לפני שלוש שנים, שירות הפארקים הלאומי אסר על משאיות ואוטובוסים שכבדים מ-10 טון לחצות את גשר הזיכרון של ארלינגטון, עורק תחבורה מרכזי המחבר את וירג'יניה לוושינגטון די.סי. ויש השערות שהשירות החשאי האמריקאי מסרב כעת לחצות את 82 השנים- משטח בטון ישן, אם כי הסוכנות לא תאשר אם זה המקרה.

מרחוק, העיצוב הניאו-קלאסי של הגשר - גמור עם פסלים של נשרים ותבליט של ביזון - נראה מפואר. אבל בפנים זה נרקב.

"רוב האנשים יחרדו להסתכל מאחורי הווילונות של הפארקים", אמר רוברט מאנינג, פרופסור אמריטוס בבית הספר לסביבה ומשאבי טבע ברובנשטיין באוניברסיטת ורמונט.

לשירות הפארקים יש אחריות לא קטנה על תחזוקה, וצובר צבר של למעלה מ-11 מיליארד דולר בתחזוקה של מבנים היסטוריים, שבילים וכבישים שיש לתקן, ובמקרים מסוימים, לעכב. הסוכנות מתוקצבת בסביבות 3 מיליארד דולר בשנה עבור כלל הפעילות שלה, כפי שמציין מאנינג, הוא פחות מעשירית אחוז מהתקציב הפדרלי.

זרימת כסף היא הדרך הברורה לפתור את הצרות המבניות של הפארקים, אבל לא סביר שהקונגרס יתאים מספיק מימון בטווח הקרוב כדי לחזק את התשתית הכושלת הזו. מסיבה זו, קבוצה של כ-150 מומחי קיימות, טכנולוגים ומנהיגים עסקיים מתאספת בסוף השבוע באזור הפנאי הלאומי של שער הזהב כדי לחשוב על פתרונות חדשים להתמודדות עם העומס.

הרעיונות שהופקו במהלךאירוע "אתגר פארקים וטכנולוגיה"., בהנחיית Pew Charitable Trusts וחברת הייעוץ CivicMakers, ייבדק על ידי פאנל של מומחי פארק.

"זה לא ניסיון של טכנולוגים לפתור בעיות עבור צוותי ממשלה או פארק", אמר ל-Mashable מנכ"ל CivicMakers, לורנס גרודסקה. "זהו שיתוף פעולה".

הפתרונות הבאים - שיכולים לכלול רעיונות כמו הוזלת עבודות שבילים חוזרות ונשנות - בהחלט יתקבלו בברכה על ידי שירות הפארקים אם הם ייחשבו שימושיים. עם זאת, מעטים האנשים שנראים מסבירי פניםהצעת הממשל הנוכחיכדי להתמודד עם בעיית המזומנים, מה שמציע להעלות את דמי הכניסה ל-70 דולר ב-17 פארקים פופולריים, כולל הגרנד קניון וילוסטון. זה יכפיל יותר ממחיר הכניסה.

"אני חושב שזה טיפשי להפליא", אמר ג'ון ג'רוויס, שהתפטר מתפקיד מנהל שירות הפארקים בינואר 2017, על העלאת האגרה המוצעת.

בעוד שג'רוויס תומך בתוכנית דמי שירות הפארקים, מכיוון שהיא מכניסה כ-230 מיליון דולר בשנה, הוא אינו בעד הטלת העלאת עמלות כה דרמטית - מכיוון שהדבר יהפוך חלק מהפארקים ללא סבירים או מרתיע חלק מהאמריקאים.

"הפארקים הלאומיים הוקמו למען העם - לא חלק מהאנשים או אנשים עשירים. הם חייבים להיות במחירים סבירים לאנשים האמריקאים", אמר ג'רוויס.

"העלאת מחירים ל-70 דולר היא מגוחכת", הסכים מאנינג. "אין לזה ביסוס במציאות של הנושא".

משרד הפנים מעריך שהעלאת אגרה זו, אם תיכנס לתוקף בקיץ הקרוב, תכניס עוד 70 מיליון דולר. אבל זה כנראה ישפיע מעט על בעיית התקציב הגדולה יותר.

"בוא נגיד שתגיע ל-300 מיליון דולר", אמר ג'רוויס. "הצבר הוא 12 מיליארד דולר. אתה לא הולך לעשות הרבה חיל".

מאנינג אמנם מודה שהרבה מבקרי פארק עטויי פטגוניה הם אמידים, "יכולים לשלם יותר, והם כנראה צריכים" - אבל לא אם זה אומר להפוך את הכניסה לפארקים לבלתי שוויונית.

"אנחנו צריכים להוריד מחסומים כדי להיכנס לפארקים הלאומיים, לא להעלות אותם", אמר מאנינג.

דובר שירות הפארק אמר ל-Mashable שהסוכנות עדיין ממשיכהבדיקת הערותלגבי העלאת האגרה המוצעת. הדובר אמר כי ההחלטה תתקבל "בהתייעצות עם משרד הפנים".

