במרץ, מדעני שונית האלמוגים העלו לראשונה את האזעקה לגבי אירוע הלבנת האלמוגים העולמי השלישי אי פעם שהגיע לשונית המחסום הגדולה באוסטרליה.

כעת, בעקבות סקרים מפורטים של 84 משוניות האלמוגים הללו, חוקרים אומרים שהלבנה המונית עקב שיא טמפרטורות אוקיינוסים חמות הרגה 35% מהאלמוגים בצפון ובמרכז שונית המחסום הגדולה, בעוד באזורים הדרומיים נגרם נזק קל בהרבה.

שונית המחסום הגדולה מופיעה כאתר מורשת עולמית ומהווה מוקד תיירות מרכזי לאוסטרליה. ממשלת אוסטרליה רגישה בצורה יוצאת דופן לגבי ההלבנה המתמשכת, לאחרפעלה כדי להוציא את השונית מדוח שנערך לאחרונהעל השפעות שינויי האקלים על אתרי מורשת עולמית.

עבור סקר זה, חוקרים מ-מרכז המצוינות של ARC לחקר שונית האלמוגיםיצאו לאוויר ולים כדי לקבוע את בריאות האלמוגים המרכיבים את שונית המחסום הגדולה, המשתרעת לאורך 2,300 קילומטרים, או 1,430 מיילים, מהקצה הצפון-מזרחי של קווינסלנד דרומה לטאונסוויל.

המדענים גילו שהשוניות שנפגעו הכי קשה ממוקמות מקיירנס לצפון קוקטאון.

"מצאנו בממוצע ש-35% מהאלמוגים מתים או מתים כעת ב-84 שוניות שסקרנו לאורך החלק הצפוני והמרכזי של שונית המחסום הגדולה, בין טאונסוויל לפפואה גינאה החדשה", אמר.טרי יוז, מנהל מרכז המצוינות של ARC לחקר שונית האלמוגים באוניברסיטת ג'יימס קוק, בהצהרה.

השוניות שנסקרו מקיירנס דרומה היו במצב הרבה יותר טוב, אמר יוז. התמותה הממוצעת של שוניות שנסקרו מדרום לקיירנס הוערכה ב-5% בלבד.

השוניות בחלקים הדרומיים של שונית המחסום הגדולה הצליחו טוב יותר מכיוון שטמפרטורות האוקיינוסים שם לא היו מתונות בצורה יוצאת דופן.

יוז אמר שאירוע הלבנת האלמוגים הוא סימן לכך שהתחממות כדור הארץ מאיימת על המערכות האקולוגיות האייקוניות אך השבריריות של שונית המחסום הגדולה.

טמפרטורות המים בים האלמוגים, המקיף חלק גדול מהשוניות, היו חמות שיא במרץ השנה.

אירוע הלבנת האלמוגים עדיין מתנהל באוסטרליה ובחלקים אחרים של העולם, והוא נקשר לשילוב של התחממות כדור הארץ שנגרמה על ידי אדם ואירוע אל ניניו שהוסיף עוד חום לטמפרטורות האוקיינוס ​​השקט, אם כי כעת הוא הולך ופוחת.

הלבנת אלמוגים מתרחשת כאשר האלמוגים מוציאים את האצות, הידועות בשם זואוקסנתליות, שחיות ברקמה שלה, ומעניקות לה צבע וחומרי הזנה. פעולה זו, הנגרמת על ידי מתחים כמו עלייה בטמפרטורת המים וזיהום, משאירה את שלד האלמוגים חשוף, מה שהופך אותו רגיש יותר ללחץ חום, מחלות וזיהום.

אלמוגים מולבנים יכולים להתאושש אם מי האוקיינוס ​​מתקררים או המזהמים פוחתים. עם זאת, הם יכולים למות אם גורמי הלחץ נמשכים זמן רב מדי.

ספקות לגבי הישרדותה ארוכת הטווח של שונית המחסום הגדולה

אלימוד נפרדבהסתכלות על ההשפעות של עליית טמפרטורות המים על פני שונית המחסום הגדולה, צפו לאחרונה שהחום הקיצוני של השנה עשוי להתרחש אחת לשנתיים עד שנת 2034, מה שמציג תרחיש חמור להישרדותן ארוכת הטווח של השוניות.

הממצאים של ניתוח זה משתלבים עם מחקרים אחרים שחזה את הגוועה ההמונית של שוניות האלמוגים מסביב לכדור הארץ עד שנת 2050, מכיוון שהמים מתחממים ועולים על רמת הסובלנות של מערכות שוניות אלמוגים רבות.

לצורך המחקר, מדענים מצאו כי התחממות כדור הארץ הנגרמת על ידי אדם גרמה לשיא הטמפרטורות החמות של האוקיינוסים ואירועי הלבנה הקשורים שנראו השנה לפחות פי 175 להתרחש.

"השנה זו הפעם השלישית ב-18 שנים ששונית המחסום הגדולה חווה הלבנה המונית עקב התחממות כדור הארץ, והאירוע הנוכחי הוא הרבה יותר קיצוני ממה שמדדנו בעבר", אמר יוז.

"שלושת האירועים האלה התרחשו כולם בזמן שהטמפרטורות העולמיות עלו רק במעלה אחת צלזיוס מעל התקופה הטרום-תעשייתית", הוא אמר. זה מוביל לעלייה בטמפרטורה של 1.8 מעלות פרנהייט בהשוואה לתקופות הקדם-תעשייתיות.

"אוזל לנו במהירות את הזמן כדי להפחית את פליטת גזי החממה", אמר יוז.

התמותה המשוערת מאירוע הלבנת האלמוגים 2015-16 אינה מספר סופי, כאשר סקרים נוספים מתוכננים לחודשים הקרובים כדי לחשב את האובדן הכולל של אלמוגים.

למרבה המזל עבור שונית המחסום הגדולה, התחזית הנוכחית ללחץ חום והלבנת אלמוגים מראה תנאים קרירים יותר השוררים בעונת החורף של חצי הכדור הדרומי, לפחות עד ספטמבר.

בינתיים, לחץ חום יהווה איום גדול על האלמוגים בחלקים של צפון-מערב האוקיינוס ​​השקט, האוקיינוס ​​ההודי והקריבי.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.