אנחנו אוהבים סיפורים על מפלצות.

במיוחד מפלצות השוכנות בחושך, ורק נצפו בחיים בתמונות או סרטונים מגורען ועכורים. אֲבָלצילומים אחרוניםשל דיונון הענק האגדי - כולל סרטון חדש שצולם במהלך משלחת של מינהל האוקיינוס ​​והאטמוספירה הלאומי (NOAA) ב-19 ביוני - מראה שהצפלופודים החמקמקים ככל הנראה אינם חיות אימה. הם זן זהיר במקצת, אם כי ענק, ים עמוק.

"כשאנחנו חושבים על הדיונון הענק, אנחנו חושבים על הקרקן שגוררים מלחים אל מותם ותמונות של אבדון", אמר הביולוג הימי נתן רובינסון, שעזר לחפש ולמצוא את הדיונון הענק האחרון.

"אנחנו חושבים שאנחנו יוצאים לצוד את המפלצת הזו", הוסיף רובינסון, מנהל הארגוןמכון קייפ אלאותרהבאיי בהאמה. "אבל אני לא חושב שהמונח 'מפלצת' נכון בכלל".

במקום זאת, רובינסון ריגל יצור שקט, כמעט מהורהר, מחפש מזון. "זה כמעט ביישן," הוא אמר וציין כיצד הניח הדיונון בזהירות את זרועותיו על פיתוי מהבהב, אלקטרוני (שנועד לחקות מדוזה), לפני שהבחין במהירות שלא הייתה ארוחה כלל, והניע את עצמו בחזרה אל החושך, ומשם זה הגיע.

"זה מיד מתרחק בצורה כמעט שלווה", אמר רובינסון.

ייתכן שהציוץ נמחק

לפי הצילומים המצומצמים שעדיין נתפסו, דיונוני הענק אינם משהו שדומה לחיות אלימות במיוחד. ושהם עלולים להוות סכנה לבני אדם, כפי שמתואר ביצירות בדיוניות, הוא פנטזיה.

"זה סתם שטויות", אמר מייקל וקיונה, מומחה לצפלופוד במכון הסמיתסוניאן. Vecchione בדק את הצילומים החדשים של רובינסון כדי לאשר שהמין המדובר הוא אכן דיונון ענק.

"לא מצאנו מפלצת"כתבהביולוג של אוניברסיטת דיוק, Sönke Johnsen, בבלוג על הצילומים החדשים. ג'ונסן הצטרף לרובינסון למשלחת.

עם זאת מה שהחוקרים מצאו היה יצור, שאמנם לא בדיוק מפלצת, אבל יכול לצמוח לתוך האורך של בניין בן ארבע קומות. אבל כמעט כל מה שקשור להתנהגותם של דיונוני הענק עדיין מרוכז, וחשוד במידה רבה ולא ידוע באופן קונקרטי.

"רוב מה שאנחנו יודעים זה רק ניחושים," הסביר וקיונה.

בקיצור, למרות שהדיונונים לא נראים כמו מפלצות, עדיין יש הרבה שאלות לגבי הדיונון הענק.

תעלומות המעמקים

הצילומים החדשים מציגים דיונון ענק צעיר וקטן יותר, באורך של כ-10 עד 12 רגל. מדענים משכו את הדיונון לפיתוי מיוחד שפותח על ידי הביולוגית הימית האגדית אדי ווידר, המשתמשת בנורות LED כדילחקות מדוזה זוהרת במצוקה.

זה עבד.

ווידר השתמש בעבר במכשיר, שנקרא מדוזה, כדי לצלם את הסרטון הראשון אי פעם של דיונון ענק בשנת 2012. "זה נחשב הגביע הקדוש של הצילום בתולדות הטבע," ווידראמר ל-Mashableאֶשׁתָקַד.

המכשיר, עם מצלמת תאורה נמוכה מחוברת, מתוכנן היטב כדי ללכוד התנהגות בים עמוק. בניגוד למנועים הרועשים של רכבים רבים עם הפעלה מרחוק (ROV), המדוזה שקטה ורק פולטת ספקטרום של אור אדום שיצורי ים אינם יכולים לראות. החיות פחות נוטות לברוח מהמכשיר הלא מפריע, כך הוא הרעיון.

