נאס"א מציץ עמוק לתוך הקוסמוס בשיריות הבהירות והשאריות של כוכבים מפוצצים, המכונים פולסרים.

כעת, סוכנות החלל פרסמה תמונה דמוית מפה המציגה לולאות וקשתות של אנרגיית רנטגן - בלתי נראית לעין בלתי מזוינת - הקורנות מהליבות הצפופות הללו של כוכבים מסיביים פעם.

הכתמים הקורנים ביותר הם הפולסרים החשודים, המפיצים שוב ושוב אנרגיית רנטגן לחלל. שובלי אנרגיה אלה, או קרינה אלקטרומגנטית, חושפים את המקורות החזקים של קרני הרנטגן הללו.

"אפילו עם עיבוד מינימלי, התמונה הזו חושפת את לולאת ה-Cygnus, שארית סופרנובה בקוטר של כ-90 שנות אור ונחשבת כבת 5,000 עד 8,000 שנים", אמר קית' ז'נדראו של נאס"א, שמוביל את משימת ההדמיה הנקראת NICER, בהצהרה. "אנחנו בונים בהדרגה תמונת רנטגן חדשה של כל השמים, וייתכן שעת הלילה של NICER סריקות יחשפו מקורות לא ידועים בעבר".

NICER, קיצור של Neutron star Interior Composition Explorer, הוא מכשיר בצורת קובייה המחובר לתחנת החלל הבינלאומית (ISS). נאס"א מתמקדת במטרות דופק ספציפיות, כך ש-NICER עוקבת שוב ושוב אחר מסלולים דומים בשמים, ובסופו של דבר יוצרת קשתות בולטות של קרינת רנטגן על מפת השמים הזו.

בסך הכל, תמונה זו היא מפת רנטגן המציגה 22 חודשי קרינה העוברים בחלל.

NICER תמשיך לסרוק את הקוסמוס לאיתור פיצוצים של קרני רנטגן כדי שיוכלו להבין טוב יותר את מקורות האנרגיה הזו - פולסרים. אסטרונומים חושדים שכוכבים אלה פועלים כמו משואות מגדלור ביקום, בוקעים או "פועמים" באופן קבוע התפרצויות של אור רנטגן בזמן שהם מסתובבים.

הבנה כיצד פולסרים שונים "דופקים" עשויים לשמש שימושי למדי עבור מסע עתידי בחלל עמוק דרך מערכת השמש. נאס"א מתכננת מפה קוהרנטית של פולסרים שתפעל בעצם כמו "מערכת GPS בחלל".

"כאשר היא בשלה, הטכנולוגיה הזו תאפשר לחלליות לנווט את עצמן בכל מערכת השמש - ומעבר לכך."אמרה נאס"א.