מדענים צופים בקפידה בהתפרצות הר אגונג, הר הגעש באלי שיש בופלט אפר לפחות ארבעה קילומטרים לשמיםוכעת מרעיד את אי החופשה הפופולרי ברעידות עזות.

רעידות אדמה אלו עשויות לבשר על התפרצות גדולה עוד יותר, שכן כמויות אדירות של מאגמה מחוממת בלחץ מתערבלת מתחת להר הגעש.

כבר עתה, הר אגונג השפיע על האוכלוסייה המקומית, גרם לפינויים והכתים את האוויר. אבל להרי געש נפיצים כמו זה, שהתפרץ לאחרונה ב-1963, יש גם פוטנציאל לקרר את האקלים העולמי למשך שנה או שנתיים.

התפרצות שגורמת להתקררות ניכרת, אם כי זמנית, של כדור הארץ, לעומת זאת, אינה קשורה לעמודי האפר הכהה המבשרים רעות המושלכים לאוויר.

"האפר לא משנה", אמר בראיון אלן רובוק, מדען סביבה מאוניברסיטת רוטגרס ומומחה לאופן שבו הרי געש משפיעים על האקלים שלנו.

במקום זאת, המניע של קירור כזה הוא עירוי מסיבי של גז בלתי נראה, גופרית דו חמצנית, לאטמוספירה הגבוהה שמעל העננים, הגשם ומזג האוויר שלנו. "מה שחשוב הוא הכימיה של החומר שנפלט - והאופן שבו הם נפלטים", אמר רובוק.

ייתכן שהציוץ נמחק

אם הר געש לא יפוצץ את הגז הבלתי נראה הזה כ-12 או 13 קילומטרים לאטמוספירה - אזור שנקרא הסטרטוספירה - אז לגז ולחומרים החלקיקים לא תהיה הזדמנות לקרר את כדור הארץ. "זה חייב להיות פלומת נפץ חזקה מאוד או סילון גזים", הסביר רובוק.

הפיצוץ בהר סנט הלנס ב-1980 - ההתפרצות האסונית ביותר בתולדות ארה"ב - שלח אפר 15 מיילים לשמיים, העיף מיליוני עצים, פיזר אפר ל-11 מדינות ופוצץ חלק ניכר מההר עצמו. אבל ההתפרצות לא שלחה הרבה דו תחמוצת גופרית לסטרטוספירה, כך שלהתפרצות לא הייתה אפקט קירור עולמי זמני.

ברגע שהוא גבוה בשמיים, דו תחמוצת הגופרית מגיבה עם מים כדי לייצר טיפות שיכולות להישאר במשך שנה או יותר, אמר רובוק. וכאשר אור השמש פוגע בטיפות הללו, האנרגיה מוחזרת לחלל, ומונעת מכדור הארץ כמויות משמעותיות של אור שמש.

לאחר שנה או שנתיים, טיפות המים המוזררות בגופרית דו-חמצנית גדלות מדי ונופלות חזרה לכדור הארץ.

אז אם הר אגונג מתפרץ באלימות, אבל לא שולח כמויות אדירות של דו תחמוצת הגופרית לאוויר - או לא שולח אותו גבוה מספיק - השפעה גלובלית לטווח ארוך יותר לא סביר.

אם התפרצות זו היא כמו התפרצויות קודמות של הר געש זה, סביר להניח שהיא תפוצץ כמות משמעותית של דו תחמוצת גופרית באוויר.

"אנחנו יודעים שאגונג הכניס הרבה דו-תחמוצת גופרית לאטמוספירה ב-1963, אז אנחנו יודעים שיש לה את הכימיה הנכונה", אמר רובוק. "אבל חייבת להיות לה התפרצות הרבה יותר גדולה ממה שהתרחשה עד כה".

בניגוד להרי געש, למשל, אלסקה, הגזים המתפרצים של אגונג יעזרו מאוד בהובלה מסביב לעולם ויחזירו עוד יותר אור שמש. באלי שוכנת באזורים הטרופיים, והרוחות הסטרטוספיריות הגבוהות כאן "ינשבו אותה בהדרגה מסביב לעולם לשני ההמיספרות", אמר רובוק.

בנוסף, הוא מציין, האזורים הטרופיים הם ביתם של אור שמש שופע לאורך כל השנה, כך שכמות מספקת של אנרגיה סולארית תידחף ללא הרף על ידי טיפות דו תחמוצת הגופרית בגובה רב.

אם זה היה מתרחש - כמו בקנה מידה של התפרצות הר פינטובו בפיליפינים ב-1991, ששלחה לשמיים כ-20 מיליארד טונות של דו תחמוצת גופרית - ההתקררות הייתה ניכרת. הטמפרטורה הממוצעת העולמית תהיה קריר יותר במעלה אחת פרנהייט, אבל בפנים צפון אמריקה או אסיה, הטמפרטורות יכולות להיות קרירות עד חמש מעלות במהלך הקיץ, אומר רובוק.

אבל לפני שתתרחש התקררות עולמית זמנית כלשהי, הר אגונג יצטרך קודם כל להתפרץ בהרבה יותר אלימות. לעת עתה, כאשר תושבי באלי בורחים מהאזורים שמסביב להר הגעש, זה בהחלט מאיים.