כאשר האסטרונאוטים של נאס"א יבקרו בפעם הבאה בירח, זו תהיה משלחת חשוכה ומוצלת.

שאיפות הירח המחודשות של סוכנות החלל, משימה בשם ארטמיס, שואפות להחזיר אסטרונאוטים ללווין המחורר היטב שלנו בהמשך העשור. הם ינחתו בקוטב הדרומי, מקום שבו השמש בקושי זורחת מעל גבעות הירח. זהו עולם של צללים ארוכים מאוד וסביבות עמומות.

נאס"א מתכוננת להכשיר את חוקרי הירח העתידיים שלה בתנאים מפחידים אלה. השבוע, מרכז החלל ג'ונסוןפרסם תמונה של צוללנים של נאס"אהמדמה את מה שאסטרונאוטים יחוו בקוטב הדרומי. האימון מתרחש במעבדת הציפה הנייטרלית של הסוכנות ביוסטון, בריכה ענקית (היא בעומק 40 רגל) שנועדה לדמות תנאים בכוח הכבידה נמוך יותר.

"כשנאס"א מתכוננת לשלוח את האישה הראשונה והאדם הצבעוני הראשון לקוטב הדרומי של הירח כחלק מתוכנית ארטמיס, צוללנים במעבדת הציפה הניטרלית (NBL) ביוסטון מכינים את הבמה לאימון ירח עתידי על ידי הדמיית תאורת הירח תנאים", אמרה מייגן דין, מומחית לענייני ציבור של נאס"א, באימייל.

ייתכן שהציוץ נמחק

מעבדת הציפה הנייטרלית היא לרוב חלל אימון מואר. אבל עבור המשימה הזו, הם עשו מאמצים חזקים ליצור חושך.

"בדיקה והערכה זו כללה כיבוי כל האורות במתקן, התקנת וילונות שחורים על קירות הבריכה כדי למזער השתקפויות, ושימוש במנורה קולנועית תת-מימית עוצמתית, כדי לקבל את התנאים בדיוק לפני ההכשרה הקרובה לאסטרונאוטים", הסביר דין. .

האדמה בתחתית הבריכה נועדה לחקות את אדמת הירח הגירנית. זה בעיקר "חול מסנן בריכה נפוץ",נאס"א ציינה, שבהם משתמשים בעלי בריכות כדי לתפוס לכלוך ושאר חלקיקים.

מתי, בדיוק, עלולים האסטרונאוטים האמריקאיים לדרוך שוב על הירח? נאס"א מתכננת בשאפתנות להנחית צוות בקוטב הדרומי בשנת 2025. ראשית, הם יצטרכו לבדוק בהצלחה את המגה-רקטה החדשה של סוכנות החלל, הנקראת מערכת שיגור החלל, שעשויה לשגר אותם יום אחד בחזרה לירח. המבחן הראשון יקרהלא לפני מרץ 2022, אמרה נאס"א.