ישנם שלושה איים חדשים באזור הארקטי המפשיר, כל אחד מהם הושאר מאחור על ידי קרחונים נמסים.

בזמן שהמוני קרח מתחממים נסוגים הרחק מהמחשופים המחוספסים בקצה כיפת הקרח של דבון באזור הארקטי הקנדי, הקרחון מאורי פלטו לאחרונהמְנוּקָדעל תמונות לוויין "שחרור", או שחרור, של שלושת האיים החדשים הללו, ופרסמו את התמונות באינטרנט. הטרנספורמציה הגיאוגרפית הזו היא המשך לשינוי המואץ המתחולל כעת באזור הארקטי, היכן שהדברים נמצאיםמתחמם פי שניים מהר יותרכמו שאר כדור הארץ - ובמקומות מסוימים אפילו מהר יותר.

"האזור הארקטי הקנדי בצפון הרחוק הוא אחד המקומות המתחממים הכי מהר בעולם", אמר בראיון לוק קופלנד, שחוקר קרחונים וכיפות קרח באוניברסיטת אוטווה.

האוויר המחמם הזה פשוט מאיץ את ההמסה של כיפת הקרח המסיבית של דבון, אמר קופלנד.

שלושת האיים החדשים אולי לא ענקים, אבל הם בהחלט לא קטנים. האיים האלה הם ברוחב של כחצי קילומטר, אמר פלטו, מנהל פרויקט האקלים של קרחון קרחון הצפוני בניקולס קולג', בראיון.

"באי ממוצע אתה יכול להתאים לעיירה קטנה", ציין קופלנד. "אלה לא פיסות סלע זעירות."

"זו כנראה הקבוצה הגדולה ביותר [של איים] שראיתי משתחררת", הוסיף פלטו.

הנסיגה של הקרחונים הללו מועצמת על ידי לולאת משוב, הידועה בשם אפקט אלבדו, שהיא היכולת של יבשה להחזיר את אור השמש לחלל - ובכך להפחית את ההתחממות. השלג הוא מחזיר אור שמש מעולה, אבל טמפרטורות חמות ממיסות שלג, ומשאירות את הקרחונים לספוג חום ולהימס אפילו מהר יותר.

כפי שמראה התמונה למעלה, מ-14 באוגוסט 2017, יש מעט שלג בהיר על פני השטח בהשוואה ל-17 שנים קודם לכן.

"זה בהחלט לא סימן טוב לאף קרחון," אמר פלטו.

ייתכן שהקרחונים נפגעים גם מלמטה. ממזרח, בגרינלנד, מדענים הבחינו במימי אוקיינוס ​​חמים יחסית מחלחלים לקרקעית יריעות הקרח. כאשר מים מתוקים נמסים לתוך האוקיינוס, הם מעוררים את מי האוקיינוס, אשר אוכלים את הקרח.

"אנחנו יכולים להתמוסס מלמעלה למטה, ולמטה למעלה", אמר בראיון מרטין שארפ, שחוקר אינטראקציות בין קרחונים לאקלים באזור הארקטי הקנדי באוניברסיטת אלברטה.

למרות שאיים חדשים נמצאים כעת ליד כיפת הקרח של דבון, הקרחונים הנמסים נמצאים בכל מקום בכל האזור.

"בכל מקום באזור הארקטי הקנדי הקרחונים הלכו והצטמצמו", אמר שארפ.

מדענים של הקוטב הצפוני צפו במגמת התכווצות זו מאז שנות ה-60, אך הדברים החלו להתגבר בסוף שנות ה-90, כשני עשורים לפני שהאיים הללו שוחררו.

"הייתי אומר שבאמצע עד סוף שנות התשעים הייתה בעיטה ברורה, והכל האיץ בסביבות הנקודה הזו", אמר שארפ.

"יש לנו התחממות של מעלה אחת צלזיוס ב-20 השנים האחרונות בערך", הוסיף קופלנד. "זו הכפלה של כמה קרח הולך לאיבוד בכל שנה."

קופלנד השקיעה זמן רב במחקר ובביקור באי הצפוני אלסמיר הסמוך. לאחרונה הוא הלך על סלע שרק לפני 15 שנה היה מכוסה על ידי קרחון עבה.

"אנחנו מאבדים קרחונים קטנים שלמים", אמר.

מגמה זו תימשך כמעט בוודאות.

"במונחים של הסתכלות לעתיד, אנחנו לא רואים ראיות להאטה של ​​מה שקורה", אמר קופלנד. "קל מאוד לאבד ולהמיס קרחונים. הם ייסוגו במשך מאות השנים הקרובות".