הקואלות נמצאות כעת בסכנת הכחדה רשמית בחלקים מסוימים של אוסטרליה, עם זו של המדינההוועדה המדעית של מינים מאוימיםמשדרג אותם מהסטטוס הפגיע הקודם שלהם. אף אחד לא צריך להיות מופתע מזה.

ממשלת אוסטרליה הודיעה היום כי הקואלות בניו סאות' ויילס, קווינסלנד וטריטוריית הבירה האוסטרלית ייחשבו בסכנת הכחדה בהמשך, הערכה מחדש שלהן היא חלק מתגובת המדינה לשריפות 2019-2020.

"ההשפעה של בצורת ממושכת, ואחריה שריפות השיחים של הקיץ השחור, וההשפעות המצטברות של מחלות, עיור ואובדן בתי גידול במהלך 20 השנים האחרונות הובילו לעצה."אמרה השרה להגנת הסביבה סוזן לי.

שריפות השיחים האוסטרליות הקטסטרופליות בשנים 2019-2020 העלו באופן דרמטי את מצוקת הקואלות, אך בעלי החיים כבר היו בדעיכה הרבה לפני כן. המין שנמצא בסכנת הכחדה היה בתחילהרשום כפגיע לפני 10 שניםבשנת 2012, כאשר ממשלת אוסטרליה התחייבה לפתח תוכנית הבראה לקואלה עד שנת 2014. למרבה הצער, תוכנית ההבראה האמורה לא הסתיימה והיא כעתבאיחור של יותר מחמש שנים, כשהמצב רק מחמיר.

השריפות של הקיץ השחור עוררו סוף סוף קצת פעולה, וממשלת אוסטרליה מתקדמת כעתפיתוח ואימוץ תוכנית הבראה. אבל זה עבר הרבה זמן.

"שריפות השיחים היו הקש האחרון, שפגעו בלב אוכלוסיות הקואלה הנאבקות כבר ובבית גידול קריטי", אמרג'וזי שראד, מטעם הקרן הבינלאומית לרווחת בעלי חייםביוני האחרון.

שריפות בוש,פינוי קרקע,התקפות כלבים, וכלמידיה משתוללתכולם גורמים התורמים לירידה באוכלוסיית הקואלה באוסטרליה. עם זאת, האיום המשמעותי ביותר על הקואלות הוא התנאים החמים והיבשים בעקביותשנגרם על ידי שינויי אקלים.

כשבתי הגידול של הקואלה מתייבשים ונשרפים, הקואלות נאלצות להתחרות זו בזו על כמות המזון הקטנה שנותרה, מה שמותיר רבים מחיות הכיס למות ברעב. אבל גם אם הם מוצאים עלי אקליפטוס לאכול, העלווה עדיין לא מספקת את כל מה שהם צריכים להישרדות.

"[K]oalas בדרך כלל מקבלים מים מהעלים, אבל העלים שנמצאים שם כרגע הם דלים מאוד במים, כך שקואלות מתייבשות ונופלות בחום."בית החולים לחיות בר קורומביןהווטרינר הבכיר של ד"ר מייקל פייןאמר ל-Mashable ב-2019.

ממשלת אוסטרליה התחייבה50 מיליון דולר להגנה על קואלהבחודש שעבר, כאשר ראש הממשלה סקוט מוריסון הצהיר שהכסף "ישפר את ההגנה על הקואלה על ידי שיקום בית הגידול של הקואלה, שיפור ההבנה שלנו לגבי אוכלוסיות הקואלה, תמיכה באימון בטיפול וטיפול בקואלה, וחיזוק המחקר על תוצאות בריאות הקואלה".

למרבה הצער, כל זה פשוט מעכב את ההכחדה הבלתי נמנעת של הקואלה אלא אם כן נטפל בשורש הבעיה: שינויי האקלים.

"אף אחד מאיתנו לא רוצה לעבור את כל המאמץ הזה כדי להציל אותם, אבל אז לשחרר אותם כשהתנאים לא מספיק טובים כדי לקיים אותם שם בחוץ", אמר פיין. "החשש הוא שהתנאים האלה יהפכו לנורמלים החדשים. אם זה יהפוך לנורמאלי החדש אז הם באמת ייאבקו, ואנחנו הולכים לאבד אותם בהדרגה".