סיוע פדרלי זמני, המוצע למיליוני אמריקאים כדי להקל על חוסר הביטחון הפיננסי במהלך מגיפת ה-COVID-19, יזלוג עד סוף מדינות רבות בסוף פברואר. כאשר הקצאות חירום משלימות (EAs) נמשכות מתקציבי משק הבית של אלה שרוכשים מזון דרךתוכנית סיוע בתזונה משלימה (SNAP), שנודעה בעבר כתוכנית בול המזון, ארגונים לסיוע ברעב מתכוננים להתערב - כל זאת תוך כדימחירי המזון ממשיכים לעלות.

החל מה-1 במרץ, מוטבי SNAP לא יקבלו עוד הקצאות נוספות שיעמדו לרשותו על ידי ה-חוק התגובה הראשונה לקורונה למשפחות, המאפשרת למדינות לוותר על דרישות משק הבית וההכנסה כדי לתת למקבלים את הטבת ה-SNAP המקסימלית לגודל משפחתם. עד אפריל 2021, לכל משקי הבית המשתתפים ב-SNAP הובטחה עלייה חודשית של לפחות 95 דולר - דחיפה משמעותית להקצאות ה-SNAP הבסיסיות המתואמות בדרך כלל, שעל פימרכז עדיפויות תקציב ומדיניות (CBPP),יעמוד על 186 דולר בממוצע לאדם לחודש (או 6.10 דולר ליום) בשנת 2023. ה-CBPP מעריך שהקצאת ה-SNAP של האדם הממוצע תהיהמופחת בכ-90 דולר לחודש, כאשר חלק ממשקי הבית רואים הפחתות חודשיות של $250 או יותר.

הפסקת 2023 מגיעה בעקבות המעבר בדצמבר שלחוק ההקצאות המאוחדות משנת 2023, אשר זירז את סיום ה-EAs על ידיניתוק מקצות החירוםמהצהרת חירום בריאות הציבור של הממשל הפדרלי של הממשל הפדרלי, לא אמורה לפוג עד מאי. במה שחלק מהסנגורים כינו אמימון פשרות,ההצעה גם הפכה קבועהתוכנית העברת הטבות אלקטרונית (EBT).לספק סיוע במזון למשפחות זכאיות עם ילדים בגיל בית ספר במהלך חודשי הקיץ, במימון חלקי באמצעות סיום מוקדם יותר של הקצאות SNAP חירום זמניות.

הפסקת ה-1 במרץ צפויה להשפיע על 30 מיליון אנשים ברחבי 32 המדינות שבהן הקצאות החירוםלא פג תוקף.

בעוד שהקצבות ה-SNAP היו פתרון זמני לצורך קיצוני במהלך השבתה עולמית, העזרה הכספית הנוספת עשתה הבדל מדיד בחייהם של אלה מתחת לקו העוני. בשנת 2022, ארגון מחקר ללא מטרות רווחמכון עירוניפרסם מחקר על ההשפעה של COVID-19 EAs (ושינויים של הממשלהתוכנית מזון חסכונית [TFP], משמש להערכת עלויות של תזונה בריאה) על יתרונות SNAP והעוני הנלווה.

בארגון מעריכים זאתלפחות 4.2 מיליון בני אדם נותרו מחוץ לעונירק בשלושת החודשים האחרונים של 2021 בגלל סיוע החירום, שהסתכם ב-3.6 מיליארד דולר לחודש. מספר האמריקאים המתמודדים עם מה שמכונה עוני עמוק, עם הכנסה של משק בית של פחות ממחצית מסף העוני הפדרלי, ירד ב-6.2 אחוזים, ומספר הילדים מתחת לקו העוני - הכנסה של משק בית של30,000 דולר למשפחה בת ארבע נפשות לשנת 2023ברוב המדינות - ירד ב-14 אחוזים. המחקר מצא גם כי הקצאות החירום השפיעו על רמות העוני במשקי בית שחורים יותר מכל קבוצה אחרת, והורידו אותן ב-13%.

בהתבסס על נתונים כאלה, תומכים נגד רעב אומרים כי אובדן EAs עלול להותיר מיליוני אמריקאים עם תקציב משק בית מופחת וחוסר ביטחון תזונתי עמוק יותר.

תגובות מזון חירום מתכוננות לעומס יתר

בתגובה, ארגונים להקלת רעב כמו מזווה מזון מקומיים, בנקי מזון לאומיים ומטבחים קהילתייםמתכוננים לתורים ארוכים ולביקוש מוגברמהאוכלוסיות הגדלות שהם משרתים. בעקבות אירידה מתמדת במשתתפיםעד 2019, תוכנית SNAP ראתה עלייה חדה ב-2020, מכ-35 מיליון נמענים ל-39 מיליון. בשנת 2022, המספר הזה הגיע ל-41 מיליון מוטבי SNAP.

ארגונים אלה, כמו בניו יורקהצלת מזוןללא מטרות רווחקציר עיר, צפו שימוש רב יותר בהזדמנויות מזון חינם כגון מזווה מזון, יחידות מזון ניידות ותוכניות המבוססות על עזרה הדדית כמומקררים קהילתיים(ידוע גם בשם "חופשים").