בשל לא מספיק כספים, שירות הפארקים ציפה לסגור לחלוטין את גשר הזיכרון הארלינגטון הנרקב לתנועת כלי רכב בשנת 2021, מה שיהפוך אותו לשביל רגלי גדול מדי. הגשר, לעומת זאת, ניצל לאחרונה על ידי הסכם פוליטי ואמינון גדול של מימון, בהיקף של 227 מיליון דולר, עם סכום תמיכה נכבד של 90 מיליון דולר שהגיע ממשרד התחבורה. אבל הסוכנות לא יכולה להסתמך על מאמצי מימון חלקים לתיקון בעיה מערכתית של עשרות שנים.

"שירות הפארקים הוא כמו ניהול ערים קטנות שבהן האוכלוסייה מתהפכת כל כמה ימים", אמר ג'רוויס. "יש תשתית מדהימה הקשורה למערכות פארק", הוא אמר, וציין שמערכות ביוב, מענה רפואי, בתי כלא, כבישים ומערכות תקשורת כולם צריכים להישמר בסביבות קיצוניות ומבודדות לעתים קרובות.

ללא קשר לפתרונות החדשים שעשויים לצאת מאתגר הפארקים והטכנולוגיה הקרובה, המציאות הבלתי נמנעת היא שתשתיות פארק מזדקנות - שחלקן בנות מאות שנים, תלויות בהגדלה משמעותית במימון.

"אנחנו מחפשים מימון ייעודי מהקונגרס", אמרה אמילי דאוס, מנהלת התקציב וההקצאות של האגודה לשימור הפארקים הלאומיים, בראיון.

"הקונגרס מדבר טוב על כמה הם אוהבים את הפארקים הלאומיים שלנו, אבל זה נושא שהם לא הבינו איך לטפל בהם", אמרה.

עם זאת, הוגשה הצעת חוק בשני בתי הקונגרס כדי לטפל במצוקות התשתית של מערכת הפארק - אך מקור המימון שלה עשוי להיראות לא תואם את יעדי השימור של שירות הפארקים. המכונה בשם "חוק המורשת של שירות הפארק הלאומי", אומר כי הצעת החוק זוכה לתמיכה של 12 סנאטורים ו-56 נציגים - עדיין רחוקה מלהפוך לחוק.

כפי שנכתב כעת, החוק יגבה ממסים שנגבו מהפקת דלקים מאובנים - כגון פחם, נפט וגז טבעי - ממקומות ביבשה ומחוץ לחוף, כולל אדמות ציבוריות המנוהלות על ידי משרד הפנים.

בשנת 2017, הממשלה הפדרלית קיבלה מסים של 4.5 מיליארד דולר מפעילות קידוח בים. חלק גדול מזה, 3.5 מיליארד דולר, מופרש כהוצאה לא מוקצית - והצעת החוק מקווה למשוך מהכספים הללו.

מאז כניסתו של ממשל טראמפ לתפקיד, משרד הפנים - שסוכנויותיו מעניקות אישורים להפקת דלק מאובנים - כבר פתח בהצלחה קרקע שהוגנת בעבר לשימוש מסחרי, מה שעשוי להיות קידוח וכרייה. זה היה בולט ביותר כאשר הנשיא טראמפ, בהמלצת שר הפנים ריאן זינקה, החליט לעשות זאתלחתוך באופן דרמטיבגודל של שתי אנדרטאות לאומיות בדצמבר 2017. האנדרטה הלאומית של Bears Ears הצטמצמה בשיעור מדהים של 80 אחוז, ואיבדה יותר ממיליון דונם.

מנהל הפארק לשעבר ג'רוויס הציע מקור קונבנציונלי יותר למימון פארק - אם כי כנראה הרבה פחות משמעותי - שהוא פילנתרופיה מוגברת. למשל, איש העסקים המיליארדר דיוויד רובנשטייןתרם 18.5 מיליון דולרבשנת 2015 כדי לשחזר את אנדרטת לינקולן.

אבל לפילנתרופיה יהיו גבולות, לא מעט בגלל שצרכי תשתית קריטיים רבים בפארק אינם אטרקטיביים כמו חסות הכרוכה בחידוש אנדרטת הזיכרון של הנשיא לינקולן שהייתה בו הרבה ביקורים.

"זה לא דבר זוהר עבור חברות להשקיע בשירותים או מערכות מים חדשות", ציין מאנינג.

לפני כשלושים שנה ביקר מאנינג בשפה הצפונית של הגרנד קניון, שמקבל מים באמצעות צנרת ממעיין. לפני עשרות שנים נשברו הצינורות. מאנינג ביקר שוב בשנה שעברה, ושוב, הצינורות נשברו.

"אני בטוח שכל שנה הפארק מבקש עוד כסף וזה עדיין ממשיך", אמר מאנינג.

"זו דוגמה לפארק תכשיטי כתר שלא יכול אפילו לתקן את מערכת המים שלו".