להגיע לגיל 40 יכול להיות חוויה עמוסה בזמנים הטובים ביותר. אבל תחסוך מחשבה לבני דור המילניום, דור הבייבי-בומר שדמוגרפים מגדירים בדרך כלל כמתחיל ב-1981. לא רק שהמבוגרים שלהם מגיעים כעת לארבע הגדולות בעקבות מגיפה עולמית, עם משבר פיננסי שיתאים ל-4 אחד שהגיע בסוף שנות ה-20 לחייהם. אבל כדי להוסיף חטא על פשע, פוסט בינוני ויראלי השבוע תיאר אותם כ"דור המילניום הגריאטרי."

זה לא המונח הנכון, כמובן. לקבוצה המבוגרת כבר יש שם, "Xennials;" המילה "גריאטרית" מתייחסת בדרך כלל לטיפול רפואי בקשישים. ובכל זאת, כפי שמראה תגובת הנגד, הילדים המובהקים של שנות השמונים מתחילים להרגיש את גילם. וזה רק יחמיר ככל ששנות ה-20 יתגלגלו, ויצרפו עוד מיליונים בני דור המילניום למועדון ארבעים ומשהו - בלי רמות הבעלות על הבית והביטחון התעסוקתי מהן נהנו הדורות הקודמים בגיל 40.

אבל לבני דור המילניום יש לפחות יתרון אחד על פני קודמיהם: יותר נתונים. הם הדור הראשון שמלאו לו 40 בעולם שיש לו הוכחות מדעיות משמעותיות לכמה שנות ה-40אָמוּרלינוק. הם יכולים לתכנן זאת, ולהיות מודעים לכמה הרווחה משתפרת ברגע שהם מטפסים מהקצה השני של העשור ומגיעים ל-50. כדי לשאול ביטוי ממסע מודעות חשוב אחר:זה משתפר.

הודות לגוף הולך וגדל של מחקרים של המאה ה-21, אנו יודעים כעת ש"משבר אמצע החיים" הלעג להרבה הוא דבר ממשי. צניחה עמוקה בשביעות הרצון מהחיים המדווחת בגיל זה מתרחשת באופן שווה לגברים ולנשים - לא רק בארה"ב, אלא בכל חלק של העולם שבו יש לנו מערכי נתונים של דיווחים סובייקטיביים. זה יכול להכות בין אם אתה מתמודד עם ילדים או לא, או מוות של הורים, או אבטלה, או מחלות קשות. זה אפילו זוהה בקופים בגיל השווה לאדם 45.

צרעות המוח

הסיכום הטוב ביותר של מחקר זה עד כה הואעקומת האושר: מדוע החיים משתפרים אחרי גיל 50, ספר משנת 2018 מאת העיתונאי הוותיק יונתן ראוך. בשנות ה-40 לחייו, הוא החל לחקור מדוע הוא שומע בראשו קולות שליליים שאמרו לו שביזבז את חייו ועליו לעבור או לעזוב את עבודתו מיד, כשהוא למעשה עשה הרבה יותר ממה שאי פעם ציפה בגיל 20 - כולל זכייה בפרס המגזין הלאומי היוקרתי - והיה במערכת יחסים מאושרת ומאושרת עם בעלו לאחר שנים בארון. (הקולות מעולם לא הזכירו מה עליו לעשות או לאן ללכת במקום זאת.)

"הירידה היא הדרגתית, עדינה, אך מצטברת, והיא שוקעת לתוך שוקת, שפל של שנים רבות, כאשר במקום להתענג על ההישגים שלנו אנו מפקפקים ודוחים אותם", כותב ראוך. חברים אמרו לו לקחת פרוזק; הוא אמר להם שזו לא בעיית מצב רוח, אלא בעיית שביעות רצון. "אי שביעות רצון תתעורר מכל סיבה נוחה, אמיתית או מומצאת. התחלתי לחשוב על זה כעל צרעה טפילה שהתמקמה במוחי וניזונה מאי שביעות רצון שהיא יצרה."

נראה שהצרעה הזאת התחפרה במוחות מפורסמים רבים לאורך ההיסטוריה. "באמצע מסע חיינו הגעתי לעצמי בתוך יער אפל שבו הדרך הישר אבדה" - זה דנטה בתחילת נסיעתו לגיהנום ב-תוֹפֶת, נכתב כשהמשורר היה בן 42. "להמשיך לחיות אחרי 40 זה לא ראוי, מגעיל, לא מוסרי!" כתב את דוסטוייבסקי בגיל 43, במרחק שנים מכתיבת הרומנים המפורסמים ביותר שלו. בגיל 47, וירג'יניה וולף כתבה מגהצים שהקוננו על הצורך להרכיב משקפי קריאה; אפילו מוחה הבעייתי נתן לה לחיות עד גיל 59.

כי הצד השני של השפל של ארבעים ומשהו, מבחינה היסטורית, הוא התחדשות מפתיעה אי שם בסביבות גיל 50. "ארבעים זה הגיל המבוגר של הנעורים; 50 הוא הנעורים של הזיקנה", כך ניסח זאת ויקטור הוגו. "אני מרגיש בערך שש וחצי", התמוגג וולף בגיל 54. מאוחר יותר החליט דוסטוייבסקי שגיל 56 הוא "הגיל הפורח ביותר... שבורִיאָלאפשר לומר בצדק שהחיים מתחילים."

