ב-14 בספטמבר טיילה וונדי דוקריי לחוף ניוקומב הולו, על החוף של קייפ קוד, מסצ'וסטס. הגלים היו אדירים באותו יום, אז היא הלכה לראות את הגלישה דופקת בחוף.

הגלים משכו גם גולשים. "בעצם חשבתי, 'הם לא מודאגים?'", אמר דוקריי, שמשפחתו מחזיקה בבית על הכף כבר 60 שנה, בראיון.

למחרת אחר הצהריים, כריש -- שנחשד כלבן גדול --שקע את שיניולתוך הבוגי-boarder בן ה-26 ארתור מדיצ'י. הטרגדיה הייתה ההרוגה הראשונה בהתקפת כריש בקייפ קוד מאז 1936, והיא הגיעה חודש לאחר כרישננעל על הירךשל נוירולוג ניו יורקי, שלמרבה המזל נגרר לחוף על ידי קבוצת גולשי חוף, וחי כדי לספר סיפור מפחיד.

אולם לפני עשרות שנים איש לא ראה כרישים בקייפ קוד, יעד הקיץ האגדי של ניו אינגלנד בצורת קרס. אף אחד אפילו לא חשב עליהם.

"אפס. אין חשש. מעולם לא דאגנו לגבי כרישים," אמר דוקריי. "כרישים היו משהו שקרה באוסטרליה".

אבל היום, לא רק הכרישים חזרו לקייפ קוד. זוהי חזרה גדולה יותר של האוקיינוס ​​ושממה החופית: איך זה היה לפני מאות שנים, לפני שיורדי ים מלוחים הגיעו בהמוניהם כדי לדוג את הים השופע; לפני שהצליינים עלו לראשונה על הכף, בדרך להקמת מושבה בפלימות'.

כרישים צדים כלבי ים, אבל אוכלוסיות כלבי ים הושמדו בעיקר ממימי ניו אינגלנד לפני כ-150 שנה, אמר שון הייז, ראש ענף המינים המוגנים של מרכז מדע הדיג בצפון מזרח, בראיון. אבל, לאחר שהוגן על ידי ציון הדרךחוק הגנת יונקים ימייםלפני כמעט חצי מאה, כלבי הים חזרו, ומספרם הולך וגדל.

גם הכרישיםמוגן על פי החוק האמריקאי, עקבו אחריהם.

"ממטרת שימור קפדנית של ניסיון לשחזר את חיות הבר ואת הטורפים ברמה העליונה, זה היה מוצלח להפליא", אמר הייז.

שממה אמיתית יותר, אם כן, חזרה במידה רבה לחופי קייפ קוד, הרבה מעבר לכרישים וכלבי ים בלבד. באזורים מסוימים, ענני דגים מתרוצצים בטירוף מתחת לפני השטח כאשר לווייתני הגבן פותחים את פיותיהם בגודל הג'קוזי ובולעים אותם.

אבל היום, יש עוד מין דומיננטי במים.

"עכשיו, יש לך שחקן חדש - והשחקן החדש הזה הוא בני אדם", אמר גרג סקומל, מדען בכיר בחטיבת מסצ'וסטס לדיג ימי, שחקר כרישים לבנים במשך שלושה עשורים. "כרישים מנסים לצוד כלבי ים, ועכשיו אנשים מעורבים".

עבור המקומיים, השינוי מורגש.

"אנחנו גרים בחלק של המדינה שעד עכשיו לא היה שום דבר שיכול להרוג אותך", אמר דניס מינסקי, חוקר טבע בקייפ קוד שמבלה את הקיץ שלו בחוץ בים בחינוך הציבור על לווייתנים וכל דבר אחר. מגורים במים.

אבל לפני הכרישים הגיעו כלבי הים האפורים. הם נמצאים בכל מקום עכשיו, והם מבטיחים למשוך עוד טורפים.

"זה מפחיד אותנו", אמר בראיון פיט הול, הבעלים של המסעדה וה-Raw Bar של ואן רנסליאר, ממש ברחוב מחוף וולפליט שבו התרחש הפיגוע הטרגי ב-15 בספטמבר.

"מדהים בעיני איך הפכנו מתריסר כלבי ים, לכל כך הרבה", אמר הול.

השממה המתרחבת

בדמדומים השקטים של קייפ קוד, מבודדים מהפסנתרים הגועשים והשמחה ברחוב המסחרי של פרובינסטאון, תוכלו לראות את החיות שוחות, כמעט בשובבות, במרחק של 10 מטרים בלבד מהחוף. ראשיהם הכהים יוצאים מהמים, בצללית הירח.

