זו לא הייתה רעידת המאדים הממוצעת ששמעה נחיתת Insight Mars מתפרצת בקרקע של כוכב הלכת האדום בערב חג המולד האחרון.

נאס"אמסלול הסיור של מאדים כנראה מצא את מקור ההמולה כמה חודשים לאחר מכן מנקודת התצפית שלומֶרחָב: פגיעת מטאור מרהיבה במרחק של למעלה מ-2,000 מיילים ליד קו המשווה של מאדים, המוערכת כאחת ההשפעות הגדולות ביותר שנצפו בכוכב הלכת השכן.

אבל מה שריגש מדענים אולי לא פחות או יותר מהפעילות הסייסמית המתועדת הוא מה שהמטאור חשף כשהתנגש במאדים - גושי קרח ענקיים בגודל סלע שהתפוצצו מתוך המכתש. עד עכשיו, קרח תת קרקעי לא נמצא באזור זה, החלק החם ביותר של כדור הארץ.

"זו באמת תוצאה מרגשת", אמרה לורי גלייז, מנהלת המדע הפלנטרי של נאס"א, במהלך מסיבת עיתונאים ביום חמישי. "אנחנו יודעים, כמובן, שיש קרח מים ליד הקטבים על מאדים. אבל בתכנון חקירה אנושית עתידית של מאדים, היינו רוצים להנחית את האסטרונאוטים קרוב ככל האפשר לקו המשווה, ושיהיה לנו גישה לקרח במקומות אלה. קווי רוחב נמוכים יותר, שאפשר להמיר את הקרח למים, חמצן או מימן.

ייתכן שהציוץ נמחק

הגילוי,פורסם לאחרונהבשני מחקרים קשורים בכתב העתמַדָע, הוא סוג של סיום גדול עבור נחתת Insight של נאס"א, כלומרמאבד כוחמַהֵר. מדענים העריכו שנותרו להם כארבעה עד שמונה שבועות עד שיאבדו את הקשר עם הנחתת. בשלב זה, המשימה תסתיים.

בארבע השנים האחרונות, Insight למדלמעלה מ-1,000 רעידות מרסואסף דיווחי מזג אוויר יומיים. זה זיהה את זה של הפלנטהליבה נוזלית גדולהועזר למפות את הגיאולוגיה הפנימית של מאדים.

לראשי התוכניות ישהכין את הציבור לתוצאה הזולזמן מה. בעוד שהחללית ישבה על פני מאדים, אבק הצטבר על לוחות השמש שלה. שכבות החצץ מכוכב הלכת המדבר האדום חסמו את הקרניים הדרושים לה להמיר לכוח. הצוות צמצם את הפעילות של Insight כדי לסחוט מדע רב ככל האפשר לפני שהחומרה תעבור.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

לאחר מכן, הצוות קיבל קצת יותר חדשות רעות בחודש שעבר. סופת אבק אכזרית שטפה את חלק גדול מחצי הכדור הדרומי של מאר. Insight עברה מכ-400 וואט-שעה ליום מאדים לפחות מ-300.

"למרבה הצער, מכיוון שזה כזהסופת אבק גדולה, זה למעשה הכניס הרבה אבק לאטמוספירה, וזה צמצם את כמות אור השמש שמגיעה לפאנלים הסולאריים בהרבה", אמר ברוס באנרדט, החוקר הראשי של אינסייט במעבדת הנעת סילון של נאס"א בדרום קליפורניה.

ייתכן שהציוץ נמחק

אבל נאס"א מאמינה שמדענים ימשיכו ללמוד הרבה על תנאי האקלים בעבר על מאדים ומתי וכיצד קרח נקבר משםהמכתש הטרי, שמתפרש על פני 500 רגל ברוחב ופשוט ביישן מעומק 70 מטר.

הם בטוחים שהקרח הגיע ממאדים ולא מהמטאור, אמרה אינגריד דאובר, מדענית פלנטרית באוניברסיטת בראון שמובילה את קבוצת העבודה למדעי ההשפעה של InSight.

"פגיעה בגודל כזה למעשה תשמיד את המטאוריט שנכנס כדי לפגוע במשטח", אמרה. "לא היינו מצפים להרבה, אם בכלל, מהפגיעה המקורית כדי לשרוד את הפיצוץ האנרגטי הזה".