פתיחת חנות מסחר אלקטרוני משלך עשויה לא להיות שווה את הסיכון. קרדיט: Mashable Composite; standret / iStock / Getty Images Plus / natatravel / iStock / Getty Images Plus / דרך Getty Images
ברנדן לאת'ן החשיב את עצמו לאיש עסקים נבון. הוא השקיע בעסקים צדדיים של נדל"ן ומסחר אלקטרוני. ביום, הוא עובד כמקצוען אבטחת סייבר.
עם זאת, לאחרונה, לאת'ן הפסיד 56,000 דולר לתוכנית מסחר אלקטרוני שלכאורה הונה את לקוחותיה ב-25 מיליון דולר לפחות, לפי תביעה שהוגשה בספטמברעל ידי ועדת הסחר הפדרלית. הפעולה הייתה חלק מפיצוח רחב יותרעל חברות הטוענות ליתרון תחרותי בזכות בינה מלאכותית.
תביעת ה-FTC מתייחסת לחברה בשם Ascend CapVentures Inc., אך בתקופה שבה לקוחות רבים אומרים שהונו אותם, היא פעלה כ-Ascend CapVentures Inc. ולאחרונה מותגה מחדש כ-ACV.
ה-FTC טוענת שמייסדי Ascend CapVentures Inc. ציפו את כיסיהם בכסף של הלקוחות שלהם, במקום לבזבז אותו על החנויות שלהם.
עורך הדין של Ascend CapVentures, ג'ונתן ד. הרפי, מהמשרד הארט דיוויד קרסון, סיפק בעבר הצהרה על תביעת ה-FTC לLaw.com.
"הדעה שלנו, מנקודת מבט של יועץ תאגידי, היא ש-Ascend לוקחת את כל העניינים הרגולטוריים האלה ברצינות רבה ומחויבת לציות מלא להנחיות ה-FTC", אמרה הרפי.Law.com.
Mashable יצרה קשר עם הנציגים המשפטיים של החברה מספר פעמים בטלפון ובמייל לקבלת תגובה להאשמות אך לא קיבלה. באוקטובר, עורכי הדין של החברה הגישו תגובה לתביעת ה-FTC בבית משפט מחוזי פדרלי, והכחישו את כל ההאשמות של הסוכנות.
לאת'ן נקלע להונאה לכאורה מכיוון שהוא קיווה להפיק רווחים מהעלייה בתקופת המגפה במסחר האלקטרוני. בשנת 2022, הוא לווה כנגד ההון העצמי שלו ושילם לחברה, בשם Ascend CapVentures Inc. באותה עת, כדי לפתוח ולנהל אֲמָזוֹנָהחנות מטעמו. זה היה 40,000 דולר.
לאחר מכן, במהלך תקופת החוזה שלו, Lathan שילם ל-Ascend CapVentures Inc. 18,968 דולר כדי למלא את החנות שלו, באמצעות כרטיס אשראי עסקי והלוואת הון הבית שלו. החברה התקשתה להשיג מכירות משמעותיות או לייצר רווח עבור החנות של לאת'ן, והיא לא עמדה בתחזיות המכירות השאפתניות שלה, שהיו אמורות להגיע לשש ספרות בתוך שנה.
היא אפילו לא יכלה למכור כראוי סחורה, לפי תלונת ה-FTC, שלפיה החברה רכשה מוצרים מזויפים כדי למכור בחנויות של לקוחותיה.
לאת'ן, ששוחח עם ה-FTC תחת עונש של עדות שקר, אמר לחוקרים כי Ascend CapVentures Inc. החזיקה בחנות שלו במוצרים מזויפים, מה שהוביל לביטולה. הרווח הזעום של ת'ן אומר שהרוויח, שהפחית את ההפסדים שלו מכמעט 59,000 דולר ל-56,000 דולר, נבע מפריטים שזוהו מאוחר יותר כזיופים.
ל-Lathan יש אזהרה לכל מי ששוקל לפתוח חנות מסחר אלקטרוני משלו בפלטפורמות כמו אמזון, Walmart ו-TikTok, בשיתוף עם חברת ניהול.
"הייתי אומר הדבר החשוב ביותר הוא שהמרחב הזה כל כך צפוף", אומר לאת'ן. "יש יותר מדי רוויה בשוק... אז יש לך אנשים שמנסים לנצל את זה, כמו כל הרמאים האלה".
למד את סימני האזהרה של הונאה בחנות מסחר אלקטרוני על ידילקרוא את הסיפור הזה.
