אבק המאדים הוא בלתי פוסק.

זה סיים את חייהם של רובוטים של נאס"א בעבר, על ידי כיסוי הפאנלים הסולאריים שלהם. צבירת אבק מפחיתה כעת את כוחה של נחתת InSight של סוכנות החלל, הרובוט הראשון שנשלח לחשוף את ההתרחשויות בפנים המאדים. ביום שלישי הודיעה נאס"א כי המשימה המדעית של הנחתת - במיוחד השימוש בסייסמומטר לזיהוי רעידות - תסתיים מתישהו במהלך החלק המאוחר של הקיץ. עד סוף השנה, הסוכנות מצפה לסיים לחלוטין את המשימה.

הנחתת יכולה כעת לגייס רק כעשירית מהכוח שהפיק בתחילת משימתה, בנובמבר 2018.

"InSight כנראה מגיע לסוף חייה המדעיים די בקרוב", אמר ברוס בנרדט, החוקר הראשי של InSight במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א, בתדרוך עיתונאים ביום שלישי.

אבל גם כאשר InSight חוותה ירידה בכוח, היא עדיין אספה תצפיות חדשות חסרות תקדים. בתחילת מאי הרובוט זיהה רעידת מרס "מפלצת" בעוצמה 5, ללא ספק הרעידה החזקה ביותר שזוהתה על מאדים,הטמבל החזק ביותר שנצפה אי פעם בכוכב אחר.

הטלטלה הגדולה הדגישה שמאדים עדיין חי מאוד מבחינה גיאולוגית, אם כי פעילות זו מחווירה בהשוואה לרעידות וגעשיות בלתי פוסקות על פני כדור הארץ. "מאדים נשאר פעיל, רק לא פעיל כמו כדור הארץ", מארק פאנינג, מדען פלנטרי ומנהל פרויקט נחתת InSight של נאס"א,אמר ל-Mashable בשבוע שעבר.

ייתכן שהציוץ נמחק

• תמונה משכנעת של מאדים מראה שהמים של מאדים זרמו לאחרונה הרבה יותר ממה שאנחנו חושבים

• חפץ התרסק לתוך מאדים ויצר את מכתש ההשפעה החדש הזה

• המגה-שביט שפרץ דרך מערכת השמש שלנו הוא 85, כן 85, קילומטרים

בעוד מספר שבועות, המהנדסים של InSight מתכננים לקצר את זמן ההפעלה שלה ככל שרמות ההספק ממשיכות לרדת. הם עשויים להפעיל את הנחתת רק חצי מהיום, או חלק מהיום. כאשר מקוון ומזהה רעידות, InSight משתמש באנרגיה רבה כמו תנור חשמלי.

בתדרוך של יום שלישי, נאס"א הדגישה כי המשימה של InSight לחקור את פנים מאדים הייתה הצלחה גדולה. הרובוט זיהה למעלה מ-1,300 טמבלורים מחוץ לכדור הארץ. הוא אסף דוחות מזג אוויר יומיים.הוא זיהה את הליבה הגדולה והנוזלית של כוכב הלכת האדום, ועזר לחוקרים למפות את הגיאולוגיה הפנימית של מאדים.

אכזבה, לעומת זאת, הייתהאי פריסת השומה של הנחתת, מכשיר שנועד לקדוח 16 רגל מתחת לפני השטח של מאדים ולאסוף מידע חסר תקדים על הטמפרטורה הפנימית של כוכב הלכת. אבל השומה נתקלה באיזו אדמה לא צפויה. בסופו של דבר, זה לא הצליח להתנשא יותר מסנטימטר למטה.

"אי היכולת לקבל את מדידת זרימת החום הייתה כנראה האכזבה הגדולה ביותר של המשימה", אמר בנרדט.

סביר להניח ש-InSight נמצאת כעת בימיה האחרונים. זה אפשרי שטן אבק -הנפוצים על מאדים- עלול להסתובב ולנקות את הפאנלים הסולאריים. זה עשוי להרחיב את המשימה של InSight. אבל זה לא צפוי לקרות.

כל המשימות הרובוטיות של מאדים מגיעות לקצוות מרירים ומתוקים. אבל כשהם בחיים, הם מחזירים תובנות על עולם מדברי מוזר, מקום שאנו מקווים לבקר בו יום אחד באופן אישי,כאשר מגה-רוקט מהדור הבא משגר אותנו לשם.