גשושית חלל סינית שנשלחה לאסוף חומר מחלק שלא נחקר בעבר בירח השלימה את משימתה בדצמבר 2020 ושלחה בחזרה את דגימות הירח הראשונות בעולם מזה ארבעה עשורים. קרדיט: מינהל החלל הלאומי של סין / AFP באמצעות Getty Images
מדענים זיהו מים על הירח, ולראשונה הם יכולים לומר שהם ממש מצאו אותם כשהם על פני הירח.
נחיתת ירח סינית החזירה יותר מ-60 אונקיות של דגימות אדמה וסלע מהטיול שלה לירח בדצמבר 2020. אבל לפני ש-Chang'E-5 הגיע חזרה לכדור הארץ, החללית השתמשה במכשיר על הסיפון כדי לבצע מדידות שם במקום. בהתבסס על הקריאות, מדענים במרחק של כ-239,000 מיילים על פני כדור הארץ ידעו שהוא כנראה נתקל במים.
מים הם משאב נדיר בחלל העמוק. בהתחשב בעובדה שזהו מרכיב חיוני ומקיים חיים, המחסור בו מעבר לכדור הארץ מהווה מכשול עבור אנשים לחקור את החלל. מדענים התעניינו האם ניתן לנצל את מעט המים הזעירים של הירח לשימוש באסטרונאוטים כשהם רחוקים מכוכב הלכת במשך זמן רב.
צוות מחקר, בראשות מדענים מהמכון לגיאולוגיה וגיאופיזיקה של האקדמיה הסינית למדעים, ראה סימנים של מים בנתוני הגשושית, זיהה מולקולות H2O בהתבסס על ההחזר הספקטרלי המובהק שלהן, מדידה של האופן שבו משהו משקף או סופג את השמש של השמש. קְרִינָה. ההמחקר פורסםשבוע שעבר בהתקדמות המדע.
גילוי ה-Chang'E-5 מראה שייתכן שיש יותר מים על הירח מהצפוי, אמר מאט סיגלר, מדען בכיר של המכון למדע פלנטרי, עמותה שבסיסה בטוסון, אריז.
"אני בטוח שיש הרבה מדענים אמריקאים שמקנאים בכך שלא הייתה לנו הנחתת על הירח כדי לבצע את המדידה הזו", אמר סיגלר, שלא היה מעורב במחקר. סיגלר יהיה חלק מצוות ארטמיס של נאס"א למשימת הרוברים שלו בשנה הבאה לקדוח קרח בקוטב הדרומי של הירח.
ההבנה של אנשים לגבי מי הירח גדלה בשנים האחרונות. כשהאסטרונאוטים של אפולו חזרו הביתה ב-1969, הם האמינו שהירח יבש לחלוטין.
בסוף שנות ה-2000, מספר משימות, כולל Chandrayaan-1 של ארגון חקר החלל ההודי, מצאו סימנים של הידרציה על פני השטח המוארים בשמש, אך לא יכלו לומר באופן סופי אם זה H20, או הידרוקסיל, קרוב משפחה הכימי הקרוב של המים. קייסי הוניבול, פוסט דוקטורט של נאס"א,תיאר את הכימיקל האחרוןכמשהו הדומה למנקה ניקוז.
משימות קודמות במהלך שני העשורים האחרונים, כמו תצפית מכתש הירח ולוויין חישה של נאס"א, מצאו קרח במכתשים שקשה להגיע אליהם סביב קטבי הירח שנמצאים בצל לצמיתות. מדענים גם בחנו מחדש את דגימות ירח אפולו המפורסמות ב-2008 ומצאו מולקולות מים בחרוזי זכוכית ומינרלים בתוכם. עם זאת, התגלית הזו הייתה שנויה במחלוקת, מכיוון שחלקם היו סקפטיים אם המים הגיעו מהירח או זיהום לחות ביוסטון.
מהירות אור ניתנת לריסוק
ואז בנובמבר 2020, חודש לפני שהנחתת הסינית זיהתה מים מפני השטח של הירח,נאס"א הודיעה שהיא אכן יכולה לאשר מיםהיה בחלק שטוף שמש של הירח - בלי ללכת לשם. בהטסת סילון עד 45,000 רגל, נאס"א השתמשה במצפה הכוכבים הסטרטוספרי לאסטרונומיה אינפרא אדום, או SOFIA, כדי לקלוט את אותות אורך הגל המובהקים של מולקולות מים. ממצא הטלסקופ טען כי מים עשויים להיות נפוצים על הירח, ולא רק קפואים בקטבים שלו.