איך זה התחיל: הזדמנות עסקית בהכנסה פסיבית
Lathan למד לראשונה על Ascend CapVentures Inc. בשנת 2022, כשחיפש הזדמנויות ליצור הכנסה פסיבית. ההצעות הללו נמצאות בכל המדיה החברתית, שרוכלות על ידי משפיענים שלעתים קרובות מתהדרים ברכישות יוקרה שביצעו לכאורה עם ההכנסה הפסיבית שלהם. ההבטחות שלהם הן לרוב ריקות או מטעות בכוונה, במיוחד כאשר ההצעה שלהם כרוכה בעשיית הרבה כסף עם מעט או שום עבודה.
Mashable Top Stories
Lathan למד על Ascend CapVentures Inc. תוך כדי האזנהעסקים עם בירות, פודקאסט שהוא בטח בו. המייסד השותף של החברה, וויל באסטה, דיבר באופן משכנע על פעילותה המוצלחת.
החלק בראיון שסעיר את לאת'ן היה כאשר מנחה הפודקאסט אמר שהוא קנה חנות משלו. Mashable אישר את החשבון הזה עם המארח, בריאן בירס, שהודה שגם הוא הפך לקורבן. בירס הסיר את הפרק בסתיו 2022, כאשר "הרגיש שמשהו לא בסדר".
Lathan חקר את Ascend CapVentures Inc. על ידי בדיקת האתר וחשבונות המדיה החברתית שלה. הוא אפילו מצא לקוח אחד לשעבר של Ascend CapVentures Inc. ב- Reddit, שתיאר את החוויה שלו כלא נוראה ולא נהדרת - אבל ציין שהחזיר את ההשקעה המקורית שלו בסך 40,000 דולר.
לאתן סקר את החוזה של החברה עם חברתו דאז, שהייתה עורכת דין. היה לו סעיף רכישה חוזר, שהרגיע את לאת'ן. אם בעלים לא יחזיר את הוצאותיו תוך שנתיים, Ascend CapVentures Inc. תרכוש ממנו את החנות בחזרה, תמורת ההפרש בין ההשקעה הראשונית לרווחי הלקוח. לאת'ן ידע שפתיחת חנות אינה נטולת סיכון, אבל הוא הכניס "אמונה" בחוזה.
"כל עוד אני מקיים את הסוף של העסקה, מה שאני מתכנן לעשות ואכן עשיתי, אני די בטוח בהשקעה הזו", חשב אז לתן.
לפני חתימת החוזה שלו, לאתן שוחח גם עם באסטה ומנהל השותפויות של החברה. הוא צפה בסרטוני עדות זוהרים של לקוחות לכאורה של Ascend CapVentures Inc., שסופקו לו על ידי באסטה. לאת'ן חשב שעשה כל שביכולתו כדי לשלול אפשרות של הונאה.
איך זה הלך: שולל למכור מוצרים מזויפים
במאי 2022, לאת'ן חתם על חוזה לפתיחת חנות Fulfilled by Amazon, והעביר ל-Ascend CapVentures Inc. את העמלה של $40,000. לפי המודל הזה, Ascend CapVentures Inc. תרכוש מוצרים שיאוחסנו במחסן שלה, ואז תשלח אותם בכמויות גדולות לאמזון למשלוח. ההסכם העניק ל-Ascend CapVentures Inc. 30 אחוז מהרווח הנקי החודשי של החנות שלו.
בתוך שבועות, לאת'ן היה מודאג. Ascend CapVentures Inc. שינתה את המודל שלה ל-"Fulfilled by Merchant", ושמה את החברה אחראית ישירות על המשלוח ללקוחות, והחלה להוריד משלוחים, או להשתמש בצדדים שלישיים כדי לשלוח ללקוחות את ההזמנות שלהם, מנהג שמותר באמזון רק אם יש הנחיות מסוימות עוקבים אחריהם.
גם Ascend CapVentures Inc. לא הצליחה לעמוד בלוחות הזמנים למלאי החנות, ונציגיה איחרו להגיב או לא הגיבו, לדברי Lathan. באסטה אמר ללת'ן להישאר סבלני ולתת לצוות שלו מקום לעבוד, על פי הצהרת ה-FTC של לאת'ן.
לאחר מספר חודשים של מכירות גרועות, הלוך ושוב עם באסטה ועובדי החברה האחרים, ליתן נודע מאמזון בדצמבר 2022 שהחנות שלו הפרה את מדיניות המשלוחים של החברה. הוא קיבל הודעות דומות במאי ובאוגוסט 2023.
באביב של אותה שנה, קיבל לאת'ן חדשות רעות נוספות: חברת ויטמינים גדולה שלחה לו מכתבי הפסקה וביטול על מכירת מוצריהם ללא אישור.
לאת'ן אמר לחוקרי ה-FTC שכאשר הודיע ל-Ascend CapVentures Inc., החברה חיסלה את המוצרים הללו מהחנות שלו, והציעה אותם במחירים נמוכים במיוחד. הם מכרו מהר, אבל לא הרוויחו ליתן כסף. הוא מאמין ש-Ascend לא ציית להפסקת ההפסקה, ושמותג הויטמינים לא הבין שהמוצרים נמכרו.
