בשלב מסוים בשנת 2021, מישהו אי שם על פני כדור הארץ עשוי להפוך למיליארד משתמש האינטרנט החמישי של כדור הארץ. לא נקבל הודעת טקסט כשזה יקרה; לא יישרו כרזות, לא יידלקו זיקוקים, לא יונפק כרטיס זהב. פשוט האנושות עוברת בשקט אבן דרך נוספת בדרכה לחבר כל אחד מחבריה למגוון שירותים שלרובנו רואים כמובן מאליו, כולל היכולת לקרוא את המאמר הזה.

אבל כפי שכל מי שחקר את הפער הדיגיטלי יכול לומר לכם, 2.8 המיליארדים האחרונים (מהאוכלוסייה המוערכת כיום בעולם של 7.8 מיליארד) הולכים להיות הקשים ביותר. זה עתה נטשנו את הרעיון הגדול של חברת טכנולוגיה גדולה אחת לגבי איך להשיג אותם באינטרנט, בעוד ששני האנשים העשירים בעולם מאמינים שהם יעשו את העבודה עם תוכניות מבוססות חלל.

בוא נעשה את המספרים

נכון ל-31 בדצמבר 2020, לפי הודעה ממצהאוסף נתוניםמהאו"ם, נילסן אונליין וחברות טלקום ברחבי העולם, המספר הכולל הניתן לאימות של משתמשי אינטרנט על פני כדור הארץ עמד על 4.95 מיליארד. זה 50 מיליון חיבורים לאינטרנט שלא מחמשת מיליארד הקסמים; זה גם 64 אחוז מכלל האוכלוסייה העולמית. שמרני יותראומדן אוקטובר 2020אומר של-4.66 מיליארד אנשים יש גישה. מגיפת ה-COVID הפכה באופן טבעי את איסוף הנתונים לקשה יותר. בלי קשר, רוב המומחים מסכימים שאנחנו בסביבות ה-60 אחוז.

האנושות יכולה בצדק להתגאות במספר הזה. עברו בערך שנתיים מאז שהאו"ם הודיע ​​שעברנו"נקודת המפנה" של קבלת 50 אחוז מכדור הארץ, 3.9 מיליארד, באינטרנט. עכשיו יש לנו יותר מזה הרבה אנשיםשימוש פעיל במדיה החברתית מדי חודש, שלא לדבר על כל האינטרנט. (למטרות הסיפור הזה, נתייחס לעולם המקוון כאל נטו חיובי; בסיפור מאוחר יותר אסתכל על החסרונות הפוטנציאליים של הוספת מיליארדי אנשים נוספים לאינטרנט של כוכב הלכת, מדיה חברתית במיוחד.)

אתם עשויים לחשוב שבגלל שאוכלוסיית העולם עדיין גדלה - סביר להניח שהיא תגיע ל-8 מיליארד בעשור הזה - המטרה להכניס את כולם לאינטרנט היא מסע של טיפשים. אין ספק שאנחנו מוסיפים אנשים חדשים למשפחה האנושית מהר יותר ממה שאנחנו מקבלים אותם באינטרנט? אבל אנחנו לא. אוכלוסיית העולם גדלה בכ-1 אחוז בשנה, שיעור שיורד באיטיות אך בהתמדה. כַּיוֹם,לפי דמוגרפים ב-Yale, אנו מוסיפים סה"כ 81 מיליון בני אדם בשנה - פחות מאוכלוסיית איראן.

בינתיים, בשנת 2020, העולם הוסיף 319 מיליון משתמשי אינטרנט (שידוע לנו, אפילו בתוך המגיפה). זה סביב אוכלוסיית ארצות הברית. בקצב הזה, אפילו אם אפשרו 81 מיליון בני אדם חדשים בשנה, כולם על פני כדור הארץ יעברו לאינטרנט ב-12 השנים הבאות. בתיאוריה, לא צריך להיות יותר פער דיגיטלי גלובלי אחרי 2033.

כמובן, אף אחד לא מצפה מאיתנו לשמור על שיעור זה. נראה שנועד ליפול, בדיוק כפי שקצב הוספת הגישה לחשמל ירד עכשיו כשאנחנועד ל-800 מיליון האחרונים. אבל עד כמה אנחנו יכולים להתקרב? והאם טכנולוגיה חדשה יכולה להפתיע אותנו בעצםגָדֵלקצב הגידול בגישה המקוונת?

ה-2.8 מיליארד הבאים

אולי זה לא יפתיע אותך לגלות שמדינות מסוימות נמצאות הרבה פחות מקוונות מאחרות, ושהסיבות משתנות. צפון קוריאה היא המדינה המנותקת ביותר בעולם, מכיוון שאף אחד מ-25 מיליון אזרחיה אינו מורשה גישה לאינטרנט. דרום סודן שסועת המלחמה ואריתריאה הצבאית ביותר הן הבאות, עם רק 2 אחוזים מהאוכלוסיות שלהם מקוונות,לפי הפורום הכלכלי העולמי.

