כאשר פלטפורמת קידוח הנפט טיילור אנרג'י התהפכה בספטמבר 2004, רגלי המתכת שלה בגובה 500 רגלמעוות ומכופףכשהמבנה המתנשא שקע לקרקעית הים. הוריקן איבןגלים סועריםערער את האדמה הבוצית, מה שהביא לאבדון את האסדה בת ה-20. הוא שכב בערימה מעוותת וכאוטית.

ואז, זה התחיל לדלוף שמן.

למעלה מ-14 שנים מאוחר יותר, נפט ממשיך לחלחל אל פני השטח במפרץ מקסיקו. וכפי שסיכם מדען הגיאוגרפיה אוסקר פינדה-גרסיה, מומחה לחישה מבוססת לוויין של אירועי דליפת נפט, בחודש שעבר בדו"ח בן 91 עמודים בהוראת בית המשפט הפדרלי, יש שחרור כרוני של "לפחות" 300 עד 700 חביות נפט. בכל יום (12,600 עד 29,400 גלונים). זה מאפיל מאודהערכות ממשלתיות קודמותשל בין 1 ל-55 חביות ליום.

הנפט הדולף יכול "בקלות" להמשיך לדלוף במשך עשרות שנים, אמר בראיון שון אנדרסון, מדען סביבה מאוניברסיטת קליפורניה סטייט ערוץ איי, שעורך מחקר על דליפת נפט. זה מעלה שאלות האם ניתן לעשות משהו כדי לנקות את השמן, או לעצור את הדליפה העיקשת.

"יש נזילת נפט תמידית," אמר אנדרסון. "אנשים [במפרץ] ראו בזה נורמלי".

לאחר 14 שנים של הדלפה, תקלת טיילור אנרג'י מאיימת להפוך לאחת מדליפת הנפט הקשה ביותר אי פעם במדינה - מתחרה באסון Deepwater Horizon ב-2010,הגדול בהיסטוריה של ארה"ב.

"זה דבר אחד להגיד שאתה מדליף אחת או שלוש חביות ביום. אבל ב-700 חביות ביום אתה נכנס למספרים מעניינים", אמר סטן מייבורג, לשעבר סגן המנהל בפועל של הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית. ראיון.

"אם - וזה אם גדול - השיעורים מתרחשים בקצב הזה כבר 14 שנים, אתה מקבל מספר גדול", הוסיף מייבורג, שכיום הוא מנהל לימודים לתארים מתקדמים בקיימות באוניברסיטת ווייק פורסט.

יש, כמובן, פוטנציאל שההערכות הסופיות של פינדה-גרסיה גבוהות מהמציאות, אבל הוא ציין שהשמן על פני השטחהוא והצוות שלו מדדולא התייחס לנפט שנלכד מתחת למים, ולכן סביר להניח ששיעור הדליפה "גבוה מהחישובים האלה", סיכם הדו"ח.

סופג את השמן

אין ציפייה שהדליפה תיפסק מעצמה, אז המפרץ צריך לצפות שנפט טיילור אנרג'י ימשיך להצטבר על פני האוקיינוס. זה נושאמשמעויות בריאותיות מובנות מעטלתושבים המתגוררים ליד ניקיון; שֶׁלָהקטלני לחיות בר; ואת פח השמןלהכתים חופים.

אבל לנקות דליפה יומית ותמידית זה מרתיע.

"האפשרויות שלך באמת לא כל כך גדולות," אמר מייבורג.

"אתה יכול לנסות לשרוף את זה," הוא ציין, להשתמש בבומים ארוכים כדי לגדר את הדליפה, או להשתמש בכימיקלים כדי לפזר את הנפט. אבל השלכת כימיקלים למים נושאתעומסים סביבתיים חדשים.

"זה מעלה את השאלה אם התרופה טובה יותר מהמחלה", אמר מייבורג.

כל באר מפוצצת במים עמוקים היא נטל גדול לנקות - ובמקרים מסוימים אפילו למצוא.

"אחד האתגרים הקשים ביותר עם נפילת מים עמוקה במיוחד (+150 מ' עומק) הוא שקשה להכיל אותו", אמר ג'ונתן וויטינג, מהנדס אזרחי במעבדה הלאומית הצפון-מערבית של האוקיינוס ​​השקט של משרד האנרגיה, במייל.

"השמן הבורח אינו צף ישר אל פני השטח, אלא מועבר על ידי שינוי זרמים תת-מימיים", אמר וויטינג. "הנפט עלול בסופו של דבר לצוף קילומטרים מהמקור, וקצת שמן לעולם לא יגיע לפני השטח כלל. כוחות החירום לא יכולים לנקות דליפת נפט שהם לא יודעים היכן למצוא".

הדבר היחיד שמתאים לשמן הוא שזהו חומר טבעי ואורגני, וישנם חיידקים באוקיינוס ​​שצורכים נפט מפוזר ופגוע.

אבל עם דליפה בלתי פוסקת בנפח גבוה, תהליכי ההתאוששות הטבעיים האלה לא תמיד יכולים להתרחש.

"עם דליפה מתמשכת שדולפת כל הזמן, זרמים עונתיים שונים יכולים להביא את הנפט לחופים רבים ושונים בסביבה", ציין וויטינג.

מזומן לניקיון?

עם זאת, לא ברור כמה מימון יהיה עבור ניקיון רגיל.

לאחר שהקדישה מאות מיליוני דולרים לשיקום סביבתי, טיילור אנרג'י תבעה את ארצות הברית לקבל בחזרה 423 מיליון דולר.

בתביעתה טוענת חברת הנפט, למרבה הפלא, כי "לא קיימות ראיות לדליפה נוכחית ומתמשכת מאף אחת מהבארות באתר MC20 [אתר פלטפורמת הנפט]".

