עדכון: 20 ביוני 2017, בשעה 17:26פניקס הגיעה ל-119 מעלות פרנהייט, שזו הטמפרטורה הרביעית בגובהה ביותר שנרשמה. הטמפרטורה מטפסת עוד יותר, עם תחזית גבוהה סביב 120 מעלות, מה שיפלרטט עם הטמפרטורה החמה ביותר של העיר ברשומה של 122 מעלות. שיאים רבים אחרים נקבעים ברחבי דרום מערב.

החום בדרום מערב ארצות הברית הולך וגדל לשיא בימים שלישי ורביעי, עם כל דבר, החל מהפרעות חשמל ועד ביטולי טיסות, כאשר בני אדם ומכונות מתפרקים במזג אוויר קיצוני זה.

פיניקס, אריזונה תבצע ריצה בטמפרטורה הגבוהה ביותר בכל הזמנים של 122 מעלות פרנהייט, עם תחזית גבוהה של כ-120 מעלות. אם הטמפרטורה הגבוהה תגיע ל-120 מעלות לפחות, זו תהיה הטמפרטורה החמה ביותר שנראתה בעיר מאז 1995.

מתוך 11,059 ימים מאז החלו שיאי הקיץ בפיניקס ב-1896, העיר ראתה רק 15 ימים עם טמפרטורה גבוהה של 118 מעלות פרנהייט ומעלה. יש לציין שכל הימים הללו פרט לאחד היו מאז 1989, על פי שירות מזג האוויר הלאומי (NWS).

בעוד העיר ידועה בחום היבש שלה ובסופות הרעמים של המונסון בקיץ, גל החום הנוכחי הוא, בהעדר מונח מטאורולוגי טכני, מטורף.

אזהרות חום מוגזמות ועצות חום פורסמו בשש מדינות מערביות, כולל כל אריזונה וחלק גדול מקליפורניה. רבות מהאזהרות הללו יישארו בתוקף עד יום שישי, מה שממחיש את משך הארוך של אירוע זה.

ה-NWS צופה שיאי שיא עבור פיניקס, לאס וגאס ועמק המוות, קליפורניה, בין היתר. בעמק המוות, שהוא בדרך כלל המקום החם ביותר בארה"ב במהלך הקיץ, הטמפרטורה הגבוהה עשויה להגיע ל-125 מעלות צלזיוס או ליקוי חמה ביום שלישי.

גל החום הזה מגיע לאחר גל חום גדול נוסף ביוני 2016, שגם קבע שיאים רבים. תחזית השיא של הטמפרטורה הגבוהה בפיניקס ביום שלישי, למשל, תנפץ את שיא הטמפרטורה היומי הגבוה הקיים של 116 מעלות פרנהייט, שנקבע רק בשנה שעברה.

ה-NWS מזהיר גם מפני האפשרות שסופות אבק יתרחשו בפיניקס ובסביבתה ביום שלישי אחר הצהריים.

בעוד שמוקד גל החום נמצא באריזונה, דרום נבדה, ובאזור המדבר הנמוך של קליפורניה, אפילו באזורים בעמק המרכזי של קליפורניה, מחוץ לסן פרנסיסקו, יראו טמפרטורות ב-100 התחתונות פרנהייט ביום שלישי ורביעי.

חום הוא הקרקע טיסות

החום הקיצוני גורם לביטולי טיסות בדרום מערב, כולל אריזונה, נבדה וקליפורניה.

כשהאוויר כל כך חם, קשה יותר למטוסים לייצר את העילוי שהם צריכים כדי להיות מוטסים.

הסיבה לכך היא שאוויר חם יותר הוא דליל יותר, מה שאומר שמטוסים צריכים מרחקים ארוכים יותר כדי להמריא, במיוחד כאשר משלבים את החום עם הגבהים הגבוהים יחסית בשדות תעופה רבים בדרום-מערב (האוויר גם דליל יותר בגבהים גבוהים יותר).