במונחים של מספרים עצומים, הודו (685 מיליון) וסין (582 מיליון) בראש טבלאות המנותקים - 50% ו-41% מהאוכלוסייה, בהתאמה. יחד שתי המדינות המאוכלסות ביותר הללו מהוות כמעט מחצית מהמצב הלא מקוון בעולם.

אבל התמונות האלה בזמן לא נותנות לך את התמונה השלמה. הודו מוסיפה משתמשים בקליפ מהיר; 128 מיליון הודים נכנסו לאינטרנט בשנת 2019 בלבד. כאן נצטרך לחכות כדי לגלות כמה נוספו או אבדו במהלך שנת המגיפה 2020 - שהפילה חלק גדול מהמדינהבחזרה מתחת לקו העוני הקיצוני. אבל יש סיבה להיות אופטימי זהיר: סין לאחרונההכריזשנוספו עוד 85 מיליון משתמשי אינטרנט סינים מאז המגיפה. (האינטרנט שלהם מצונזר מאוד, כמובן, אבל נגיע לזה בסיפור ההמשך.)

באחוזים, הצמיחה מאיר העיניים ביותר לאחרונה היא ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו. ל-DRC הייתה עלייה של 122 אחוזים במשתמשי אינטרנט ב-2019, בעיקר הודות ל-Internet Society, רשת ללא מטרות רווח של מתנדבים גלובליים המוקדשים ליצירת העולם באינטרנט. חברת האינטרנטתרם נקודת חילופי אינטרנט (IXP)- חלק חשוב של תשתית שאינה הכרחית לחלוטין כדי להתחבר לאינטרנט, אך מפחיתה באופן מסיבי עלויות עבור ספקי שירות תוך הגדלת המהירויות.

ככל שנבנה יותר IXPs, כך יגיעו יותר משתמשים. חברת האינטרנט שואפת להשתמש בהם כדי לספק 80 אחוז מכל תעבורת האינטרנט של אפריקה מתוך היבשת, ולהפחית את התלות שלה בשאר העולם.

מעמק הסיליקון לעולם

העובדה שפייסבוק שיתפה פעולהעם איגוד האינטרנט על אספקת IXPs באפריקה אמור לרמז לך על עובדה חשובה. לעמק הסיליקון יש אינטרס אמיתי להביא את כולם על הפלנטה לאינטרנט, אפילו את700 מיליון פלוס חיים כיום בעוני קיצוני.זה לא רק מתוך טוב ליבם, אלא גם בגלל שככל שיש יותר אנשים שאתה יכול לצפות בהתנהגותם באינטרנט, כך יש לך יותר נקודות נתונים למכור למפרסמים.

זו אחת הסיבות שבגללה גוגל הקדישה עשור לאחד מפרויקטי "יריית הירח" שלה שנשמע ממש מופרך. פרויקט לון בנה בלונים בגובה רב שהציפו נקודות חמות של WiFi מעל אזורים כפריים מרוחקים. נגוע בבעיות מתחילתו - טיסת ניסוי אחת מעל סרי לנקה ב-2016 הסתיימה בנחיתה בכדור פורח על מטע תה - פרויקט לון נסגר סופית בינואר 2021. "הדרך לכדאיות מסחרית הוכיחה את עצמה הרבה יותר ארוכה ומסוכנת ממה שציפו, "אמר מנכ"ל גוגל X, אסטרו טלר.

אחד הלקוחות הגדולים של לון, Telkom Kenya, יעשה זאתסגר את שירות הבלונים שלו במרץ. החברהאומרהיא תרחיב את הגישה ללקוחות לון לשעבר על ידי בניית מגדלי 4G מיושנים וטובים במקום זאת.

זה לא אומר שגוגל מוותרת על חלום הגישה לאינטרנט העולמי. היכנס גם לפרויקט טארהנבדק בקניהנכון לנובמבר. טארה משתמשת באלומות אור כדי להעביר אותות אינטרנט; תחשוב על כבלים סיבים אופטיים ללא הכבל. יחידת טארה, כל עוד יש לה קו ראייה בלתי פוסק ליחידה אחרת בטווח של 20 קילומטרים (12.4 מיילים), יכולה לספק רוחב פס מהיר במיוחד של עד 20 גיגה-ביט לשנייה. "מספיק כדי שאלפי אנשים יצפו ב-YouTube בו-זמנית", נאמר בהצהרה שחשפה את טארה - מה שהופך את התמריץ הפיננסי של גוגל לפשוט.

טארה נותרה פרויקט של צילום ירח; אם זה יכול להתרחב מהר מספיק כדי לעשות חיל גדול במספר של 2.8 מיליארד בעשור הבא נותר לראות. אבל התוכנית מבוססת הקרקע הזו של גוגל עלולה למצוא את עצמה בקרוב במירוץ נגד אינטרנט תמידי מהחלל, באדיבות מאסק.