חוקר מסתכל על אדמת הירח שהוחזרה מהירח על ידי הגשושית של סין Chang'E-5. קרדיט: VCG/VCG דרך Getty Images
מדידות קודמות רבות ראו מים פוטנציאליים, אך אף אחד מהמחקרים הללו לא התרחש על הירח עצמו - עד כה. ההבדל, אמר סיגלר, הוא שיש לתקן את נתוני ההחזר הספקטרלי עבור הטמפרטורה של האובייקט כדי להבין כמה מים יש בו. אחרת, חום מפני השטח של הירח עלול לשנות או להסוות את תכונות האור המוחזר. אבל קשה לדעת את הטמפרטורה המדויקת של מטרה במרחק קיצוני, אמר.
"זה מה שדי משמעותי באחד הזה על פני הירח," אמר. "אתה מכיר את הסלע (הספציפי) הזה, והם מסוגלים למדוד את הטמפרטורה שלו, ואין שום אי בהירות הזו."
Chang'E-5 לא מצא לגונות, נהרות שוצפים או מפלים שוצפים באזור שלא נחקר בעבר. תחשוב הרבה יותר קטן: עקבות של מים באדמה שבה הוא נחת, אזור שאולי מכונה באופן אירוני בשם Oceanus Procellarum, או "אוקיינוס הסערות". חוקרים מאמינים כי מים נוצרו ככל הנראה על ידי רוח שמש, הגזים הזורמים מהשמש. כאשר רוח השמש, בעלת אטומי מימן, פוגעת בחמצן באדמת הירח ובסלעי הירח, היא לפעמים מייצרת מים.
סלע ירח מאותו מיקום הכיל ריכוז גבוה יותר של מים מהאדמה שסביבו, מה שמרמז שיש לו מקור מים אחר - לא רק רוח שמש. ייתכן ששבר הסלע דמוי הספוג התנתק מסלע וולקני ישן יותר עמוק בתוך הירח ונפלט אל אתר הנחיתה, אמרו החוקרים.
דמות במחקר חדש שפורסם ב-Science Advances מתארת תכולת מים באתר הנחיתה Chang'E-5. קרדיט: LIN Honglei
פארוואתי פרם, מדענית במעבדה לפיזיקה יישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, אמרה שהיא עדיין מחייכת ימים לאחר שקראה את המחקר החדש.
"מעניין בדיוק כמו הסלע עצמו הוא שהאזור שמסביבו נראה יבש יותר", אמרה באימייל, תצפית שמעלה שאלות נוספות לגבי הדרכים השונות שבהן נוצרים ונשארים מים על הירח.
למרות זיהוי המים של הנחתת, זה לא היה הרבה. לחלק מהמקומות היבשים ביותר על פני כדור הארץ, כמו העמקים היבשים של אנטארקטיקה, יש בדרך כלל תכולת לחות בקרקע הנעה בין 0.2 ל-5% מים, אמר פרם. בסלע הירח היו בערך 0.018%, ובאדמה הסמוכה היו רק 0.012%, לפי המחקר.
Chang'E-5 הייתה משימת הירח הראשונה לאיסוף והחזרת חומר מאז 1976, כאשר הגשושית לונה 24 של ברית המועצות החזירה דגימות. הפעם האחרונה שנאס"א שלפה סלעי ירח הייתה לפני 50 שנה ב-1972.
הרבה יותר קל ומדויק לחקור סלע ירח אחד מקרוב בסביבתו מאשר באמצעות טלסקופ, אמר סיגלר.
"אתה לא הולך למדוד את זה מכדור הארץ," אמר סיגלר. "אם אמריקה רוצה לעשות מדע מהסוג הזה, אנחנו צריכים להיות על הירח."
אלישע סאוארס כותב על חלל עבור Mashable, תוך צלילות עמוקותמשימות הירח והמאדים של נאס"א, מפטפטאסטרונאוטיםועשיית היסטוריהמגלים, וסילוףמעל העננים. במהלך 17 שנות דיווח, היא כיסתה מגוון נושאים, כולל בריאות, עסקים וממשל, עם נטייה לבקשות לרשומות ציבוריות. היא עבדה בעבר עבורהווירג'יניאן-טייסבנורפוק, וירג'יניה, והבירהבאנאפוליס, מרילנד. עבודתה זכתה בפרסי מדינה רבים, כולל הכבוד העליון של איגוד העיתונות של וירג'יניה,הטוב ביותר בהצגה, והכרה לאומיתלסיפור סיפורי נרטיבי. על כל שנה שהיא כיסתה שטח, סוארס ניצחהפרסי הכותרת הלאומיים, כולל מקום ראשון עבורהסקס בחללסִדרָה. שלח טיפים לחלל ורעיונות לסיפורים אל[מוגן באימייל]או הודעת טקסט למספר 443-684-2489. עקבו אחריה ב-X בשעה@elishasauers.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