בנקי מזון פועלים להגביר את אספקתם בתמיכת תורמים, ורבים מהם, כמובנק מזון לניו יורק, מספקים גם הנחיות ניהוליות למוטבי SNAP שאמורים להפסיד חלק ניכר מכספם.

ייתכן שהציוץ נמחק

קניות במכולת באינטרנט עשויות להגביר את הנגישות

אפשרויות דיגיטליות ל-EBT, כך ניתנות ההטבות הפדרליות, מציעות פתרונות פוטנציאליים עבור אלה הזקוקים לסיוע גדול יותר במזון. בשנת 2022, עם רק 100 קמעונאים מקוונים המציעים אפשרויות תשלום מקוונות למקבלי SNAP EBT, חברת טכנולוגיהמִסְפּוֹאנכנסו לספק תשתית תשלום מבוססת אינטרנט שענתה לדרישה לאפשרויות SNAP נגישות למכולת. מאז הקמתה של הטכנולוגיה, היא אפשרה מגוון רחב יותר של מכולת מאושרת SNAP, כולל שיתוף הפעולה האחרון שלה עם ניו יורקהרכז על הגבעה, המחברת בין חוות מקומיות ויצרני מזון לחברי הקהילה.

אחת מהשותפויות הראשוניות של החברה אפשרה עיבוד EBT עבור ענקית משלוחי המכולת Instacart. כדי להתמודד עם אובדן הקצאות חירום ולתמוך במניות בנק המזון, Instacartהודיעה על הרחבת שירותיהללקוחות המסתמכים על EBT כמו גם על שלהתוכנית עגלות קהילה, המאפשר למשתמשים לתרום פריטי מכולת ישירות לבנקי מזון באמצעות האפליקציה.

החל מה-1 במרץ, משתמשי Instacart יוכלו גם לתרום להם מזוןלהאכיל את בנקי המזון החברים באמריקהב-31 מהמדינות שבהן ההטבות אמורות לפוג, כמו גם ל-24 בנקי מזון המשרתים אנשים ב-16 מדינות שבהן כבר פג תוקף הקצאות חירום. בסך הכל, תוכנית עגלות הקהילה המורחבת מאפשרת למשתמשים לתרום ליותר מ-120 בנקי מזון קהילתיים ב-47 מדינות, ללא כל דמי שירות או משלוח.

בנוסף, כל מי שמשתמש בכרטיס EBT SNAP באפליקציה זכאי כעת לשיעור שנתי מופחתInstacart+חברות, הנחה של 50 אחוז ב-$4.99 לחודש.

קמעונאים מקוונים אחרים, כמו Target ורשת המכולת מאייר במערב התיכון, הםהרחבת האפשרויות שלהם עבור מקבלי SNAP, גם כן. Target מאפשרת כעת ללקוחות מקוונים ותוך אפליקציה (בכל המדינות מלבד אלסקה)השתמש בכרטיסי EBT בקופהעבור מצרכים הזכאים ל-SNAP. מאייר גם הקים את א10 אחוז הנחה על תוצרת בחנותעבור לקוחות SNAP, ומקבל תשלומי SNAP עבור הזמנות מקוונות ומשלוחים.

גרסה חדשה של SNAP עומדת לדיון

באותו רגע אנשים רבים הזכאים ל-SNAP מאבדים את הגישה לתקציב המזון המחוזק הזה, מחוקקי הקונגרסלהחזיק את גורל הסיוע במזון בידיהם.

בתחילת פברואר, הרפובליקנים בבית הנבחרים מאט גאץ (פלורידה), ראלף נורמן (דרום קרוליינה), אנדי ביגס (אריזונה), דן בישופ (צפון קרוליינה) ולורן בוברט (קולורדו)שלח מכתב פתוח לנשיא ג'ו ביידןמבקש להחזיר דרישות עבודה מחמירות יותר למקבלי SNAP, ולמעשה ליצור הגבלות גדולות יותר על סיוע. במכתב נטען כי מגבלות כאלה יעודדו "אנשים בעלי יכולת לחזור לכוח העבודה" ו"ימנעו את הגינוי של מוטבי SNAP לחיים של תלות". זה חלק אחד של תנועה בהובלת הרפובליקה הדמוקרטית למען קיצוץ עלויות נוספות במדיניות הפדרלית.

שבוע לאחר מכן, ועדת החקלאות של הסנאט החלה לשמוע אתחוק החווה 2023, שיקבע את הפרמטרים של תוכניות סיוע בתזונה הפדרלית. גם בתי המחוקקים של המדינה נמצאים בבעיצומו של ויכוח כבד על מגבלות ה-SNAP שלהם.

עם השוויון וקבוצות נגד עוני המתארגנות נגד גישה מוגבלת למשאבים אלה ברחבי המדינה, מילוי פערים בסיוע בתזונה היא עוד קריאה דחופה לפעולה.

משרד החקלאות האמריקאי (USDA) מעודד את מקבלי ה-SNAP המחפשים מידע נוסף על האופן שבו השינויים הללו ישפיעו עליהם ליצור קשר עםמשרד SNAP מקומיאו מוקד הרעב הלאומי של USDA בטלפון 1-866-3-HUNGRY / 1-877-8-HAMBRE.

עדכון: 25 בפברואר, 2023, 10:38 בבוקר ESTהסיפור הזה עודכן במידע נוסף על משאבים הזמינים לנמעני SNAP.