Starlink הוא שמו של שירות האינטרנט הלווייני SpaceX שנמצא כעת בגרסת בטא, שאמור להשיק מאוחר יותר השנה. החל מסוף פברואר 2021, רקטות SpaceX ישגרו 1,265 לווייני Starlink למסלול נמוך של כדור הארץ, כמעט כולם בשנה האחרונה.SpaceX הגישה את הניירתזה יאפשר לו להשיק עד 42,000 בסך הכל, מה שאמור להיות די והותר כדי לכסות את כל כדור הארץ בשירות האינטרנט.

ייתכן שהציוץ נמחק

אין להתעלם מכך, ג'ף בזוס - יריבו הגדול של מאסק בכל מה שנוגע לחלל - הואעובד על שירות אינטרנט לווייני דומה בשם Project Kuiper. שירות אמזון מבטיח מהירויות מהירות יותר מ-Starlink (400 מגה-ביט לשנייה, מספיק להזרמת טלוויזיה ב-4K), כמו גם אנטנות בגודל שליש מגודלן של Starlink, מה שמקל על ייצורן. אולם עד כה, היא השיגה הרשאת FCC עבור 3,200 לוויינים בלבד, ואין מילה על עלות למשתמש הקצה. אבל ברור לאמזון יש אינטרס מובהק לגרום לכמה שיותר מהעולם לקנות באינטרנט.

נותרו אתגרים טכניים. שירות האינטרנט לווייני סובל ממזג אוויר גרוע, שנמצא במגמת עלייה הודות לשינויי האקלים. SpaceX הגיבה לתלונות של אסטרונומים על כל נקודות האור הללו בשמים על ידי כיסוי לווייני Starlink חדשים בציפוי לא מחזיר אור, אבל זה עדיין משאיר את החברה פתוחה להאשמה שהיא יוצרת סיוט זבל חלל. המהירות המרבית של Starlink של 150 מגה-ביט לשנייה אינה מהירה כמו כבלים סיבים אופטיים, אם כי בזמן שכתבתי את זה, מאסק התחייב להכפיל את המהירות המרבית עד סוף 2021.

כמובן, עבור 2.8 מיליארד בני אדם במצב לא מקוון, 150 מגה-ביט לשנייה זה לא כלום. ברור לא פחות: עצם הכיסוי של כל כדור הארץ לא נותן להם גישה, במיוחד לאור העובדה שסטארלינק מנוהל למטרות רווח (המטרה היא לממן את הדרך של SpaceX למאדים). המחיר הנוכחי עבור הזמנות מוקדמות של Starlink הוא 99 דולר לחודש. עבור 770 מיליון תושבי כדור הארץ שמרוויחים פחות מ-2 דולר ליום, זה לא התחלה.

זה הגיוני עבור מאסק להוריד את המחיר כדי שסטארלינק יוכל להגדיל כמה שיותר מהר. הוא כבר מוכן לקבל885 מיליון דולר מה-FCCעל ההבטחה לספק שירות לווייני לבתים שהכי קשה להגיע אליהם במדינות כפריות. (בסביבות 10 אחוז מהאמריקאיםלוֹמַרהם לא משתמשים באינטרנט בכלל, מה שאולי נובע בחלקו מהעובדה ש-21 מיליון אנשיםחסר גישה בפס רחב.)

Starlink גם מנסה להיכנס לתוכנית FCC Lifeline, המספקתסובסידיה של 9.25 דולרלמשקי בית בעלי הכנסה נמוכה המחפשים להיכנס לאינטרנט. זה לא יהיה הגיוני אלא אם כן SpaceX מתכננת להציע דרגת מחיר נמוכה משמעותית מ-$99 לחודש.

אפילו במובן עסקי קר לב, אולי יש ערך כלשהו להפסד על לקוחות בעלי הכנסה נמוכה. ככל שאנו עשויים לגלגל עיניים לנוכח התפיסה שמיליארדר יהפוך למשיח האינטרנט של כדור הארץ, יש זכויות התרברבות היסטוריות שמגיעות עם היותו הפרט שמקבל את כל העולם באינטרנט. זה אמור לדרבן את מאסק ובזוס לספק שירות לווייני לכמה שיותר מכדור הארץ מהר ככל האפשר.

ובכל זאת, ככל הנראה, השגת 2.8 מיליארד האנשים הבאים באינטרנט תנקוט באסטרטגיה של הכל לעיל. אנו זקוקים למלחמות קיצוץ במחירים בין ספקים, השקעות ממשלתיות מסיביות וסובסידיות כדי להביא אזורים כפריים לאינטרנט, מעורבות עמוקה של ארגונים לא ממשלתיים בשטח, ופריסה של מספר טכנולוגיות צילום ירח כמו Taara ו-Starlink לצד מגדלי סלולר מיושנים. אם כל הכוכבים יתיישרו, זה לא בלתי מציאותי לחשוב שכמעט לכל כדור הארץ יכול להיות גישה לאן שהוא רוצה עד 2035. כלומר, יהיה לנו אינטרנט בכל מקום עוד לפני שנמגר את העוני הקיצוני.

מה יקרה אחר כך... ובכן, בוא נגיד שעלינו להיזהר במה שאנו מייחלים.