חללית לא יכולה לחיות בין הכוכבים לנצח.

אֲבָלנאס"אהוא לא ממש מוכן להיפרד מ-Voyager 2 שלה מתקופת שנות ה-70, החללית השנייה הרחוקה ביותר שבו חוקרת את מה שנמצא מעבר לכוכבי הלכת החיצוניים ביותר של מערכת השמש. הוא גוסס אט אט כשהוא חודר דרך בין כוכביםמֶרחָבבמהירות של יותר מ-34,000 קמ"ש.

צוות המהנדסים של וויאג'ר כברכיבוי תנורי חימוםוערפדי כוח אחרים שאינם חיוניים לטיסה. עם זאת, המצב נעשה חמור יותר. עם הידלדלות אספקת החשמל של החללית, נאס"א הייתה על סף השבתה של אחד מחמשת המכשירים המדעיים המובנים שלה. זה יסמן את תחילת הסוף עבורהמשימה המדעית בת עשרות שנים.

ברגע האחרון, המהנדסים המציאותוכנית חדשהכדי לסחוט חיים נוספים מוויאג'ר 2. ממרחק של 12 מיליארד קילומטרים, הם איתרו מאגר כוח נסתר בתוך אחד מחלקיו שיכול למנוע מהם לסגור מכשיר מפתח לשלוש שנים נוספות.

"הנתונים המדעיים שהוויאג'רס מחזירים מקבלים ערך רב יותר ככל שהם מתרחקים מהשמש, אז אנחנו בהחלט מעוניינים להשאיר כמה שיותר מכשירים מדעיים פועלים זמן רב ככל האפשר", אמרה לינדה שפילקר, מדענית הפרויקט של וויאג'ר ב-Jet Propulsion של נאס"א. מַעבָּדָה,בהצהרה.

ייתכן שהציוץ נמחק

גם וויאג'ר 2 וגם התאום שלו, וויאג'ר 1, מבוגרים בהרבה מהםתוחלת חיים מקורית. הם נועדו לחקור את צדק ושבתאי, הירחים שלהם וטבעות שבתאי. עבור המשימה של שני כוכבי לכת, הם נבנו להחזיק מעמד רק חמש שנים.

לאחר הצלחתם הראשונית, המהנדסים הכפילו את הערךמטרות המשימהלכלול שני כוכבי לכת נוספים: אורנוס ונפטון. יחד הם חקרו ארבעה כוכבי לכת, 48 ירחים ושלל שדות וטבעות מגנטיים פלנטריים.

כעת החללית וויאג'ר חוקרת את גבולות השפעת השמש. הם הגשושים הראשונים שנסעו מחוץ למה שמכונה "הליוספירה", בועת ההגנה של השמש של חלקיקים ושדות מגנטיים. התאומים עוזרים למדענים לענות על שאלות לגבי תפקידו בהגנה על כדור הארץ מפני קרינה שנמצאת בסביבה הבין-כוכבית. מדענים מגדיריםמרחב בין כוכביכמקום שמחוץ לזרימת החומר המתמדת של השמש המשפיעה על סביבתה.

מהנדסים מצאו את מאגר הכוח הנוסף בחלק שנועד להגן על המכשירים המדעיים מפני שינויים במתח שלהם. תנודות חשמליות עלולות לגרום נזק למכשירים, ולכן הרגולטור מפעיל מעגל גיבוי כדי לגשת לכוח השמור מהגנרטורים שלהם. כעת המכשירים של וויאג'ר 2 ישתמשו בכוח במקום להניח אותו בצד.

רוצה עודמַדָעוחדשות טכנולוגיות מועברות ישירות לתיבת הדואר הנכנס שלך? הירשם לניוזלטר הסיפורים המובילים של Mashableהַיוֹם.

שני הגשושיות של וויאג'ר פועלות על גנרטורים תרמו-אלקטריים רדיואיזוטופיים, שמפנים חוםפלוטוניום מתכלהלתוך חשמל. התהליך מניב פחות כוח בכל שנה.

ייתכן שהציוץ נמחק

מבחינת וויאג'ר 1, הוא כבר מפעיל מכשיר מדעי אחד פחות מאחיו מכיוון שאחד המכשירים שלו נכשל בתחילת המשימה. זה אומר שנאס"א לא תצטרך להחליט אם לכבות עוד עד לשנה הבאה. אם אסטרטגיית הכוח החדשה הזו עובדת עבור וויאג'ר 2, הצוות ישקול לעשות את אותו הדבר עבור וויאג'ר 1.

למרות ש-Voyager 2 טס כעת ללא רשת בטיחות מתח, המהנדסים מרגישים בטוחים שהחשמל שלו יציב יחסית, ומהווה סיכון קטן למכשירים המשולבים.

"האלטרנטיבה מציעה פרס גדול על היכולת להשאיר את המכשירים המדעיים מופעלים זמן רב יותר", אמרה סוזן דוד, מנהלת הפרויקט של וויאג'ר,בהצהרה. "עקבנו אחרי החללית כבר כמה שבועות, ונראה שהגישה החדשה הזו עובדת".