צוות של ציידי כוכבי לכת אקסופלנטים גילה עולם שיכול להיות עמוס בהרי געש שוצפים.

אם זה לא נשמע קשוח מספיק, שקול את זה: חצי כוכב הלכת שוכן באור יום נצחי בעוד השני מתקיים בחושך תמידי.

אבל מה שמרתק את החוקרים הוא כיצד תנאים קיצוניים אלה עשויים גם לשלב כדי לספק את המרכיבים הדרושים לכוכב הלכת כדי שתהיה אטמוספירה. עד כאן המֶרחָבחיפוש אחר כוכב לכת דמוי כדור הארץ מחוץ למערכת השמש עם אטמוספירה חמק מהאסטרונומים, אבל אולי הם מתקרבים.

מוקדם יותר החודש,נאס"אהכריז על גילויו של מועמד מבטיח. כעת נראה שחוקרים מצאו עוד אחד בכוכב הלכת הזה, המכונה LP 791-18 D. העולם המסקרן יושב ממש בתוך מה שנקראאזור ראוי למגורים, האזור שמסביב לכוכב מארח שבו "לא חם מדי ולא קר מדי מכדי שקיימים מים נוזליים על פני כוכבי הלכת מסביב".

"הצד של היום יהיה כנראה חם מדי מכדי שקיימים מים נוזליים על פני השטח", אמר Björn Benneke, האסטרונום שפיקח על המחקר.הצהרה. "אבל כמות הפעילות הוולקנית שאנו חושדים שמתרחשת בכל רחבי כדור הארץ עלולה לקיים אטמוספרה, שעשויה לאפשר למים להתעבות בצד הלילה".

ייתכן שהציוץ נמחק

מדוע הרי געש חשובים למגורים?

מדענים פלנטריים רבים מאמיניםפעילות געשית היא המפתחלעולם מקיים חיים. הסיבה לכך היא ששחרור גזים במהלך התפרצות געשית תורם לאטמוספירה ויכול לעזור לכוכב לכת לשמור על טמפרטורות מתונות.

נאס"א כינתה את האטמוספירה של כדור הארץ שלה "שמיכת אבטחה" - ללא אטמוספירה, סוג החיים הפורחים על פני כדור הארץ לא היה קיים. הפקעת הזו מחזיקה חמצן באוויר, מסננת קרינה אולטרה סגולה מזיקה מהשמש, ושומרת על הלחץ למים נוזליים להתקיים על פני כדור הארץ, הכל. תוך שמירה על העולם חם ואפשר לחיות אותו.

זו, בין השאר, הסיבה לכך שמדענים מסוקרנים מכוכב הלכת הזה, עולם ממוזג בגודל של כדור הארץ המקיף כוכב ננס אדום קטן במרחק של כ-90 שנות אור בקבוצת הכוכבים הדרומית מכתש.

גילוי העולם החדש היהפורסם בטֶבַע. יחד עם כמה מצפה כוכבים מבוססי קרקע, אסטרונומים השתמשו בנתונים שלה-TESS של נאס"א (לווין סקר כוכבי הלכת מעבר)וטלסקופ החלל שפיצר, שפרשה ב-2020.

לפי נאס"א, למדענים היה ידע מוקדם על שני כוכבי לכת אחרים המקיפים את אותו כוכב, המכונים B ו-C. כוכב הלכת החיצוני, C, הוא בערך פי 2.5 מכדור הארץ, ויותר מפי שבעה מסתו.

כוכבי הלכת C וה-D החדשים שהתגלו חולפים זה על פני זה די קרוב כשהם מקיפים את הכוכב. בגלל גודלו העצום של C, כוח המשיכה שלו מושך את D, מותח את מסלולו סביב הכוכב לצורה אובלית יותר. אם האקסופלנט מתנהג כמוירח צדק יו, מסלולו המעוות ייצור חיכוך המחמם את פנים כוכב הלכת, ויגרום להתפרצויות געשיות רבות על פני הירח. Io הוא העולם הוולקני ביותר במערכת השמש שלנו.

ג'סי כריסטיאנסן, מחברת שותפה בעיתון ואסטרונום של Caltech, אמרה שאחת משאלות הליבה באסטרוביולוגיה, התחום החוקר את התנאים הדרושים להיווצרות חיים ביקום, היא האם פעילות גיאולוגית - כמו טקטוניקת הלוחות והרי געש - היא האם הכרחי כדי שהחיים יצוצו.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

"בנוסף לאספקת אטמוספירה פוטנציאלית, התהליכים הללו עלולים ליצור חומרים שאחרת היו שוקעים למטה ולהילכד בקרום, כולל אלה שאנו חושבים שהם חשובים לחיים, כמו פחמן", אמרה בהצהרה.

ייתכן שהציוץ נמחק

איך ווב לומד אווירות?

צוות המחקר מקווה לקבל זמן תצפית עלטלסקופ החלל ג'יימס ווב, מצפה האינפרא אדום הבולט בחלל, לערוך מחקר אטמוספרי על כוכב הלכת החיצוני. גילויים של מים ומתאן, למשל - מרכיבים חשובים לחיים כפי שאנו מכירים אותם - יכולים להיות סימנים למגורים פוטנציאליים או לפעילות ביולוגית.

עם Webb, חוקרים יכולים להשתמש בטכניקה שנקראתספקטרוסקופיה של העברה. כאשר כוכבי לכת חוצים מול הכוכב המארח שלהם, אור הכוכבים מסונן דרך האטמוספירה שלהם. מולקולות בתוך האטמוספירה סופגות אורכי גל אור מסוימים, או צבעים, ולכן על ידי פיצול אור הכוכב לחלקיו הבסיסיים - קשת בענן - יכולים אסטרונומים לזהות אילו מקטעי אור חסרים כדי להבחין במבנה המולקולרי של האטמוספירה.

קבוצת מדענים כבר קיבלה אור ירוק למחקר על כוכב הלכת השכן הענק שלה, C.

ייתכן שהציוץ נמחק

אבל נכון לעכשיו, איאן קרוספילד, אסטרונום מאוניברסיטת קנזס ומחבר מחקר, חושב שזו קפיצה גדולה מדי להעלות השערות לגבי פעילות געשית אפשרית או יכולת מגורים של כוכב הלכת החיצוני עם מידע כה מוגבל. בלי קשר, הוא מעוניין ללמוד יותר.

"אנשים עדיין חוקרים את יופיטר,"הוא אמר בהצהרה, "אבל הם לא עושים את זה כי הם חושבים שחיים שם חייזרים."