המדעניות קתרין לליוטיס וג'ניפר ברט לא יצאו להכעיס את טרקים עם המחקר החדש שלהם על כוכבי לכת חיצוניים במערכות שמש אחרות.

במקרה שהנתונים הצביעו עליהם ואת שאר צוות המחקר שלהם לנקודה הגיונית -רוֹבהגיוני - מסקנה, הם אמרו.

לפני חמש שנים,מאמר שפורסםבהודעות חודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיהדיווח על קיומו של כוכב לכת המקיף כוכב במרחק של כ-16 שנות אור. הכוכב היה ארידאני בן 40. זה אולי לא שם מוכר לכולם, אבל לחובבי המקורמסע בין כוכביםהסדרה מכירה את זה ככוכב המארח של כוכב הלכת הבדיוני של ספוק, וולקן.

הבעיה היא שלאחר ניתוח מחדש, הצוות החדש מצא שהגילוי היה כנראה טעות. זה נכון: הם לא יכלו פשוט לתת לספוק לחיות זמן רב ולשגשג בעולם אמיתי. הם היו צריכים ללכת ולמחוק את כוכב הבית שלו מהקיום.

"אנחנו מתנצלים על כך", אמר ברט ל-Mashable. "נמצא כוכבי לכת מגניבים אחרים."

ייתכן שהציוץ נמחק

המחקר שלהם,התקבל לפרסוםבכתב העת האסטרונומי, נועד לתמוךנאס"אהעתיד שלמצפה עולמות חיים, משימה שתשתמש ב-מֶרחָבטלסקופ לצלם כוכבי לכת דמויי כדור הארץ סביב כוכבים קרובים יחסית. הפרויקט, שעשורים בהתהוות, נועד לחקור את העולמות המפנקים הללו לאיתור סימני חיים. הוא אמור להשיק מתישהו בשנות ה-40.

הקבוצה התעמקה בפרסום נתונים ציבורי ענק להסתכל עליוכוכבי לכתבחצי הכדור הדרומי. המטרה שלהם הייתה לבדוק כמה מההימורים הטובים ביותר עבור הטלסקופ העתידי. עם זאת, במהלך התהליך, הם גילו שכמה כוכבי לכת חיצוניים שתועדו בעבר היו שגיאות.

אחד מהם היה 40 Eri b, השם הרשמי שהסופרים המקוריים נתנו לכוכב וולקן. העיתון החדש מפריך זאת רשמית.

כוכב הלכת וולקן 'התגלה' ב-2018

ייתכן שהציוץ נמחק

בשנת 2018, המחברים המקורייםתיאר את כוכב הלכת האקזוכסופר-כדור הארץ הקרוב ביותר המקיף כוכב דמוי שמש אחר. נאמר שהוא גדול פי שניים מכדור הארץ עם שנה של 42 יום בתוך אזור המגורים של הכוכב. אסופר-אדמההוא סוג של כוכב לכת שהוא עד פי 10 יותר מסיבי מהשיש הכחול שלנו אבל הוא קל יותר מענקי קרח כמו נפטון ואוראנוס.

כל כוכב לכת סלעי בתוך מערכת שביל החלב האחרת הזה היהשקיעה משולשתכי 40 ארידאני כולל למעשה שלושה כוכבים המקיפים זה את זה.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

Laliotis, Burt ושאר הצוות החדש השתמשומהירות רדיאליתלבדוק מערכות סולאריות עבור מועמדים ברי קיימא. זוהי שיטה לזיהוי כוכבי לכת שמחפשת שינויים עדינים בתדירות אור הכוכבים כפי שנראה מכדור הארץ. משיכת הכבידה של כוכב לכת שמסתובב נחשבת לגרום לתנודות קטנות במדידות האור.

הניתוח שלהם מצא תכונות המעידות עלפעילות כוכבית, לא עדות לאקסופלנט.

"הם ייראו כמו אותות פלנטריים, אבל זה למעשה לא כוכב לכת", אמרה לליוטיס, שהייתה מתמחה בנאס"א במהלך המחקר ועובדת כעת על הדוקטורט שלה באוניברסיטת אוהיו סטייט. "זה משהו כמו כתמים קטנים על פני הכוכב."

לא ידוע אם החוקרים המקוריים שפרסמו את תגלית כוכב הלכת האקזו מסכימים עם הניתוח החדש. ניסיונותיו של Mashable להגיע לשני המחברים הראשונים, המזוהים עם אוניברסיטת פלורידה, לא צלחו.

החיפוש אחר כוכב לכת דמוי כדור הארץ נמשך

מאז התפשטה השמועה על התוצאות החדשות, המדענים המעורבים נדהמו במקצת על ידי מעריצים, כולל בני משפחה. לאליוטיס אמרה שאביה המשיך לתת לה שיעור ב"היסטוריה וולקניאנית", והסביר שהכוכב נמצא לקראת הרס, אבל זה לא היה אמור לקרות עוד כמה מאות שנים.

ברט, אסטרופיזיקאית במעבדה להנעת סילון של נאס"א, אמרה שאמה סירבה לקרוא את המאמר.

"אמא שלי הייתה טרקי," היא אמרה. "היא טענה שזאת הסיבה שאני אסטרונומית. היא אמרה, 'צפיתי הרבה ב'מסע בין כוכבים' כשהייתי בהריון איתך, וכך, ברור, זה הגיע לידי'".

למרות הממצאים שלהם, החיפוש אחר ביתו של ספוק יכול להימשך, אמר לליוטיס. למרות שאולי אין להם ספינת כוכביםמִפְעָלכדי לחפש אותו, מכשירים ושיטות זיהוי רגישים יותר בעתיד הקרוב עשויים לאפשר למצוא עוד כוכב לכת קטן יותר במערכת הכוכבים ההיא - אולי כזה שדומה יותר לכדור הארץ - כדי לשנות את שמו של וולקן.

אחרי הכל, אם הזיהוי של 40 Eri b היה נכון, זה היה חם מדי לכל החיים כפי שאנו מכירים אותם.

"יש עדיין תקווה שאולי יש שם וולקן", אמרה. "זה בעצם אולי מבטיח שאולי יש שם וולקן טוב יותר."