בעוד שלשדות תעופה כמו Phoenix Sky Harbor International יש מסלולים ארוכים מספיק כדי להתמודד עם פגיעות כאלה, מטוסים אזוריים קטנים יותר מושפעים במיוחד.

מתוך כ-50 טיסותלפי הדיווחים בוטלהעל ידי אמריקן איירליינס ביום ראשון, למשל, רובם, אם לא כולם, היו אזוריים.

לפי מחלקת קשרי התקשורת של אמריקן איירליינס, למטוסי האיירבוס והבואינג של חברות התעופה יש מגבלות הפעלה של 127 ו-126 מעלות פרנהייט, בהתאמה. זה אומר שהם צפויים להמשיך לטוס לאורך כל היום ביום שלישי, אלא אם כן הטמפרטורות יעלו אפילו יותר מהצפוי בפיניקס.

עם זאת, למטוסים האזוריים של בומברדייה המופעלים על ידי אמריקן איגל יש מגבלה נמוכה יותר, מה שאילץ את חברת התעופה לעכב או לבטל טיסות אם הטמפרטורות יגיעו ל-118 מעלות פרנהייט, כפי שהן צפויות ביום שלישי. בממוצע, לאמריקן איגל יש 90 יציאות ו-90 כניסות מדי יום מפיניקס, כך מסרה חברת התעופה באימייל. רק טיסות המתקיימות בטמפרטורות החמות ביותר של היום צפויות להיות מושפעות.

למרות שזו אולי לא ההשפעה הראשונה שעולה על הדעת, האפשרות שגלי חום יכולים לגרום לשיבושים בנסיעות אוויריות ברורה למומחים בתעשיות האקלים והתחבורה כבר שנים.

ה-2014הערכת אקלים לאומית, למשל, גילה שגלי חום - שכבר הופכים להיות תכופים יותר, חמורים ומתמשכים יותר עקב התחממות כדור הארץ שנגרם על ידי אדם - יגרמו ליותר עיכובים וביטולי טיסות בעתיד.

"טמפרטורות אוויר גבוהות עלולות להשפיע על ביצועי המטוסים; מגבלות הרמה במזג אוויר חם ובשדות תעופה בגובה יפחיתו את פעילות המטוסים", מצא הדו"ח.

שינויי האקלים עוברים לקדמת הבמה

גלי חום הם אחת ההשפעות הבטוחות ביותר של ההתחממות הגלובלית הנגרמת על ידי אדם, שכן ככל שהטמפרטורות הממוצעות עולות, הסבירות לקיצוניות חום קופצת אפילו יותר. מחקרים הראו עלייה חדה בסיכון לאירועים אלה כאשר טמפרטורות האוקיינוס ​​והשטח מטפסות.

באפריל, חוקריםדיווחשבנוסף להפיכת אירועי מזג אוויר קיצוניים ליותר סבירים בכל העולם, שינויי האקלים גם מחמירים אירועים כאלה. באמצע המאה, מה שנחשב לחום קיצוני כעת יהיה נפוץ יותר במקומות רבים ברחבי ארה"ב

באמצעות תצפיות מזג אוויר וקבוצת מודלים של אקלים הידועים כאנסמבל, החוקרים מאוניברסיטת סטנפורד ומאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס מצאו שההתחממות עד היום כבר גרמה לחומרת וההסתברות של החודש החם והיום החם ביותר של השנה לגדול ביותר מ-80 אחוז מאתרי התצפית על מזג האוויר.

"העולם לא נמצא בנקודה שבה לכל אירוע חם קיצוני יש מרכיב אנושי, אבל הוא מתקרב", אמר נואה דיפנבו, מדען אקלים מאוניברסיטת סטנפורד והמחבר הראשי של המחקר.

ככל שההתחממות הגלובלית נמשכת, קל יותר למיקומים לקבוע שיאים של כל הזמנים, במיוחד שיאי טמפרטורה, מכיוון שהאקלים הבסיסי משתנה בצורה כה משמעותית ומהירה.

זה דומה למשחק כדורסל בו הרצפה עולה בהתמדה, מה שמקל על השחקנים להטביע את הכדור.