הקוטב הצפוני והדרומי של הירח נמצאים בלילה קבוע, כאשר מקומות שקועים באזורים אלה אינם מקבלים אף פעם טיפה של אור שמש ישיר.

נאס"ארוצה שהאסטרונאוטים יחקרו בסמוך לקוטב הדרומי של הירח כבר ב-2025, מכיוון שחושבים שהאזור קבור קרח מתחת לפני השטח. אם ניתן היה לחפור ולאסוף את המים הקפואים שם, זה יהיה משאב חשוב עבור חוקרים אנושיים. מדענים אומרים משהו בסיסי כמו H2Oאפשר להמירלחמצן, מי שתייה ודלק.

אבל לומדים את המכתשים המוצללים לצמיתות ממֶרחָבמציג אתגר ברור: איך ממפים את פרטי השטח בחושך?

באמצעות שותפות עם דרום קוריאה, נאס"א מקבלת כעת תמונות בהירות ומפורטות של אתרי נחיתה פוטנציאליים. החללית הקוריאנית Danuri, ששוגרה בקיץ שעבר, הקיפה את הירחמאז דצמבר 2022. מצלמה על המסלול תוכננה במיוחד כדי לצלם תמונות סופר רגישות לאור של הסביבה.

מה שנקראShadowCam, במימון נאס"א, רגישה לאור פי 200 מהטכנולוגיה הקודמת שלה על הסיפוןמסלול סיור ירח. גם ללא שמש ישירה, המכשיר יכול למשוך פנימה אור המוחזר במעומעם מההרים סמוכים ושפות המכתש. אוניברסיטת אריזונה ו-Malin Space Science Systems פיתחו את המצלמה.

האם יש קרח על הירח?

ShadowCam מחפשת קרח, מצלמת תמונות שיעזרו למתכנני משימות למצוא אזורים פוטנציאליים עשירים במרבצים. מדענים יחקרו שינויים עונתיים ויבצעו מדידות בתוך מכתשי הירח החשוכים.

"משימות עתידיות בחלל העמוק יהיו בטוחות ובמחיר סביר יותר אם תהיה לנו את היכולת לקצור משאבי ירח", אמר ג'ייסון קרוסן, מנהל מערכות חקר מתקדמות לשעבר של נאס"א.הצהרה משנת 2017. "ל-ShadowCam יש פוטנציאל להגביר מאוד את ההבנה שלנו לגבי האיכות והשפע של משאבים אלה באזורים אלה."

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

התמונות אמורות בסופו של דבר לעזור לנאס"א לצמצם היכן לקדוח. באוגוסט 2022 הודיעה הסוכנות13 אתרי נחיתה פוטנציאליים בקוטב הדרומילמשימת ארטמיס III, הראשון ששלח אסטרונאוטים אל פני הירח במשך חצי מאה. בעודם על הירח במשך כמעט שבוע, האסטרונאוטים, כולל האישה הראשונה והאדם הצבעוני הראשון שהלך על הירח, היו אוספים דגימות כדי להביא הביתה לניתוח.

מאז שדנורי הגיע לירח, הוא החל לצלם תמונות בדיקה כדי לקבל כיול. לאחרונה הוא צילם תמונה של גומה ירחי המכונהמכתש שקלטון. התמונה כל כך בהירה, שהצוות יכול להבחין בפרטים עדינים כמו עקבות של סלע ברוחב 16 רגל שהחליק במורד קיר המכתש התלול אל הרצפה.

Shadowcam הוכיחה שהיא אכן יכולה לראות טוב יותר בחושך מאשר מצלמת Lunar Reconnaissance Orbiter של נאס"א. השוואה זה לצד זה (למעלה) מראה כיצד המצלמה החדשה, מימין, לוכדת את פנים המכתש.

מכיוון שמכתש זה קטן יחסית, הטמפרטורה מתחממת בקיץ מעט מכדי לשמור על קרח יציב, ועולה מעל -261 מעלות פרנהייט, על פיפוסט שפורסם לאחרונה במדינת אריזונהעל הפרויקט.

"אזור זה אינו המארח הסביר ביותר לכפור או קרח על פני השטח", נכתב בפוסט. "אולי במקומות אחרים במכתש הזה, שבו הטמפרטורות נמוכות יותר, ייתכן שיש קרח או כפור שמחכים להיראות."