ביוני 2023, Lathan ניסה לחייב את Ascend CapVentures Inc. לאת'ן אמר לחוקרי ה-FTC שצוות המשפטים והתאימות של Ascend CapVentures Inc. מצא את הסקירה ואמר שהוא הפר את תנאי השירות שלו על ידי כתיבתה, וכי הוא עלול להטיל אחריות על לשון הרע כתוצאה מכך.
ביקורות כנות הן מוגן על ידי החוק הפדרלי, אשר לאתן הכיר. אבל תחת איום משפטי, וחש לחץ לשנות את מה שכתב, הוא ביצע שינויים בסקירה, וציין כי הוא ערך הצהרות מסוימות כדי לציית לתנאי השירות של החברה. Ascend CapVentures Inc. אמרה לו שהקבלה שוב מפרה את התנאים האלה.
החברה גם הציעה לתקן את הדברים אם יסיר את הביקורת כליל. לאת'ן קיווה שהסידור יהפוך את החנות שלו, אז הוא הסיר את הביקורת. Ascend CapVentures Inc. אמרה עד מהרה ל-Lathan שהם יכולים לקנות לו מלאי שעבורו הם חזו תשואה של לפחות 20 אחוז.
מה שקרה אחר כך הכריע את החנות שלו. לאחר סבב ראשוני של מכירות חזקות, הוא קיבל מכתבים נוספים מאמזון, הפעם על איפור ומוצרי לחות של מותגים גדולים שנראו כלא אותנטיים. ואז אמזון אמרה לו שגם סחורה ממותג טיפוח בולט בחנות שלו עשויה להיות מזויפת. עד ספטמבר, אמזון השביתה את החנות שלו בגלל חששות לגבי האותנטיות. הוא מעולם לא נפתח מחדש.
תוצאה של הונאה לכאורה בחנות מסחר אלקטרוני
לאת'ן ביקש החזר מלא באוקטובר, דבר ש-Ascend CapVentures Inc דחתה. לאת'ן, יחד עם קורבנות נוספים של אסנד שהתכנסו ב-1 קבוצת פייסבוק פרטיתשהוא יצר, החליט לעשות לשכור עורך דין.
כשעורך הדין הזה יצר קשר עם Ascend CapVentures Inc. מוקדם יותר השנה, לאת'ן אומר שהוא גילה שהוא כבר לא מסוגל לתקשר עם החברה דרך Slack. עורך הדין של הקבוצה ביטל את תביעת הבוררות ההמונית שלהם לאחר שהתברר שה-FTC חוקר את Ascend CapVentures Inc.
לאת'ן עדיין מתמודד עם הנפילה הפיננסית של העבודה עם Ascend CapVentures Inc. הוא השתמש ברוב החסכונות שלו כדי לשלם את היתרה של 35,000$ על הלוואת ההון הביתי שלו, מכיוון שהריבית זינקה ל-10 אחוזים. הכסף הזה יועד לתיקונים בבית, כמו תיקון אריחי אמבטיה סדוקים ודולפים. אבל האובדן השפיע גם על בריאותו הנפשית של לאת'ן. הוא הרגיש עצוב וכועס.
"אני מישהו שעבד קשה מאוד כל חיי כדי להשיג את כל מה שיש לי", הוא אומר.
בעוד לאת'ן לא מצפה לקבל את כל כספו בחזרה, חקירת ה-FTC נתנה לו תקווה ש-Ascend CapVentures Inc. לא תוכל לחמוק מאחריות.
הוא מחויב לראות את המקרה עד תום: "באופן אישי אני לא מפסיק עד שאני מרגיש שאני שלם בצורה כזו או אחרת".
רבקה רואיז היא כתבת בכירה ב- Mashable. היא מרבה לסקר בריאות נפשית, תרבות דיגיטלית וטכנולוגיה. תחומי ההתמחות שלה כוללים מניעת התאבדות, שימוש במסכים ובריאות נפשית, הורות, רווחת נוער ומדיטציה ומיינדפולנס. לפני Mashable, רבקה הייתה כותבת צוות, כתבת ועורכת ב-NBC News Digital, מנהלת פרויקט דוחות מיוחדים ב-The American Prospect וכותבת צוות ב-Forbes. לרבקה יש תואר ראשון ממכללת שרה לורנס ותואר שני בעיתונאות מאוניברסיטת ברקלי. בזמנה הפנוי היא נהנית לשחק כדורגל, לראות טריילרים לסרטים, לנסוע למקומות שבהם היא לא יכולה לקבל שירות סלולרי ולטייל עם הבורדר קולי שלה.
