חללית רובוטית בדיוק נתקלה מקרוב במרקורי והקרינה בחזרה תמונות אינטימיות נדירות של כוכב הלכת.

כַּספִּית,כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש, הוא אולי העולמות הסלעיים שהשכלו עליו ביותר במערכת השמש. חם וקשה יותר להגיע משבתאי, הוא לא נהנה מרמת החקירה שקיבלו כוכבי לכת אחרים סביב השמש.

אבל זה לא יהיה כך לאורך זמן.

סוכנויות החלל האירופיות והיפניות שיתפו פעולה כדי ליצור אתמשימת BepiColombo,שליחת מסלול לחקור את מרקורי מטווח קרוב. החללית בדיוק השלימה את שלהשלישי מתוך שש הטיסה המתוכננתב-19 ביוני 2023, מה שמאפשר לשותפים לאסוף מאות תמונות חדשות מהןמֶרחָבולהרכיב סרטון. החללית נטולת הצוות רעתה פחות מ-150 מייל מעל פני השטח כשהיא רתמה את כוח המשיכה של כוכב הלכת.

יש צורך בבדיקה זו, יחד עם שאר המתוכנניםלהתגבר על כוחה של השמשכך שהכלי יכול בסופו של דבר להסתחרר למסלולו של מרקורי. בשנת 2025, המשימה תתחיל ברצינות.

בסרטון למטה, צפו במרקורי מגיח כאשר BepiColombo מתרחק מהצד הלילה של כוכב הלכת. ESA כללה גם תמונות מפורטות של השטח בקצה הזנב.

רק שתי חלליות קודמות, שתיהןנאס"אמשימות, טסו לכוכב הסוויפט, שכונה ככזה בשל מסלולו ההדוק סביב השמש.

"החללית שלנו התחילה עם הרבה יותר מדי אנרגיה מכיוון שהיא שוגרה מכדור הארץ וכמו כוכב הלכת שלנו, מקיפה את השמש", אמר פרנק בודניק, מומחה לדינמיקת הטיסה של ESA.על התמרון האחרוןבהצהרה. "כדי להילכד על ידי מרקורי, אנחנו צריכים להאט, ואנחנו משתמשים בכוח המשיכה של כדור הארץ, נוגה ומרקורי כדי לעשות בדיוק את זה."

בפי קולומבו,הושק באוקטובר 2018על טיל אריאן 5 מנמל חלל צרפתי בדרום אמריקה, מבקש לחקור את מכתשי הקוטב המלאים בקרח, את השדה המגנטי של כוכב הלכת ואת ה"שקעים" החידתיים על פני השטח. הקליפה החיצונית של מרקורי היאמכוסה בזרמי לבה עתיקים, מכוסה בסלעי חלל במשך 4 מיליארד השנים האחרונות בערך.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר Light Speed ​​של Mashableהַיוֹם.

על ידי הרחבת הידע שלהם על הרכבו, האטמוספירה והמגנטיות של מרקורי, מדענים יכולים להבין טוב יותר כיצד נוצרו כוכבי לכת סלעיים דמויי כדור הארץ.

ייתכן שהציוץ נמחק

התמונות, שצולמו על ידי מצלמות ניטור בשחור-לבן, לוכדות את אחד מהפאנלים הסולאריים והאנטנות של החללית, עם כוכב הלכת בפינה השמאלית העליונה. הם מציגים מכתשים עצומים ושדות געשיים.

מאפיין גלוי אחד שמעניין במיוחד מדענים הואמכתש מנלי, כיס ברוחב 135 מייל שחשף (או "לא מכוסה?") חומר כהה שיכול להשאר מהקרום העתיק העשיר בפחמן של כדור הארץ. בתוך האגן נראה רצפת לבה חלקה, סימן לכך שלכוכב הלכת יש כנראה היסטוריה ארוכה של פעילות וולקנית. בהמשך המשימה, BepiColombo ילמד כמה פחמן מכיל המכתש ואילו מינרלים קשורים אליו.

עוד ציון דרך מובהק בשתי התמונות הקרובות ביותר שפרסמה ESAרופס ביגל, מדרון תלול או צוק. פעילות טקטונית זו, שנוצרה כנראה מהתקררות והתכווצות של כוכב הלכת, גורמת לפני השטח להופיע מקומט.

המסלול התקרב למרקורי מצד הלילה שלו, כלומר הצד הפונה הרחק מהשמש. יריות אלה נתפסו כ-13 דקות לתוך המעבר כאשר החללית הגיחה מהצל והגיעה לצד המואר.

המסע למרקורי לא היה חלק. לפני חודש ביצעו בקרי משימהתיקון קורס משמעותיכדי להתמודד עם הפסקות דחף מוקדמות יותר. בלעדיו, BepiColombo עשוי היה לסטות כ-15,000 מייל מהמסלול ולצד הלא נכון של כדור הארץ.

החללית צפויה להתחיל את החלק העיקרי של המשימה בדצמבר 2025, לאחר טיסה מתוכננת נוספת בספטמבר 2024. שתי הגשושיות המדעיות שלה ייפרדו מהמודול וייכנסו למסלולים משלימים סביב כוכב הלכת.

"יש עדיין אתגרים להתמודד עם הזמן שבינתיים",אמר איגנסיו קלריגו, מנהל התפעול של BepiColombo של ESA, בהצהרה.

גרסה של הסיפור הזה שפורסמה לראשונה ב-21 ביוני, 2023. היא עודכנה כך שתכלול סרטון של הטיסה השלישית של BepiColombo שפורסמה מאוחר יותר על ידי ESA.