אתר אשפה רחב ידיים מול חופי לוס אנג'לס, זרוע בחביות פסולת, היה מוסתר בעיקר מעיני הציבור במשך למעלה מחצי מאה. כעת, מדענים ימיים חשפו את תחום הפסולת השקועה, חלק ממנוכנראה רעיל.

הם זיהו מסביב27,000חביות.

במשך שבועיים בחודש מרץ, מדענים עם NOAA ומכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה הפילו שני כלי רכב תת ימיים אוטונומיים (הם נראים כמו צוללות קטנות) לאוקיינוס, כ-12 מיילים מהחוף. החוקרים הכירו חביות המכילות פסולת עמוסה בכימיקלים רעילים כמוDDTהיו שם למטה: מוגבל, אבלקטעים מודיעיםושיאים מהעבררמז על גודל מסע ההטלה האדיר של המאה שעברה. אבל הרובוטים, שהשתמשו בטכנולוגיית סונאר כדי לסרוק 36,000 דונם מקרקעית הים, הוכיחו זאת.

"זה היה מדהים עבורנו", אמר ל-Mashable אריק טריל, המדען הראשי של המשלחת ואוקיאנוגרף במכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה.

כמה שיאיםהציע מאות אלפי חביותהושלכו מול חופי לוס אנג'לס בין 1947 ל-1961. החוקרים חשדו שהם עלולים למצוא שפע של פסולת. "אבל לראות את זה בצורה גלויה בנתונים היה די משפיל", אמר טריל.

סקריפסהכריז על תוצאות המשלחתמוקדם יותר השבוע. התגלית פותחת פתח מבול של שאלות סביבתיות וביולוגיות עבור סוכנויות מקומיות, מדינתיות ופדרליות. איך זה משפיע על חיות הבר הימיות? עד כמה מזוהמת קרקעית הים? "יש השלכות על כל מארג המזון, כל הדרך לבני אדם, שאנחנו עדיין לא מבינים", הסביר טריל.

"האם הכימיקלים האלה עוברים לתוך מארג המזון או שהם נשארים במקצת במקומם? אנחנו לא באמת יודעים", הסכימה קתרין פיז, ביולוגית ומנהלת המדע והמדיניות ב-רפא את המפרץ, קבוצת תמיכה סביבתית בלוס אנג'לס.

לא ידוע אם ניתן לנקות את הפסולת, חלקה בעומקים של 3,000 רגל מתחת למים, אוצריךלִהיוֹת. מאמץ שעלול להפריע לאדמה מזוהמת עלול להפיץ רעלים, להחמיר את המצב. "זו בעיה עצומה ומכריעה לחשוב עליה", אמר פיז. "האם יש אפשרויות לנקות אותו? או שעדיף להשאיר את [החביות]?" לשאלות אלו ייקח שנים לענות.

שאלה נוספת היא מי אחראי להשלכה? חברה ידועה לשמצה אחת, חברת Montrose Chemical Corporation, שהיתה מקופלת כעת, כבר ידועה שהייתה מזבלה סדרתית, מכיוון שההשלכה הותרה באמצע המאה ה-20 (לפני שה-EPA היה קיים והסוכנותהנהיג את חוק השלכת האוקיינוס), אם כי ייתכן שגם חברות אחרות זרקו. Montrose - פעם ספק מרכזי שלקוטל חרקים שנאסר מאז DDT- כבראשם בהפרשת שפע של פסולת רעילהלתוך ניקוז סערה ומערכות ביוב של מחוז לוס אנג'לס, וכתוצאה מכך זיהום DDT מסיבי מול החוף (במיוחד מדף פאלוס ורדס). אבל חברת הכימיקלים גם זרקה הרבה תופי פסולת מזוהמים ב-DDT באזור,לפי NOAA.

איתור התופים התאפשר באמצעות טכנולוגיית סונאר. במובן בסיסי, הרובוטים התת-מימיים הקרינו פעימות קול אל קרקעית הים, והקולות הוחזרו בחזרה. זה חושף את הצורה, הגודל ורמזים אחרים לגבי האובייקטים שם למטה. כלי הרכב טאטאו את קרקעית הים בפולסים רחבים (המוצגים בגרפיקה למעלה) כמו מטאטא דחיפה רחב, הסביר Scripps' Terrill, המאפשר לצוות לכסות שטח גדול. הם קבעו זאת "בביטחון רב".כ-27,000 חפציםהם חביות.

על קרקעית הים, חוקרים מצאו סימנים מובהקים של השלכה מאורגנת בקנה מידה גדול. "ישנן מספר דפוסי קו מסילה ברורים באזור הנסקר, מה שמצביע על כך שההשלכה נעשתה שוב ושוב מפלטפורמה תחתית כמו ספינה נעה או דוברה", אמר טריל בהצהרה, וציין שחלק מהקווים הם באורך 11 מיילים.

למרות שהמשלחת לא חשפה מה יש בתוך כל חבית, סביר להניח שרבים מכילים פסולת עמוסה ב-DDT. זהו כימיקל בעל חיים ארוכים המצטבר ברקמות בעלי חיים שומניים, כמו אלו בדגים ויונקים ימיים. DDT הואקשור לסרטן, למשל, באריות ים. ה-EPA קורא ל-DDT "מסרטן אנושי סביר"ומחקרים עדכניים קשורים לסיכונים בריאותייםבנכדות שסבתותיהן נחשפו ל-DDT לפני עשרות שנים. בלוס אנג'לס, Heal the Bayמחנך באופן פעיל את הקהילה המקומיתודייגים על צריכת דגים מסוימים הידועים כמזוהמים ב-DDT. אזהרות מתפרסמות גם על המזחים המקומיים.

ראה גם:איך היה כדור הארץ בפעם האחרונה שרמות ה-CO2 היו גבוהות כל כך

אמנם מציאת כ-27,000 חביות של פסולת היא בהחלט מדהימה, אבל זה לא אומר שהחופים מסוכנים פתאום - למרות שאכילת דגים מזוהמים היאעלולים להזיק. "[גילוי החביות] מדאיג, אבל לא סיבה מיידית לאי כניסה למים", אמר פיז.

עם זאת, לא מדובר רק בחביות שנזרקות על קרקעית הים. הרובוטים זיהו כ-73,000 עצמים אחרים. לעת עתה, לא ידוע מה הם.

"יש הרבה דברים אחרים על קרקעית הים שהם עניינים לא גמורים", אמר טריל.