כלבי הים האפורים התיישבו בקייפ קוד מצפון רחוק יותר, שם מתרבים מאות אלפי כלבי ים באי סייבל בצורת נחש של קנדה. אבל כמו לכל האיים, לסייבל יש גבולות. אז כלבי הים האפורים מקרינים החוצה.

וכיעד לכלבי ים, לקייפ קוד יש הכל: שפע של דגים קטנים וחופים גדולים לגרור בהם.

כלבי הים האפורים אפילו מקרינים הרבה מעבר לקייפ קוד. הייז, מדען הים, הבחין לאחרונה באחד מווירג'יניה. "סביר להניח שהטווח שלהם עדיין מתרחב", אמר.

אולם בשנת 1980, אוכלוסיות כלבי הים האפורות בניו אינגלנד היו מעוררות רחמים, לפחות בהשוואה להיום. סקר באותו זמן מצא 30 כלבי ים אפורים, אם כי כנראה היו יותר.

"אני אתפלא אם יהיו אלף", אמר הייז. "בהחלט לא היו עשרות אלפים שיש היום", אמר הייז.

הכרישים שמו לב.

"הם רואים הזדמנויות עשירות לחיפוש מזון בקייפ קוד ובמקומות אחרים", אמר סקמאל, מדען הכרישים.

כמה כרישים לבנים גדולים יש?

"לספור דגים זה קשה," אמר סקמאל. אבל הוא קטלג 300 באזור קייפ קוד, כלומר לפחות 300 כרישים ביקרו באזור. המעבדה של סקומל שואפת לקבל מספרי אוכלוסייה מדויקים יותר בשנה הבאה.

אבל יש מגמה אחת: "נראה שהמספר גדל משנה לשנה".

חיים על סף השממה

החלק העליון של מארג המזון הימי חזר לחוף קייפ קוד. וזה יכול להיות מזעזע.

"זה מפחיד לחשוב שזה יכול לקרות כאן", אמר דוקריי.

עבור חלק, זה אומר לקבל את המציאות ולהסתגל.

"אני עדיין אשחה בנמל, אבל אני לא שוחה יותר באוקיינוס", אמר מינסקי, וציין כי חברו, צולל לובסטר ותיק, עבר לאחרונה צל כהה של כריש מעליו. "זה היה היום האחרון שלו במים."

עם זאת, הדגיש מינקסי, גם כאן הסיכוי להיתקף - למרות שאולי כעת מוגבר - הוא "דקה".

"זה לאמלתעות" אמר שון אנדרסון, ביולוג באיי התעלה של אוניברסיטת קליפורניה סטייט, בראיון.

כרישים לא מחפשים בני אדם. לעתים קרובות הם רק מגיבים למה שהם חושבים שהוא כלב ים, אמר סקמאל.

בשנת 2017, היו בסך הכל 88 התקפות כרישים ללא התגרות ברחבי העולם,לפי מוזיאון פלורידה. רק חמישה מהמפגשים האלה היו קטלניים.

התייחסות לסבירות להתקפת כריש היא "קרב מתמיד, מתמיד, מתמיד", אמר אנדרסון. "הרבה יותר אנשים הולכים למות במכוניות שלהם."

אבל, אמר מינקסי, כל אדם ימצא את האסטרטגיה שלו להתמודד עם השינוי. חלק מהאנשים לא יירתעו וימשיכו לגלוש. חלקם עשויים לקוות שהממשלה המקומית או המדינה תעמודרשתות להרתעת כרישיםליד החוף. חלקם עשויים לקחת טבילה מהירה - ואז לדפזז בחזרה לחוף.

אבל יש תמורה גדולה, אמר אנדרסון

"זה השממה - יש את הגולמיות הזאת", אמר. "אם הכל מחוטא כל כך, אנחנו מאבדים חלק ממה שהופך אותנו לנוסעים בכוכב החללית המטורף הזה שיש לנו."

גם בלי כרישים, הים כבר מקוםמלא אלמונים אפליםלנו תושבי האדמה. זה מקום פרוע וסורר, גם אם נשכח את זה במשך מאה שנה בערך, עד שיצורי הים יחזרו.

"המים הם יסוד זר בכל מקרה," אמר מינסקי. "אנחנו באמת מבקרים בו על סכנתנו."