת משחקי הענן.

לא משנה מי יגיע לפסגה בסופו של יום, קל להבין מדוע הטכנולוגיה הגדולה עדיין מאמינה במשחקי ענן: טכנולוגיית הסטרימינג כבר טובה והיא רק תשתפר מכאן והלאה. בנוסף, עם חומרת קונסולה יקרה וקשה למצוא, לצרכנים יש צורך אמיתי בחלופה נגישה בקלות. כל מה שיידרש הוא השילוב הנכון של משחקים, ערך וכמה שיפורים בתשתית כדי לגרום לאמונה הזו להשתלם.

לכל הדעות, זה המירוץ של מיקרוסופט ושל סוני להפסיד.

עדכון: ינואר 10, 2022, 1:57 בבוקר ESTהפרטים של אופן הפעולה של מנוי Stadia Pro נערכו כדי לספק בהירות רבה יותר ולתקן אי דיוקים קלים.