עקבות צונאמי על מאדים הם הרמזים החדשים ביותר לכך שלכוכב הלכת האדום היו פעם אוקיינוסים, שיכלו לתמוך בחיים, אמרו חוקרים.

ייתכן שהגלים ההורגים הללו הופעלו על ידי פגיעות מטאור ענקיות, הוסיפו מדענים.

"העבודה שלנו מספקת ראיות סופיות לנוכחותם של אוקיינוסים גדולים וארוכי חיים על מאדים."

למרות שפני המאדים קרים ויבשים כעת, ישנן עדויות רבות המצביעות על כך שכמות המים של אוקיינוס ​​כיסה את הכוכב האדום לפני מיליארדי שנים. מכיוון שחיים נמצאים על פני כדור הארץ כמעט בכל מקום שבו יש מים נוזליים, כמה חוקרים הציעו כי החיים עשויים להתפתח על מאדים כאשר כוכב הלכת היה רטוב. החיים יכולים לשרוד שם אפילו עכשיו, מוסתרים מתחת לאדמה, אמרו כמה מדענים.

ובכל זאת, נותר ויכוח רב על קיום והיקף הימים העתיקים במאדים. לדוגמה, עד כה חסרו למדענים עדויות קונקרטיות לקווי חוף עתיקים שנכרתו על ידי גלים על הכוכב האדום.

אבל תמונות תרמיות חדשות של המישורים הצפוניים של מאדים חושפות מה עשויות להיות צלקות עתיקות שהותירו שני מגה צונאמי לפני כ-3.4 מיליארד שנים, אמרו חוקרים. זה היה כשהכוכב האדום אולי היה בעל אוקיינוס ​​קר, מלוח וקפוא.

"העבודה שלנו מספקת ראיות סופיות לנוכחותם של אוקיינוסים גדולים וארוכי חיים על מאדים", אמר מחבר המחקר אלברטו פיירן, מדען פלנטרי במרכז לאסטרוביולוגיה במדריד ובאוניברסיטת קורנל בניו יורק.Space.com.

על חוף מאדים עתיק

המדענים בדקוקווי חוף עתיקים של מאדיםלאנומליות ואונות שהתגלו שמשנות חלקים מהחופים הללו. "האונות הן תחזיות מעוקלות ועגולות שנוצרות על ידי מרבצים של משקעים", אמר פיירן.

העצמים האלה הם ענקיים, מגיעים עד מאות קילומטרים באורך וברוחב, אמר מחבר המחקר אלכסיס רודריגז, מדען פלנטרי במכון הפלנטרי למדע בטוסון, אריזונה. אונות דומות אך קטנות יותר נראות על פני כדור הארץ לאחר גלים קטסטרופליים.

החוקרים הציעו כי אונות המאדים נגרמות על ידי שני צונאמי ענק, שהשתרעו על פני טווח רחב של גבהים, ממישורים משופעים בעדינות ועד לרמות גבוהות מכותרות. הצונאמי הישן יותר הציף שטח בגודל של כ-309,000 מייל רבוע (800,000 קמ"ר), בעוד שהצעיר הטביע אזור בגודל של כ-386,000 מייל רבוע (מיליון קמ"ר), אמרו החוקרים.

הצונאמי הישן יותר גרר יחד איתו סלעים בגודל של כ-33 רגל (10 מטרים). כאשר כוח הכבידה משך במהירות מים מהגל בחזרה למקום ממנו הם הגיעו, המים חצבו תעלות רבות שנעו בין רוחב של עד כ-655 רגל (200 מ') לכ-12.4 מייל (20 ק"מ) אורך. ערוצים דומים נראים מהשטיפה לאחור שלצונאמי על פני כדור הארץ, אמרו החוקרים.

מדענים הציעו ששני מגה צונאמי אלה נגרמו על ידי שני מכות מטאורים.

בתקופה שבין הצונאמי המבוגר לצעיר יותר, אמרו החוקרים, האקלים של מאדים ככל הנראה נעשה קר יותר באופן משמעותי, מכיוון שאונות הצונאמי השני היו עשירות בקרח. "האונות האלה קפאו על היבשה כשהן הגיעו להיקף המקסימלי שלהן, והקרח מעולם לא חזר לאוקיינוס, מה שמרמז שהאוקיינוס ​​היה קפוא לפחות חלקית באותה תקופה", אמר פיירן בהצהרה.

המדענים הציעו ששני מגה צונאמי אלה נגרמו כתוצאה משתי מכות מטאורים. חישובי החוקרים העריכו שהשפעות קוסמיות כאלה היו מייצרות מכתשים ברוחב של כ-18 מיילים (30 ק"מ) ומעוררים צונאמי בגבהים של כ-165 רגל (50 מ'). מחקרים קודמים העלו שלפני כ-3.4 מיליארד שנים, השפעות בגודל זה התרחשו בערך כל 30 מיליון שנה על מאדים.

חוף על מאדים?

חופי מאדים עתיקיםהיה רחוק מלהיות אידיאלי עבור אתרי נופש טרופיים. "כאשר מדמיינים אוקיינוסים על מאדים מוקדם, אל תדמיינו חופים קליפורניים, אלא חורף קר וארוך במיוחד באגמים הגדולים", אמר פיירן.

ממצאים אלה עשויים לספק ראיות נוספות לכך שמאדים קדום יכול היה לתמוך בחיים, אמרו החוקרים. "מים קרים ומלוחים עשויים להציע מקלט לכל החיים בסביבות קיצוניות, מכיוון שהמלחים יכולים לעזור לשמור על המים נוזליים", אמר פיירן בהצהרה. "אם היו קיימים חיים על מאדים, אונות הצונאמי הקפואות הללו הן מועמדות טובות מאוד לחפש חתימות ביולוגיות."

החוקרים בוחנים את האפשרות שכמה צונאמי פגעו בחופים עם שולי קרחונים, "מה שגרם לשחרור גושי קרח גדולים שייסחפו במימי החוף תוך כדי שיטוטקרחונים", אמר פיירן. "יש לנו כמה ראיות ראשוניות לתהליך כזה, אז הישארו מעודכנים".

מחקר עתידי יבדוק מקרוב חלקים אחרים של קווי החוף של מאדים, בחיפוש אחר מרבצי צונאמי נוספים, אמרו החוקרים. "אנחנו רוצים לאפיין אתרי נחיתה שיאפשרו לנו לדגום קרח מהצונאמי כדי לחקור את ההרכב המקורי של האוקיינוס", אמר רודריגז.Space.com.

המדענים פירטו את ממצאיהם באינטרנט ב-19 במאי בכתב העתדוחות מדעיים.