הנה מה שהיה לראוך לומר לאחר שפשפש במדע. "מתחת לפני השטח, השוקת היא באמת תפנית, שינוי כיוון רגשי. באופן כמעט בלתי מורגש, הערכים שלנו משתנים, הציפיות שלנו מכוילות מחדש, המוח שלנו מתארגן מחדש, הכל בדרכים שמובילות לעלייה בגיל העמידה המאוחרת ולאחר מכן לאושר מפתיע. בשלהי הבגרות".

האוניברסליות של בור הייאוש הזה - עקומת הירידה בתחילת שנות הארבעים עד אמצע שנות הארבעים, העלייה בסוף שנות הארבעים עד אמצע שנות החמישים - זוהתה לראשונה על ידי כלכלנים, שמקדישים זמן רב לבחון מה באמת משמח אנשים. (כי כמו הקורס אושר מקוון פופולרי של יילמבהיר, מעבר לכ-75,000 דולר או משהו כזה, זה לא המשכורת שלך.) בשנת 2001, כלכלנים התפתחותיים הרכיבו טבלה של סקרי שביעות רצון מהחיים באמריקה הלטינית, והראו נקודת מפנה בגיל 48.

זו הייתה העדות הממשית הראשונה למשבר אמצע החיים, ביטוי שטבע ב-1965 פסיכואנליטיקאי קנדי ​​מאמצע שנות הארבעים. (פסיכולוגים אחרים דחו את זה כז'רגון פרוידיאני.) ב-2004 הגיע המאמר הכלכלי הראשון שהתאים למצב משפחתי, השכלה ותעסוקה, שלכולם יש השפעות משלהם על שביעות רצון מהחיים, בבריטניה ובארה"ב עקומת ה-U צצה פתאום החוצה. .

זה גם הופיע ביותר מ-20 מאמרים במהלך ארבע השנים הבאות, עם נקודת מפנה ממוצעת בסביבות 50.מחקר משנת 2020 מצא את עקומת ה-U ב-145 מדינות.(נקודת הסיום עוברת ימינה במדינות אומללות יותר, כמו רוסיה; רוסים נוטים לטפס מהעקומה בשנות ה-60 לחייהם.)

בינתיים, מחקרים על תרופות נוגדות דיכאון ותרופות אחרות לבריאות הנפש הראו שרוב המרשמים מולאים באמצע שנות ה-40. ובשנת 2012 הגיע המחקר הראשון שמצביע על כך שקרובי משפחה הביולוגיים הקרובים ביותר שלנו יכולים לעשות עם דחיפה כימית גם אז. בהתבסס על האינטראקציות החברתיות והבריאות הפיזית של 508 שימפנזים ואורנגאוטנים - במרכזי מחקר, בגני חיות ובטבע - נראה שצניחה מתרחשת מעט יותר ממחצית החיים הטבעיים שלהם. "הצורה המעוקלת של רווחת האדם אינה אנושית באופן ייחודי",עיתון 2012 אמר.

המדע עדיין חדש, אז אנחנו לא יודעים בדיוק למה זה יהיה. אבל נראה שהאבולוציה העמיסה את המוח שלנו בכאב הזה של אמצע החיים כדי שנוכל להשיג את החוכמה הדרושה כדי להנהיג את החבורות, השבטים והמשפחות שלנו בהמשך החיים. יש לנו מזמן אתהשערת סבתאלהראות כיצד נשים לאחר גיל המעבר עזרו לבני אדם לשגשג; אולי אנחנו צריכים להרחיב את התיאוריה הזו לאנשים שלאחר גיל 50 מכל המינים, בין אם הם גדלו או לא.

איך לרכוב על זה

אוקיי, אז עכשיו אנחנו יודעים ששנות ה-40 מבאסות באופן סופי, אובייקטיבי, מדעית. כמה זה יעזור לבני המילניום שעומדים לעבור אותם? כדי לצטט את "כשל GI Joe"מקורס האושר הזה של ייל, הידיעה היאלֹאחצי הקרב. זו אפילו לא תחילת הקרב. "העץ האפל" של דנטה עדיין מפחיד באותה מידה; יש עדיין תשעה מעגלים של גיהנום לעבור, אפילו אם אתה מודע לכך שיש עליות שטופות שמש בצד השני.

ובכן, לכל הפחות אתה יכול להישבע את שבועת היפוקרטס שלך:ראשית, אל תזיק.בטח, לרבים מאיתנו יש סיבות לגיטימיות להתגרש או להחליף מסלול קריירה או לעבור ברחבי הארץ בשנות ה-40 לחיינו. אבל אחרים עושים טעויות גדולות המבוססות על לא יותר מאשר צרעות מוח. אז אתה יכול לפחות לחקור את הקולות בראש שלך שאומרים לך לעשות שינוי משמעותי בחיים לפני שתעשה משהו בלתי הפיך. האם חוסר שביעות הרצון הוא ספציפי? האם יש רעילות אמיתית? האם אתה נמשך לעבר מצב חדש, במקום פשוט להרחיק את עצמך מהמצב הנוכחי שלך? האם הצרעות רק צועקות "אני בן ארבעים, תוציא אותי מפה"?

