אם המחשבה על קבלת אותות רדיו ממֶרחָבמעלה תמונה של ג'ודי פוסטר בסרטמַגָע, רכון על קונסולת מחשב ומקשיב לסכמות של ספינות חלל שהוקרנו לכדור הארץ על ידי יצורים תבוניים מווגה, זה, אממ,צעד ראשון הגוןכדי להבין מה יש למדענים בראש כשהם מכוונים לאותות הרדיו של החלל. המציאות פחות קולנועית, אבל זה לא הופך אותה למשעממת.

טלסקופי רדיו - המפורסם ביותרמצפה הכוכבים הרע של ארסיבו בפורטו ריקו, אבל גם מפולפל על פני מדבריות ברחבי העולם - לא באמת לזיהוי אותות תקשורת מכוונת מחיזרים. זה יהיה כמו לומר שהעיניים על הראש שלך מיועדות לגילוי דובי גריזלי משתוללים. זה לא יהיה שימוש לרעה, אבל זה בקושי תיאור למה הם שם.

למעשה, טלסקופי רדיו באמת דומים לעיניים על הראש שלך, בכך שהם פחות מקשיבים, כפי שהמונח "רדיו" מציע, ועודרְאִיָהמה שנקרא לפעמים "שמי רדיו,"הכוונה לכל מה שניתן לזהות בספקטרום הרחב של פליטות שמפיק הקוסמוס עצמו מנקודת התצפית של כדור הארץ - דברים כמומשואות פולסר,התלקחויות שמש והשפעותיהן, וקרינת הרקע במיקרוגל של היקום. אבל שמי הרדיו כוללים גם אותות מקרוב יותר לבית כמו בדיקות חלל, ואפילו לוויינים שמסתובבים סביבנו.

בשנת 2024 קלטו מקלטי הרדיו בעולם הבית האנושי ובסביבתו מגוון פליטות מרתקות, חלקן מסתוריות, שאף אחת מהן אינה כנראה של פולשים לחלל, וכולן מעניינות יותר מסיפורת. להלן חמישה מהאותות המסקרנים ביותר של 2024:

דופק איטי באופן מסתורי

אות זה, המכונה ASKAP J193505.1+214841.0, שנקלט על ידי טלסקופ הרדיו האוסטרלי קילומטרים מערך Pathfinder (ASKAP), אותר לפני השנה הזו, אך הצוות שמצא אותו פרסם את ממצאיוביוני 2024.זהו אות רדיו תמוה מאוד בכך שהוא חוזר כמעט מדי שעה - כל 53.8 דקות ליתר דיוק. זה איטי מדי מכדי להיות משהו שאסטרונומים מבינים כרגע.

הפער בין פליטות ASKAP J193505.1+214841.0 איטי מכדי להיות פולסר, מכיוון שפולסרים נובעים מכוכבי נויטרונים שמסתובבים מהר - ממש משיגים סל"ד דמוי מקדחה. אורכו של הפער החדש שהתגלה הותיר את המדענים מבולבלים עד כה, אבל כל תגלית חדשה על הטבע מתחילה כגילוי של משהו שאמור להיות "בלתי אפשרי".

פרץ עוצמתי ורחוק

דמיינו לעצמכם "בוהה" בשמי הרדיו (אנחנו מדברים כאן באופן פיגורטיבי). לצופה בכוכבים ברדיו, פרצי גלי הרדיו המכונים פרצי רדיו מהירים (FRBs) עשויים להופיע כמו הבזקים מסנוורים מהירים שמטביעים לרגע את כל האותות האחרים לפני שהם נעלמים במהירות. FRB 20220610A הוא פרץ גל רדיו חזק כזה - כזה שבמקרה עבר בחלל במשך 8 מיליארד שנים לפני שזוהה. זה ישן; המפץ הגדול היה לפני 13.8 מיליארד שנים.

לא רק FRB 20220610A - זוהה גם על ידי ASKAP, הפעם בעזרת טלסקופ החלל האבל - אחד ה-FRBs הרחוקים ביותר שזוהו אי פעם, אלא שהוא גם אחד ה"מבריקים" (למעשהאנרגטי ביותר) פרצי אותות רדיו שנקלטו אי פעם על ידי המקלטים של האנושות. ייתכן שהמקור היה מקום בחלל עם "עד שבע גלקסיות בדרך אפשרית להתמזגות",על פי פוסט בבלוג של נאס"אעל הגילוי.

זיהום רדיו מאלון מאסק

חוקרים בעבר הקרוב כבר התלוננו על אותות בעייתיים שנמסרו על ידימעל 6,000לווייני Starlink המופעלים על ידי SpaceX מקיפים את כדור הארץ, מקרינים נתונים למשתמשי האינטרנט כאן על פני כדור הארץ. האות שמפיצים הלוויינים מייצג רעש לא רצוי למכשירים מסוימים המנסים לצפות בשמי הרדיו. עם זאת, חוקרים ממצפה הכוכבים LOFAR בהולנד גילו בשנת 2024 כי קו ה-V2-mini החדש של לוויינים פולטעד פי 32 יותר רעש לא רצוי מדגמי Starlink קודמים.

רעש Starlink מטשטש תצפיות של אסטרונומים על אותות מסוימים בתדר נמוך הדרושים לחקר כוכבי לכת, חורים שחורים ותופעות קוסמיות עתיקות. זה לא נדיר שהחוק יתערב ויגן על טלסקופי רדיו מרעש כזה. אזורי שקט ברדיו קיימים לטובתם, אך אזורים אלה משוטרים לדברים כמו הפרעות מטלפונים ניידים קרובים, ואין להם מה לומר על עצמים המשוגרים לחלל. פליטות רדיו מבוססות לווין הן גבול לא מוסדר, וסטארלינק השליך כ-6,000 לוויינים לריק רגולטורי זה. תודה כרגיל, אילון!

FRB נוסף עם רמזים חשובים למדענים

FRB אחר שופך אור על המקורות המסתוריים של פרצי אותות רדיו מסיביים בשנת 2024. זהוממצא טרימחקר תופעות הנקראות מגנטרים - במקרה זה magnetar SGR 1935+2154, שלמעשהירה את האות המסקרן שלו בשנת 2020. לאחר שזיהה את המקור של SGR 1935+2154 המגנטי, הצוות ב-Deep Synoptic Array-110 (DSA-110) של Caltech אומר כעת שאותות כאלה מגיעים מכוכבי נויטרונים בגלקסיות מסיביות, יוצרות כוכבים, עשירות במתכות. ממצא זה מצמצם באופן משמעותי את האפשרויות למציאת כוכבי נויטרונים בעלי תכונות יוצרות FRB, כלומר ההבנה שלנו היכן מתרחשים אירועים קיצוניים אלה הולכת ומדויקת יותר.