להתפוצץ.

טלסקופ החלל החזק ביותר שנבנה אי פעם שוגר בהצלחה מחוץ לכדור הארץ. טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) - שיציץ לתוך הקוסמוס העמוק בגלקסיות והכוכבים הראשונים - נמצא כעת בדרכו לעמדת התצפית שלו, 1 מיליון מייל מכדור הארץ.

הכלי האסטרונומי היקר שוגר מנמל החלל של אירופהבגיאנה הצרפתית בשעה 7:20 בבוקר ET ב-25 בדצמבר. שיגור מקו המשווה, שם הסיבוב של כדור הארץ הוא המהיר ביותר,נותן למטענים כבדים בעיטה נוספתלתוך החלל.

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

ייתכן שהציוץ נמחק

הכל התגלגל ללא תקלות לאחר עיכובים רבים, כולל שיהוק הקשור למזג האוויר של הרגע האחרון ששיבש את ההשקה ב-24 בדצמבר רק כמה ימים לפני כן. בעוד שמיים מעוננים הסתירו מעט את הראייה כשהטיל אריאן 5 זינק לשמיים, המארח שלשידור חי של נאס"אאמר שההשקה "הייתה ללא רבב כפי שאתה יכול לדמיין".

כ-28 דקות לאחר השיגור פרצו קריאות עידוד במרכז בקרת המשימה של נאס"א כשה-JWST השלים את ההפרדה הסופית שלו מהרקטות שהביאו אותו למסלול. דקות ספורות לאחר מכן, הטלסקופ נדלק כשהצוות של נאס"א על ​​הקרקע השתלט.

ייתכן שהציוץ נמחק

הטלסקופ יעבור על פני הירח בעוד מספר ימים, ואז יתחיל לפרוש את מגן השמש שלו בגודל מגרש הטניס. הגוון הענק יחסום חום ואור (הנובעים מהשמש, כדור הארץ והירח) מלהפריע לתצפיות בחלל העמוק של JWST. הפריסה היא חלק קריטי בפעולה, אם כי שאפתנית מאוד הכוללת שחרור של למעלה מ-100 פינים, בומים מורחבים וחלקים נעים אחרים. בנוסף למגן השמש, גם המראות הגדולות והמשושות של הטלסקופ צריכות להתקפל כמו שצריך למקומן. לסיכום, לאחר עזיבת כדור הארץ, JWST "יתחיל את רצף הפריסה המורכב ביותר שנוסה אי פעם במשימת חלל בודדת."הסבירה נאס"א.

אם הכל יעבוד כמתוכנן, JWST - שיתוף פעולה בין נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל הקנדית - יתחיל את פעולות המדע הקוסמי שלה בעוד כ-160 יום.

לאסטרונומים יש עיצובים מפוארים לטלסקופ של למעלה מ-10 מיליארד דולר:

• מבט אל העבר העמוק:המראה הענקית של JWST, בקוטר של למעלה מ-21 רגל (ברוחב של יותר מפי 2.5 מזו של האבל), תלכוד שפע של אור, ותאפשר לה לראות את האור הרחוק והחלש ביותר בקוסמוס. ביקום הולך ומתרחב, זה אומר להסתכל אחורה בזמן על אור רחוק מכדי שטלסקופים אחרים יוכלו לראות. האור המרוחק מאוד מהכוכבים והגלקסיות הראשונות הואמעל 13.5 מיליארד שנים. "אנחנו מסתכלים אחורה בזמן", כריסטין צ'ן, אסטרונומית במכון למדעי טלסקופ החלל, ארגון שיפעיל את JWST,אמר ל-Mashable.

• לראות את הבלתי ניתן לראות:חלקי ענק של היקום מוסתרים על ידי עננים עבים של אבק וגז, לפעמים שאריות קוסמיות של כוכבים מפוצצים. עם זאת, JWST מתמחה בצפייה באור (אור אינפרא אדום שהעיניים שלנו והטלסקופים הרגילים לא יכולים לראות) החומק דרך העננים המסתירים הללו. בכך, JWST יחשוף כוכבים וחפצים המוסתרים כעת מעבר לאבק. "זה מרים את הצעיף", אמר ל-Mashable ג'ין קריטון, אסטרונום ומנהל הפלנטריום של מנפרד אולסון באוניברסיטת ויסקונסין-מילווקי.

• כוכבי לכת פראיים:במהלך שנת הפעילות הראשונה של JWST, מדענים ינצלו רבע מזמנו (זה הרבה!) כדי לצפות בכוכבי לכת במערכות שמש אחרות, המכונות "אקסו-כוכבים". המכשירים המיוחדים של הטלסקופ ינתחו ממה מורכבת האטמוספירה שלהם, ואולי ימצאו סביבות דומות לכדור הארץ.

עכשיו ש-JWST עשה את זה לחלל, לאחר שנים של עיכובים, נאס"א והמשקיפים מאחלים לה פריסה מוצלחת בחודש הקרוב. השקפות חסרות תקדים של היקום, ומדע חסר תקדים, רוכבים עליו.

"כולם מחזיקות אצבעות", אמר ל-Mashable ג'ייסון סטפן, עוזר פרופסור לפיזיקה באוניברסיטת נבאדה, לאס וגאס, שחוקר כוכבי לכת אקסו-פלנטים.

עם דיווח נוסף של אדם רוזנברג.