טיילור אנרג'י רוצה לפרק את הנאמנות שלה בשווי 423 ​​מיליון דולר שהבטיחה תשלום עבור עלויות סתימת הבארות הדולפות, ותיקון סביבתי אחר. החברה - שכעת נהרסה ונמכרה - כבר עשתה זאתהוציא סכום עתק של 435 מיליון דולרעל בלימת הדליפות - כולל גרירת הפלטפורמה הכבדה אל פני השטח.

מכיוון שארה"ב שקועה כעת בתביעה, הלשכה לאנרגיה וניהול אוקיינוס, משרד המשפטים האמריקני ומנהל האוקיינוס ​​והאטמוספירה הלאומי (NOAA) סירבו כולם להגיב על הסיפור הזה. עם זאת, NOAA ציינה כי היא מתחייבת על "הערכת נזקי משאבי טבע"תהליך כדי לקבוע אם משאבי הטבע הציבוריים נפגעו מדליפת הנפט.

אם בית משפט פדרלי בארה"ב יקבע שטיילור עדיין בעניין של דליפת הנפט המתמשכת, ישנם פתרונות ניקוי יעילים ובר מימוש "עתיד קרוב", אמר Seshadri Ramkumar, פרופסור במחלקה לטוקסיקולוגיה סביבתית באוניברסיטת טקסס טק.

הוא מציע להשתמש בכותנה - כותנה טהורה, ברובה לא מעובדת.

"המדע קיים - המשאבים קיימים", אמר רמקומאר בראיון, והדגיש כי מדובר בפתרון בר מימוש - אם כי כזה שידרוש כסף.

"גרם אחד של כותנה יכול לספוג פי 30 ממשקלה בשמן גולמי נוזלי", רמקומארנמצא. הכותנה הטהורה יכולה להשתלב במחצלת או בבום ארוך, אמר. זה מבטל את הצורך להטיל חומרי פיזור כימיים לים, וכותנה טבעית לא שוקעת.

לעת עתה, קבלני טיילור אנרג'י התנסו בהצבת כיפות מעל אזורים שבהם זיהו שמן דולף, מה שמאפשר להם לאסוף את השמן.

"זוהי טכניקה חדשה מאוד עם תוצאות מעורבות", ציין וויטינג.

סתום את הדליפות

לנגב את השמן, כמובן, לא יהיה צורך אם ראשי הבארות היו אטומים, מאות מטרים מתחת לים.

מכסה בארות אלה, לעומת זאת, מסובך מאוד, במיוחד במקרה של קריסת טיילור אנרג'י. טיילור אנרג'י קדחה 28 בארות נפרדות לתוך קרקעית הים, כמו ניקוב חורים באדמה. חלקם נמצאו והכילו, אך למעלה ממחציתם לא אותרו.

בשנת 2010, במהלך הדליפה הדרמטית של Deepwater Horizon, Deepwaterפוצץ 134 מיליון גלונים של נפטלתוך האוקיינוס. אבל 87 ימים לאחר מכן, בריטיש פטרוליום (החברה האחראית) עצרה את הדליפה. עם זאת, קריסת טיילור אנרג'י מגיעה עם אתגרים אחרים וייחודיים.

"הבאר הספציפית הזו היא מצב שונה באמת מהאופק של Deepwater, ובמובנים מסוימים הרבה יותר מורכבת", ציין מייבורג.

לסתום את Deepwater Horizon - למרות שזה לא היה הישג פשוט - נדרשה מכסה של באר אחת בלבד. מהנדסים הצליחו לקדוח לתוך צינור המתכת ולשאוב איטום לתוך החור הדולף.

זה לא המקרה עם הדלפת טיילור.

מה שכן, לפיהוושינגטון פוסט, הממשלה הפדרליתאסרה על טיילור אנרג'ימשעמום דרך הבלגן של מתכת שהתמוטטה ובוץ ים עמוק -- שכן זה עלול לחדור לצינור ולהחמיר את המצב משמעותית.

אנדרסון, לעומת זאת, מאמין שכוחה והשפעתה של התעשייה במפרץ - לא מגבלות הנדסיות - הם שאפשרו לנפט להמשיך לזרום.

"כדי להיות הוגנים כלפיהם, זה [לסתום את הדליפה] הוא אתגר", אמר אנדרסון. "זה כאב להגיע אליו, אבל זה לגמרי בתחום העשייה שלנו."

חברות הנפט והגז אינן כולן מרושעות מטבען, ציין אנדרסון. אבל המפרץ מלא בתעשיית נפט - ובדליפות. זה פשוט תעשייה דומיננטית כלכלית בכל מקום.

"אף אחד לא רוצה לבקר את תעשיית הנפט והגז [המפרץ] - אתה לא יכול להגיד שום דבר רע על נפט וגז", אמר אנדרסון. "יש שמן ימין ושמאל, בכל מקום".

במימי קליפורניה מנקים את הדליפות הללו. בשנת 2015, במהלך השפך ריפוגיו, צוותים מנוסים מלואיזיאנה הגיעו לקליפורניה לעזור לנקות את הזיהום הצמיג.

אבל עובדי המפרץ האלה לא התרשמו יותר מדי מהדליפה של קליפורניה, אשרחופים עוגות בשמן שחור. זה היה זעיר, בהשוואה לסטנדרטים של המפרץ.

"הצוותים האלה היו צוחקים על מאמצי הניקוי שלנו", אמר אנדרסון.

אז מול חופי לואיזיאנה, הנפט עדיין זורם לים - לפעמים במשך 14 שנים ללא סוף ברור באופק.

"לואיזיאנה עשתה עסקה עם השטן," אמר אנדרסון.