פייסבוקזה עתה מצא דרך חדשה למצוא משתמשים צעירים יותר.

הרשת החברתית הודיעה ביום שני שהיא משיקה אפליקציה חדשה,מסנג'ר ילדים, המאפשרת לילדים להשתמש בתוכנת העברת ההודעות של פייסבוק - הפעם הראשונה בה החברה אפשרה לילדים מתחת לגיל 13 להיות נוכחות רשמית בכל אחת מהפלטפורמות שלה.

חשבו על Messenger Kids כסוג של גרסה מופשטת של אפליקציית Messenger הרגילה, אבל עם שלל בקרות הורים נוספות. ילדים יכולים להחליף הודעות; לבצע שיחות וידאו; ושתף סלפי, GIF ומדבקות עם אנשים ברשימת החברים שלהם (שאושרה על ידי ההורים). האפליקציה זמינה כעת למשתמשי אייפון בארצות הברית.

אבל בגלל שזהו שירות עצמאי, חשבונות Messenger Kids מטופלים בצורה שונה בהרבה מאשר חשבון פייסבוק טיפוסי. אין פרסומות, ופייסבוק טוענת שהיא לא תעביר נתונים ממסנג'ר קידס למפרסמים.

הרשת החברתית גם עשתה כמיטב יכולתה לסגור את חשבונות Messenger Kids מהגרף החברתי הראשי של פייסבוק - האנשים היחידים שיש להם את היכולת לראות חשבון Messenger של ילד הם חברים של הוריהם.

"ההורים שולטים בכל היבט שלו", אמר מנהל ניהול המוצר בפייסבוק לורן צ'נג.

פייסבוק אמרה שהיא בילתה את 18 החודשים האחרונים בשיחה עם מומחי התפתחות ילדות ובטיחות כדי להמציא מערכת בקרה שתספק את רוב החששות הפוטנציאליים של ההורים.

הנה מה שהם הגיעו אליו:

• חשבון Messenger Kids חייב להיות משויך לחשבון הפייסבוק הקיים של הורה

• הורים מאשרים את כל בקשות החברות דרך חשבון הפייסבוק שלהם

• מבוגרים חייבים להיות חברים בפייסבוק עם ההורה של הילד שהם רוצים לשלוח לו הודעה

• אם ילד אחר ב-Messenger Kids רוצה לשוחח בצ'אט, אז ההורים של שני הילדים צריכים להיות חברים בפייסבוק

• הורים מקבלים הודעה אם ילד חוסם או מדווח על חשבון, והם יכולים לבצע פעולות אלה גם בשם ילדם - אם כי הם לא יכולים לקרוא את ההודעות שלהם ללא המכשיר של הילד

בנוסף, לפייסבוק יש צוות ייעודי של סוקרים שעוקבים אחר דיווחים מחשבונות Messenger Kids. החברה גם משתמשת בתוכנה שיכולה לזהות באופן אוטומטי סוגים מסוימים של תוכן, כמו עירום, ולמנוע את שיתוף זה בתוך האפליקציה

אבל אפילו עם אמצעי הגנה אלה, האפליקציה עדיין תעלה חששות בקרב חלק מההורים, במיוחד כאשר שירותים כביכול ידידותיים לילדים כמוYouTube Kidsעומדים בפני תגובה נגד השכיחות שלתוכן מטריד.

מצדה, פייסבוק אמרה שהאפליקציה נועדה לטפל בבעיה אמיתית שמשפחות עם ילדים צעירים מתמודדות עם: איזון בין הרצון להיות מחובר במדיה החברתית לבין בטיחות.

"אנחנו מאמינים שאפשר להעניק לילדים חוויה מהנה שמספקת יותר שקט נפשי גם להורים", כותבת ראש הבטיחות העולמי של פייסבוק אנטיגונה דייויס בפוסט בבלוג.

זה אולי נכון, אבל קשה להתעלם מהצד השני, שעלול להיות ענק, עבור פייסבוק שמוצר ייעודי המתמקד בילדים כמו Messenger Kids מגיע איתו: המון המון גלגלי עיניים צעירים.

למרות שמסנג'ר קידס רחוקה מחוויית פייסבוק המלאה, ואין לה קשרים לרשת הפרסום של החברה, אין מנוס מהעובדה שהיא פותחת את האפשרות לחבר דור חדש לפייסבוק הרבה לפני הם מבוגרים מספיק כדי אפילו להחזיק חשבונות משלהם.

וגם, בהתחשב בבעיה של הרשת החברתית בת ה-13מושך בני נוער צעירים יותר, חשיפת ילדים לפייסבוק - וכן, מדובר במסכות סלפי דמויות סנאפצ'ט - לפני שהם מבוגרים מספיק כדי לשאול אם המדיה החברתית של הוריהם מגניבה, עלולה לגרום למשתמשים עתידיים יותר מעורבים.

"ההורים עדיין מגניבים בגיל הזה", ציין ראש מסנג'ר דיוויד מרקוס לגבי הדמוגרפיה המרכזית של האפליקציה.

אולי, עכשיו, החברה יכולה לשכנע את הילדים שגם פייסבוק די מגניב.