קרינה אלקטרומגנטית רבת עוצמה מטלסקופ רדיו עצום בפורטו ריקו עשויה לגרום לנזק מבני מהיר שהוביל להתמוטטות המכשיר בשנת 2020, כך נכתב בדו"ח חדש.

במשך למעלה מחצי מאה, המצפה הכוכבים של ארסיבוהטלסקופ ברוחב 1,000 רגל, קערה ענקית השוכנת בעמק שופע, היה משדר הרדיו המוביל על פני כדור הארץ. המתקן קידם את האסטרונומיה באמצעות מחקר שלכוכבים,כוכבי לכת, ואסטרואידים, וכן חיפשו אותות מתרבויות חייזרים פוטנציאליות במֶרחָב. הטלסקופ אפילו זכו ל-15 דקות התהילה הפתגמיות שלו עם קמיעות בסרט המדע הבדיונימַגָע, בכיכובם של ג'ודי פוסטר, ושובר הקופות של ג'יימס בונד,GoldenEye.

ב-1 בדצמבר 2020, פלטפורמה במשקל 900 טון וכיפה בת ארבע קומות של מחזירי אור שניתנים התלויים מעל המקלט, נפלו יותר מ-400 רגל והתרסקו לתוך המנה המרכזית. איש לא נפגע בתקרית, אך הקרן הלאומית למדע של ארה"ב, שהייתה בבעלות הטלסקופ, החליטה לא לבנות מחדש את המצפה, והרסה את תקוותיהם של אסטרונומים ברחבי העולם שהסתמכו עליו במחקרם.

חקירות קודמות על האסון ייחסו את הכישלון המבני בהאטת "זחילת האבץ", הנטייה של אבץ להתעוות לאורך זמן תחת מתח. שקעים מלאים באבץ עיגנו סט כבלים המחזיקים את הפלטפורמה הראשית מעל צלחת המשקף. בהדרגה, האבץ איבד את אחיזתו ואיפשר לכמה מהחוטים התומכים להחליק החוצה.

אבל קריסת מצפה הכוכבים של ארסיבו לא הייתה דומה לשום דבר שאי פעם קרה קודם לכן. מאמינים שזהו המקרה המתועד הראשון של כשל אבץ ארוך טווח, והאבץ התעוות בעומס של פחות ממחצית החוזק הרגיל של השקעים.

"השאלה המבלבלת הייתה, 'מדוע הייתה זחילה מוגזמת של אבץ בהעמסה כזו?' כשל כזה מעולם לא דווח בעבר במשך יותר ממאה שנה של שימוש נרחב בשקע אבץ מוצלח", אמר רוג'ר ל. מקארתי, יו"ר הוועדה הלאומית למדעים, הנדסה ורפואה שהופקדה לחקור את הסיבות להתמוטטות הטלסקופ. בדוח האירוע.

לאחרונה יצא לאור של האקדמיות הלאומיותדוח בן 98 עמודיםמסכים במידה רבה עם ניתוחים משפטיים קודמים על רצף האירועים שהובילו לקריסה, כולל מחקר שנערך על ידינאס"אבשנת 2021.

אבל הדו"ח החדש מותח ביקורת על חקירות אחרות על כך שלא כללו כמה דפוסי כשל שנצפו בעבר באתר לקראת האירוע ועל כך שלא סיפקו הסברים עבורם. הוועדה טוענת שהיו סימני אזהרה שמהנדסי מבנים לא שמו לב אליהם.

מקארתי, מייסד ובעלים של מקארתי הנדסה, תייג את התאונה "אחד הכישלונות המפורסמים והמבלבלים ביותר של העידן המודרני".

הנזק, לטענת הוועדה, החל בהוריקן מריה, יותר משלוש שנים לפני הקריסה. בעקבות הסערה של 2017, הפקחים ראו פריטי כבלים "גדולים ומתקדמים". גילויים אלה היו צריכים להוביל לתיקון מיידי, אמרה הוועדה, אך הפקחים לא הביאו בחשבון באיזו מהירות הנזק הזה יתקדם.

באוגוסט 2020, כארבעה חודשים לפני ההתמוטטות, כבל עזר נשבר, מה שגרם לשקע של 100 רגל בצלחת ופגיעה במשטח התלוי. הבעיות רק עלו בכדור שלג, כאשר כבל ראשי נשבר באותו נובמבר. רק 12 ימים לפני שכל הטלסקופ התפרק, הקרן הלאומית למדע הודיעה כי תסגור את המתקן, בשל מצבו המסוכן של הרס.

ייתכן שהציוץ נמחק

במקור, הטלסקופ נבנה בשנות ה-60 באמצעות משרד ההגנה כדי לסייע בפיתוח הגנות נגד טילים בליסטיים. מאוחר יותר ניצחו זוג מדעניםפרס נובלבפיזיקה בשנת 1993 על השימוש בטלסקופ כדי לצפות בסוג חדש שלפולסר, ליבת כוכב מת מסתובבת במהירות שנשארה לאחר סופרנובה. התגלית סיפקה "מעבדת חלל" חדשה לחקר הכבידה.

למרות מיקומו המסוכן באיים הקריביים, הטלסקופ שרד הוריקנים רבים ללא בעיה במשך 57 שנות פעילותו.

הוועדה חושבת שגלים אלקטרומגנטיים מטלסקופ ארסיבו עצמו יכלו להאיץ את עיוות האבץ. אלקטרופלסטיות היא תופעה שיכולה להתרחש כאשר זרם חשמלי עובר דרך חומר, מה שגורם לו להתגמש יותר ולאבד את צורתו המקורית.

קבוצת המומחים בנושא המליצה לקרן לתת את השקעים והכבלים הנותרים מהאתר לקהילת המחקר לצורך מחקרים על השערה זו כדי ללכוד ראיות מוצקות.

"למרבה הצער, לא היו מספיק נתונים זמינים כדי להוכיח את ההסבר שלנו", אמר מקארתי בהצהרה. "זו פשוט ההשערה הכי סבירה בהתבסס על הנתונים שיש לנו".

זה מאוחר מדי לעזור לארציבו. במקום לבנות מחדש את המצפה, הקרן מממנת מדע, טכנולוגיה, הנדסה ומתמטיקה חדשיםמרכז חינוךבאתר. אבל הבנת מה קרה יכולה למנוע נזק דומה למתקנים אחרים בעתיד.