כדי למשוך עוד דיונונים ענקיים, ייתכן שביולוגים ימשיכו להשתמש במדוזה - או בגרסה מעודכנת של המכשיר.

"אם היית רוצה לגלות יותר על דיונונים ענקיים, סביר להניח שתרצה להשתמש במכונה של אידי", אמר ה-Vecchione של הסמית'סוניאן.

"אין באמת שום דבר שאנחנו יודעים על החיות האלה", הוסיף רובינסון, וציין כי מדענים למדו במידה רבה על הדיונונים על ידי חקר גופות מסיביות ומתות של דיונונים שצפו אל פני האוקיינוס.

היכן חיים דיונוני הענק?

הם נצפו מתים, רובם מתים, או בווידאו באוקיינוסים שונים בכל רחבי כדור הארץ, במים מול הודו, ספרד, מפרץ מקסיקו ויפן. אבל לא ידוע אם היצורים המחושים נודדים מסביב, או שוכנים בעיקר במים מסוימים, הסביר רובינסון.

לא ברור גם באילו עומקים הם שוכנים בדרך כלל. הצילומים האחרונים הוכיחו שהדיונונים צדים בסביבות 2,500 רגל מתחת לפני השטח. אבל הם עשויים גם לחיות הרבה יותר עמוק, אולי כ-10,000 רגל למטה, באוקיינוס ​​חסר האור.

"אנחנו בכנות לא יודעים בשלב זה," אמר רובינסון.

האם הם שוחים דרך הים לבד?

הצילומים הזמינים מרמזים שהדיונונים הענקיים חיים חיים בודדים בים. "זה עוד ניחוש," אמר וקיונה. אבל אולי החיות נפגשות איפשהו כדי להזדווג, בצבירה גדולה של דיונונים.

עם זאת, לא ידוע איך הם בכלל מאתרים זה את זה בים האפלים חסרי הגבולות. "איך הם מוצאים את עצמם בשחור השחור של האוקיינוס?" תהה רובינסון.

איך נראים החיים של דיונון ענק שזה עתה נולד?

"כל היסטוריית חייהם המוקדמת היא בעצם ספר פתוח בשלב זה", אמר וקיונה.

כשהדיונונים בוקעים הם בעצם מיקרוסקופיים, הוא הסביר. ואז - מחוץ לטווח הראייה של כל מצלמה אנושית - הם גדלים ליצורים ענקיים ויוצאי דופן.

איך דיונוני הענק צדים?

כאן, הצילומים מספקים כמה תשובות. אין זה סביר שהדיונונים פשוט מחכים בחוסר אונים למשהו לשחות לידם, ציין וקיונה.

במקום זאת, נראה שהם מחפשים טרף זוהר במים העמוקים, כמו הפיתיון הזוהר. "הסרטונים האלה מעידים שהם די פעילים", אמר וקיונה.

"החבר'ה האלה הם טורפים פעילים," הסכים רובינסון. "הם יוצאים לשייט ומחפשים אוכל".

כמה דיונונים ענקיים עשויים לשכון בים העמוק?

זה די לא בטוח, הסביר וקיונה. תיאוריה אחת מניחה שדייג בים עמוק של בני אדם הפחית את מלאי המזון של דיונוני הענק, כך שאוכלוסייתם עשויה להצטמצם. הדיונונים עשויים גם להתברר כפגיעים לזיהום או להשפעות אנושיות אחרות, אמר רובינסון, וציין כי הדיונון האחרון נמצא בטווח ראייה של פלטפורמת קידוח נפט. "החיה עלולה להיות על סף הכחדה - אנחנו פשוט לא יודעים", אמר רובינסון.

לעומת זאת, עם הצטמצמות רבה של אוכלוסיות לווייתני זרע (לוויתני זרע זוללים דיונונים ענקיים), אולי אוכלוסיות הדיונונים מתפוצצות כעת.

"אולי יש חבורה שלמה יותר ממה שהיה פעם," תהה וקיונה. "אבל גם זה רק ניחוש."