כי משהו אחר שעלה מאותם מערכי נתונים מסיביים של סקרים בינלאומיים הוא פער של ארבעים ומשהו ציפיות. בגיל הזה אנחנו מצפים מעצמנו להצליח כמו בני גילנו המצליחים ביותר (במקום להשוות את עצמנו למקום בו היינו בשנות ה-20 לחיינו, מה שסביר יותר יבהיר כמה רחוק הגענו). אנחנו ממשיכים להזיז את עמודי השער. ובמונחים של ציפיות עתידיות, אנחנו גם עושים תחזיות עגומות לגבי כמה נהיה מאושרים בעוד חמש שנים - תחזיות שלא נוטות להשתנות עד שנהיה בשנות ה-50 לחיינו.

העלייה מנוגדת להרבה סטריאוטיפים. המדענים שראוך מדבר איתם כל הזמן חיפשו סימנים של עצבנות בגיל מבוגר - יותר דיכאון, יותר מתח, יותר חרטה או פחות יכולת לווסת את הרגשות שלנו. למעשה, בכל תחום נראה שההפך הוא הנכון. מחקרים מראים "השפעה חיובית הקשורה לגיל," שבו נראה שהמוח שלנו פשוט עובר מהעדפת גירויים שליליים לגירויים חיוביים כמעט בכל מבחן שאתה יכול לדמיין. אנחנו מתחילים לזכור את הטוב ולשכוח את הרע; אנחנו יותר מכוונים למתוק מאשר למרירות. "שיא החיים הרגשיים עלול להתרחש רק בתוך העשור השביעי", אנייר 2011סיכם.

אנשים מבוגרים נוטים לחיות בהווה, לא להתעכב על העבר או העתיד. (תוכל להגיע לשם מהר יותר עם אתרגול מיינדפולנסכמו מדיטציה, שהוכח כמרגיעה את מרכזי הפחד של המוח; פשוט אל תיפול למלכודת ציפיות נוספת על ידי ציפייה לתוצאות מהירות במיוחד.) כדי לצטט ספרי עזרה עצמית רבים אחרונים, הםלתת פחות זיוניםעל השוואה חברתית, ונוטים יותר להתמקד בעיסוקים שחשובים להם בלבד. "כשאהיה זקנה אני אלבש סגול," כמו אשיר מפורסםמציב את זה. אבל למה לחכות עד אז?

תכונה נוספת הניתנת לכימות של קשישים היא שהם נוטים להתמקד בהעמקת חברויות ישנות במקום להצית חברות חדשות - כי בגיל הזה, למי יש זמן? - אז אתה צריך לחפש קשרים נוספים בקהילה שאתה כבר נמצא בה במקום לייחל באופן מופשט לקשר אחר. "הימנעות מבידוד עצמי, למרות שאין תרופה רגשית, יכולה לסייע רבות במתן יציבות ומניעת טעויות", כותב ראוך. טיפול מועיל, כמובן, אבל "לחברות ישנה רגילה יש כמה מאותם יתרונות".

ראוך, כיום בן 61, פיתח מנטרה פשוטה של ​​שתי מילים כדי לעזור להחריף את העקומה שלו כלפי מעלה בשנות ה-50 לחייו. "אין השוואה!" הוא היה צועק בראשו, מפריע לדיבור העצמי של צרעות המוח בכל פעם שהיו מנסים להצביע על כמה אנשים אחרים בקבוצת הגיל שלו מצליחים יותר או נראים טוב יותר. הוא אפילו היה צועק "אין להשוות!" בכל מחשבה שהתחילה ב"אני מבזבזת את חיי בגלל". זה טיפול קוגניטיבי מועיל לשימוש בכל גיל, אבל במיוחד אם אתה בן ארבעים ומשהו שניתן לגלוש בפייסבוק.

בני דור המילניום, הדור הראשון שבילה את שנותיהם המעצבות באינטרנט, עשוי להבין אינטואיטיבית הרבה מזה כבר. רבים יודעים שאתאיש אינסטגרםהוא במרחק מיליון קילומטרים מהאתה האמיתי. סגירת חשבונות המדיה החברתית שלך כאשר אתה מגיע לגיל 40 עשוי להישמע כמו תגובה קיצונית, אבל בהתחשב במה שאנחנו יודעים על ההשוואות שהם יוצרים, זה עשוי להיות השינוי החיובי ביותר שמילניום יכול לעשות.

כל עוד הם זוכרים להחליף את הקשרים המקוונים בפוסט-מגיפה המקבילה בחיים האמיתיים, אז, בני המילניום יוכלו לעבור את שנות עקומת ה-U ללא פגע יחסית. ואז הם יכולים לצפות לתענוגות של עשרות שנים כמו שנות ה-2040 - כאשר ניתן לתאר אותם באמת כגריאטרים.