סטף קאריוהגולדן סטייט ווריורס סיפקו עוד הופעה קלאסית ביום שני בערב.

כן, נראה שזה כל מה שהם עושים בימים אלה. אבל יום שני היה מיוחד במיוחד. קארי חזר מפציעה כדי לקלוע 17 נקודות בהארכה ולהוביל ניצחון קאמבק של הווריירס על פורטלנד טרייל בלייזרס ערב לפני שקיבל את השני ברציפות.פרס ה-MVP של ה-NBA.

הווריורס ניצחו כעת שלושה משחקים לאחד על הבלייזרס בסדרת חצי גמר המערב שלהם. רק במקרים נדירים ביותר קבוצות חוזרות מפיגור של 3-1 בסדרה. כף רגלה של גולדן סטייט נטועה בחוזקה על גרונה של פורטלנד, מוכנה לתת את מכת ההרג.

השביתה האחרונה תגיע כנראה ביום רביעי בערב, כאשר שתי הקבוצות ישחקו במשחק 5 באוקלנד.

אבל יש סיפור מעבר לסיפור הזה - משקיף NBA מזדמן כנראה לא יודע. בעוד שכולם היו מסונוורים בצדק מהזוהר של גולדן סטייט העונה, הטרייל בלייזרס התגברו על קיץ אסון כדי לעלות בהרבה על הציפיות ולהוכיח שהמבקרים טועים.

יש מקרה חזק מאוד שפורטלנד הייתה קבוצת ה-NBA מעוררת ההשראה ששיחקה העונה. לכל הפחות, נבחרת פורטלנד הזו - פגומה, גאה, בלתי נלאית, עולה על הציפיות כנגד סיכויים מרתיעים - ניתנת לקשר רב יותר.

הווריורס מחליקים מעל דאגות אנושיות. פורטלנד, לעומת זאת, היא החיים האמיתיים - מבולגן ומעורר השראה.

אבל כדי להבין למה פורטלנד הייתה אמורה להיות גרועה השנה - והתפנית המדהימה שלאחר מכן - ראשית עלינו להבין מדוע הטרייל בלייזרס היו טוביםאַחֲרוֹןשָׁנָה.

סֵפֶר שֵׁמוֹת

עם הפוינט גארד הכוכב דמיאן לילארד והפאוור פורוורד למרקוס אולדריג' מובילים, פורטלנד התגאתה באחד מההרכבים הצעירים המובילים של ה-NBA. רובין לופז עיגנה את העמוד, בעוד ווסלי מתיוס וניקולס באטום תקפו מהאגף.

ואז כולם עזבו.

אמרו כל ארבעת המתחילים מלבד לילארדadiosלפורטלנד בקיץ שעבר. באטום נסחר. לופז, מתיוס ואולדריג' קיבלו הצעות משתלמות של שחקנים חופשיים מקבוצות אחרות. לאבד את אולדריג' - שנבחרה על ידי פורטלנד עם הבחירה השנייה בדראפט ה-NBA של 2006 - היה כואב במיוחד.

אבדון ואפלה נצפו כאשר העונה הזו החלה באוקטובר. ESPN.com בחר את הבלייזרס לסיים במקום ה-11 במערב הקונפרנס; NBA.com בחרה אותם לסיים במקום האחרון בדיוויזיית הצפון-מערבית.

מעטים, אם בכלל, אנליסטים נתנו לפורטלנד אפילו שביב של סיכוי להגיע לפלייאוף.

שגוי לא מתחיל לתאר את התחזית הזו.

מסע הנקמה של דמיאן לילארד

עם פורטלנד בירידה בארבעה שחקנים בהשוואה לשנה שעברה ובעמדת פלייאוף, רוב מניחים שליליארד יהיה מועמד למשחק האולסטאר שנה שלישית ברציפות.

בהפסקת האולסטאר, לילארד העמיד ממוצעים של 24.3 נקודות (מדרג אותו שישי ב-NBA) ו-7.1 אסיסטים למשחק (מקום שביעי בליגה). הבלייזרים שלו הופיעו הרבה יותר טוב מהתחזית. אבל הוא לא הגיע לצוות, מה שזעזע את רוב המשקיפים.

זה אולי היה לטובה, עם זאת - לפחות עבורנו המעריצים. מיד לאחר שנשארה בחוץ, לילארד הוציאה רצועת ראפ המתייחסת למחטף. ואז הואעבר תרמו-גרעיני ב-NBA.

הוא ירד 21 נקודות ו-10 אסיסטים מול יוסטון. הוא קלע 33 נקודות בניצחון על ממפיס. הוא הלך על 31 ותשע בניצחון נוסף על יוסטון. הוא ירד 51 על עיר הולדתו ווריורס.

המסר היה ברור: הנחה של דמיאן לילארד על אחריותך בלבד.

אבל הצוות הזה הוא הרבה יותר

איפה להתחיל? חברו למגרש האחורי של לילארד, סי ג'יי מקולום, היה גילוי בשנתו השלישית. מקולום קלע כמעט 20 נקודות בממוצע למשחק ולקח הביתה את פרס השחקן המשופר ביותר של ה-NBA. הוא ולילארד היו בממוצע טוב מ-45נקודות למשחק ביחד.

בינתיים, אלן קראב הכפיל את הדקות שלו ושילש את תפוקת הניקוד שלו בהשוואה לעונה שעברה. לפורוורדים הוותיקים אל-פארוק אמינו ומייסון פלמלי היו שנות קריירה בעונות הראשונות שלהם בפורטלנד. פורוורד לאנקי מו הארקלס נאבק במשחקי גברים גדולים יותר. המאמן טרי סטוטס הדריך את הספינה בחן ובערמה.

לילארד היה המנוע, אבל פורטלנד לא הופשטה כמעט כל כך חשופה כמו שכולנו חשבנו. פורטלנד סיימה עם שיא עונה רגיל של 44-38, טוב למקום השלישי במערב תחרותי ההיפר-תחרותי. בסיבוב הראשון של הפלייאוף, הבלייזרס המדורגים חמישי תפסו מזל טוב כששני כוכבי לוס אנג'לס קליפרס ירדו עם פציעות.

אבל מה הפתגם הישן הזה על יצירת מזל משלך? אף אחד לא ציפה שפורטלנד תהיה בסדרה הזאת מלכתחילה; הם סיימו את לוס אנג'לס בדחיפות ברגע ששני הכוכבים שלה ירדו.

עכשיו אנחנו כאן, לילארד והבלייזרס משחק אחד מההדחה נגד עיר הולדתו ווריורס. פורטלנד הפתיעה אותנו כבר העונה; זה אפשרי מבחינה טכנית שהם עדיין חוזרים לנצח בסדרה.

אבל סביר יותר שהווריירס - עם קארי בחזרה וההתמקדות שלהם בתואר שני ברציפות - מסיימים את הסדרה הזו ביום רביעי בערב. כשזה יקרה, המעריצים והתקשורת יחגגו בצדק את הווריורס. שוב פעם. פורטלנד תודח, עוד צד מפסיד גורש לצללים כשגולדן סטייט שואבת את אור הזרקורים.

זה יהיה הנרטיב, לפחות - אבל זה אפילו לא יתחיל לצייר את התמונה המלאה. כל מי שאתה פוגש בחיים נושא סיפור שמשתרע הרחק מתחת לפני השטח. פורטלנד טרייל בלייזרים האלה הם המושג הזה שמתגלם על מגרש כדורסל. לפניכם עונה מדהימה -- לא משנה כמה זמן היא עוד תימשך, או תוך כמה זמן היא תסתיים.